榮一這廂武士氣氛鬧熱，先是在主賓排序上折田與佐佐木相互謙讓，誰都不肯坐主賓位。折田說佐佐木是一橋家臣，雖說不是“皇親”那是“國戚”啊，應該坐首位。佐佐木說折田是幕府官吏、薩摩藩士，理應當主賓。兩人你推我讓，分列兩旁的武士們都微笑觀望，也沒人敢吱聲。榮一心中暗笑，折田這家夥怎麼突然謙虛起來了。他想起第一次同折田打交道時，那種頤指氣使的神態，感覺人是因環境變而變。他思忖，今天一定要給折田一個麵子。於是，榮一笑著說到“兩位大人不必謙讓，今天是我作東，兩位要不要聽聽在下的意見？”
二人一聽，忙說對，一切聽從澀澤君安排。
“按說，佐佐木大人是我們府上的大阪總管，同一橋家老平岡大人同時出道，情同手足，又較年長，當屬主賓。但是，折田大人是我老師，我出道的第一份差事就是到折田大人這裏學習炮台築造。聖人有言，尊師重道。今天我要徇私情，請折田大人入主賓位。”榮一說著就把折田拉到主賓位，折田隻好說“恭敬不如從命。”
主次賓客落座後，榮一和小田分列兩側，依次坐下。上菜之前，大家聊起天來。佐佐木說起同榮一神交以久，一橋大人、府裏上下對榮一好評如潮。折田忙附和說，早就看出來了，此君將來堪當大任。苟富貴，勿相忘啊。榮一同小田相視一笑，說哪裏哪裏。
正說著，佐佐木突然問，怎麼不見石川君？
榮一說，馬上就到。說著，他側耳傾聽隔壁房間，卻無半點聲響。他想，現在該是過去了。於是，他站起來，喚來大島，介紹給大家，說“隔壁還有一桌商界朋友，我先過去招呼一下，這邊請大島君先侍候，隨後過來給各位敬酒。”
大夥說，好好，待會我們也過去敬酒。
榮一來到走廊，對站在門外的一個小“丁稚”耳語了一番，看著他走出店門。不一會，石川牽著馬悄聲走到窗前。榮一同石川作了個手勢，折身來到隔壁房間。
拉開房門，榮一看到了一個極為難堪的場麵：
來賓們散坐在榻板上，有的低語，有的臉朝屋頂，有的徑自吸煙，歪歪斜斜、一副隨時準備離開的架式。古河冷落一旁，臉上掛著尷尬的浮笑。
榮一特意大聲道“不好意思，來遲一步。”話音剛落，幾雙眼睛齊刷刷地投向他。
“我向各位道歉了。”榮一說著，給大夥深鞠一躬。
他是誰?眾人的眼光轉向古河。
古河正待開口介紹，忽聽窗外戰馬嘶鳴起來，聲音嘹亮激越而富於穿透力，劃破晚空。“啊喲，好漂亮的寶馬！”眾人一下被吸引，先後湧到窗前。大夥讚不絕口，嘖嘖不停。
客人中鴻池是好馬之人，此時他將頭伸出窗外，朝著石川嚷道“夥計，這是誰家的寶馬？”
石川冷冷地說，是一橋大人的座駕。
眾人一愣。隨後有人低語怯怯地問到，一橋大人駕到了嗎？
“大人未到。”石川依舊冷語到。
“哪是那位大人駕到？”商人們愛打聽。
“喏，就在你們包間。澀澤大人。”
眾人這才回過頭來，上下打量榮一，馬上謙卑地行禮。“有眼不識泰山，失禮了。”三井一眾人說到。
“哪裏，不知者無過。”榮一同眾人略一頷首。“請各位入座，咱們坐下再說。”
古河借機把各位作了介紹。榮一看了看古河，說到，“卑職今天奉命來陪各位，那就請讓我代東家安排。”古河連忙附聲，對對，請大人安排。
榮一首先把三井、鴻池請到主、次賓位，然後是住友、鬆穀、了泉、騰井，古河分列兩旁邊。安置坐定，眾人問到:大人坐哪裏？
榮一掃了一眼不甚自在的主次賓，說“我在隔壁還有一桌客人，不介意我在三井君和鴻池君中間加一個位吧？”
三井、鴻池求之不得，連聲說“甚好。甚好。”
至此，房間開始有了一些氛圍。
古河長長地舒了口氣，摸了一把後背上的冷汗，又抬手擦擦額頭。
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(本章完)