> 客人們倒是坐下來了，但目光中的疑惑似乎並沒有釋去。
“諸位，我想各位可能對由卑職代替古河前輩出席會有些不解吧？”榮一環顧眾人目光，道：“說來甚巧，太郎本已從江戶出發，途中被本府總管臨時委事，故不得不改變行程。鑒於已安排下帖約了各位，本府黑川總管特意命卑職前來當麵陪罪，還望各位海涵。”說著，再次向左右點頭致意。
商人們恢複了淡定，若有所思地點點頭。
古河太郎同豪商們是世交，年輕時在江戶城同老一代三井、鴻池和住友他們在生意或情感上有過交集。現在，同時代人基本上都已退隱江湖。老古河武士出身，早年在江戶商界有著如宋江一樣“及時雨”美名，但凡別人生意上有困難，求至門上，總是鼎力相助。故經營許多年下來，沒有積累許多財富，倒是結交了一批朋友。老古河膝下無子，故幾處生意都是請人打理。自己既沒有退隱，也沒有親自經營，隻是每年四處走走看看。到大阪，這三家是必定拜會的。
問題是即便老古河本人每年來相互拜訪，也是單獨往來，從沒有過把三家同請到一個宴席的先例。同行相輕、同行相欺這是業內一般規律，稍有常識就不會把他們攪和到一起。日本的家族企業之所以能經營幾代人、數百年，一個重要因素是它的家族向心性。家族內外有很大區別。內部向心力逾強，對外部的排拆性就越大。故今天三大豪商掌門人忽然走到一起，大家感覺有如異類相聚，有一種怪怪的感覺。本來，幾人心中都在責怪老古河老糊塗了，盤算著等太郎一到，找個由頭就開溜。誰知道突然就冒出來個一橋家臣。
大佬們心中有些糾結，不知道是離開好還是留下來好。留下來吧，心中有些別扭。走吧，又怕開罪了官府。商人同官府之間永遠保持著羊與狼一樣的距離和警惕。官府既鄙視商人，掌握著商人的生殺大權，又可以給他們帶來巨大的利益。三井、鴻池、住友哪個家族背後不是由官府撐著？這種既恨又愛的心態，使得一般商人在與官府打交道過程中如履薄冰，分外謹慎。商人們的眼光極為毒辣，同官人們甫一接觸，便可判斷你是可資利用還是僅須尊敬。如若有利用價值，他們會使出十八兵器攻克你，直至為他所用；倘如無甚利用價值，他也會敬而遠之，避免發生不愉快。
對於眼前這個人，見麵後片刻間，大家感到此人有來頭，肯定是不能馬虎怠慢。因為一橋慶喜是當今最有權勢的人之一，正如坊間盛傳那樣“把持天下的大權在幕府、幕府在一橋。”一橋雖然不等於將軍，但實際上在操控幕府。一橋大人的坐騎不是一般武士可以乘用的，這個人必然同一橋關係親密。但此人是否能夠利用，能否給他們帶來利益，暫時還不能確定。故榮一在環視眾人時，大家也在心中揣摩他。表麵上，大家皮笑肉不笑地跟著點頭，其實各自心中都在打小算盤。隻有了泉讀懂了些個中涵意，知道是古河搬出官府的關係，臉上多少有些不自在。但對古河能攀上一橋，他還是暗自驚訝。
三井是頭牌大佬。糜太郎方頭大耳，坐在主賓位上紋絲不動，目不斜視，一副穩如泰山的架式。榮一琢磨著，看三井拒人千裏的架式，今天如不能搞定他，這個宴會就不用開了。
三井糜太郎看似矜持少語，心中也在思忖。這個澀澤究竟是個什麼來頭？今天究竟是一次機遇還是偶遇？三井與幕府關係最為密切，同官府交往也最有心得。對幕府官員他們從不敢怠慢，雖說直接打交道的隻是勘定處的財務管理人員，但官府深黑，人多嘴雜，不知道什麼地方得罪了某個小吏，他到家老那裏參一本，甚至直接參到將軍那裏，後果就不堪設想了。故上百年來，三井家都謹記一個原則，勤勤勉勉為幕府做事，小心翼翼地對幕府做人。隻要是幕府的人，就是大爺；不管自己有多少財富，在幕府人麵前就得當奴才。
不過，麵前這位榮一大人，三井糜太郎還是有些把握不準。一是知名度不高，尚未聞聽過；其二是一橋家臣畢竟還不是幕府官員，這中間還是有些區別。想到此，他恭敬地探問到，“澀澤大人如此年輕有為，初次見麵，不知道在府上主辦哪一方麵要務?”
“跑腿而已。”榮一輕描淡寫。“三井君不認識卑職，我可是對貴號很熟悉哦。”榮一側身看著糜太郎，有意提高音量道。
“啊，敝店幾代人經營，上仰幕府扶持、下靠百姓施舍。我們這點事，大阪乃至天下人都知曉。”糜太郎故作姿態，說的也是實話。三井的發家史，可謂盡人皆知。
“是啊，大阪人都知道三井家勤奮做事，但不一定都知道為什麼長盛不衰啊。”榮一笑著說。眾人聽榮一此話中有玄機，目光不約而同瞅過來。
“敝號自家尚無考究，請大人不吝賜教。”糜太郎淺淡一笑，裝作並不介意，心中卻有一絲抖動，他不知道是否有什麼商業機密泄露。
榮一看出了糜太郎的心思，他皺了皺鼻頭，詭笑著說，“此事待酒後再說，現在卑職膽氣不足。我亦是聽前本府總管平岡大人閑話的。”平岡先前協助一橋署理京都治安，手中有一大把諜報人員，專事收集方方麵麵的黑幕資料。其中有一個組就是搜集商業情報。這些材料，後來有的就作為整治對方的秘密武器。榮一賣了個關子，提起平岡時，故意壓低嗓音，把大家的胃口真吊起來了。