“碰！”皇甫萃一拳擊在桌上，震得那八角楠木桌咯吱了一聲，也不知道哪裏裂開。“看那廝生得一副好皮囊，原來也是個禽獸不如的東西。大好的一條人命，難道就隻值兩百金貝麼。”
李道子品了口茶，幽幽道：“可不是隻值兩百金貝麼。”
秦卓和皇甫萃聽得愣了楞，片刻才回過味來。這幾月，有多少人因交不起入城的繳費，被他們擋在城外，流離於荒野中，也不知那些人如今是死是活。一條人命，可不是隻值兩百金麼。
細細想來，自己和城主所做的事，也不過是行的委婉了些，五十笑百，又有什麼資格去訓斥蘇沈之流呢。
“兩位將軍不必介懷。心善之人行無奈之事，必為天恕；心惡之人行逆德之道，必有天收。”朱六娘方才一直抱著韓栩侍在邊上，看到兩人麵露愧色，心有不忍，不由出言安慰。
皇甫萃歎氣道：“借娘子吉言了。”又去問秦卓，“後來呢，你們就這麼回了不成？”
秦卓兩手一攤，道：“這就要問李道子了。他和城主入了蘇清的廂房，廂門緊閉，在裏麵呆了有大半個時辰，也不知是說了些什麼。我隻見城主出來時一臉鐵青，照麵都沒和我打，便自顧自回文玉堂了。李道子讓我差人好生收斂了那女子的屍體，出蘇府往市集挑了副上好的楠木棺，又購了些吃食，這不就送這孩子來這兒了麼。”瞅了眼李道子，問道：“李道子，老秦我也好奇，你們三人在屋中呆了大半個時辰，究竟都做了些什麼。”
李道子並未答他的話，卻朝一邊的朱六娘問道：“我聽娘子的口音，可是帝都人氏？”
朱六娘行了個萬福，道：“回道子，娘家確是在鄣城。”
李道子道：“看娘子的舉止談吐，可不似小戶人家的兒女。方才聽秦角長提起，娘子姓朱，這帝都朱姓者甚眾，但若說有甚麼富貴人家，老道知曉的卻隻有那位……”
朱六娘柳眉一皺，黯然接道：“道子猜得不錯，隻是六娘是旁親叔伯的庶出，也不是甚麼顯赫的身份，並不是要刻意隱瞞諸位。”
李道子笑道：“娘子放寬心，老道我可不是要刨根問底八卦你的家氏。隻是娘子你長於帝都，又是氏族人家的兒女，可曾聽聞過這‘三侯爭儲’?”
皇甫萃忍不住插嘴道：“三猴爭甚麼？我倒是聽過說書的講真假猴王……”
眾人被他逗得一樂。朱六娘抿嘴笑道：“前兩年回娘家探親，住了月餘，閑時倒是聽叔伯們提過。”
李道子正欲再說，卻見岩旭端著一大盆的魚湯上桌了。他哈哈大笑道：“灶王爺提醒的正是時候，飯桌之上莫議朝庭事，莫議朝庭事啊。”
皇甫萃撇嘴道：“老神仙，你這作為，就好似茶館中說書的，今兒個說欲知後事如何且聽下回分解，明兒個就已經卷鋪蓋走人了，書聽到一半沒了下文，真讓人好生懊惱。”
李道子抹嘴笑道：“你若是想聽下回也成，去窖中取兩壇‘錦波香’來再說。”
皇甫萃恍然道：“我當什麼灶王爺這等靈驗，原來是老神仙肚子裏的酒蟲在叫喚了。”說罷就去窖中取酒。
這數月閉關鎖城，城中糧食早已告竭，再者餘峨城又無空行驛站(注1)，這就幾乎斷了與外界的聯係。無糧何來的酒。也就這宅子原本是開酒坊的人家，被皇甫萃無意中發現窖中還存著十來壇。李道子知曉這事兒，便三天兩頭借故來訪，討些酒喝。
秦卓解開那牛皮紙包，包的也不過是小半隻烤灌鳩，十幾個糙米麵的饅頭，歉道：“現在也置辦不到什麼好吃食了，大夥兒將就著吃吧。”韓老四想到包裹之中還有些麵餅肉幹，也拿出來，蘸著魚湯吃，味道竟也不錯。”
李道子喚朱六娘、韓老四等人也一齊坐下，道：“幾位在外麵呆的久了，雖未染瘟症，卻不免有邪氣入侵。《本草》上說珠鱉甘酸無毒，食之辟疫癘，你們多食些自有好處。”頓了頓又道，“我觀察幾月，發現這星湖中珠鱉甚多，城中百姓也多有捕食，餘峨能逃過這場劫難，多少和這有些關係。”
皇甫萃不耐煩的道：“李道子，這酒你也喝了，倒是和我說說這三猴什麼的怎麼回事兒，這和姓蘇的有有什麼關係呢。”
李道子品了口“錦波香”，嘴中茲茲有聲，這才道：“這事兒說來就話長了，得從我們當朝帝上說起……”
當朝泰和帝軒轅高陽氏，姓姬名赤，字金冊，登基數年，未有子嗣。巷坊間傳說他弑兄而立，遭了諸神的懲戒，這才斷了香火。