“這如何使得！”中年漢子搓著雙手，不好意思地拒絕，但架不住周一墨的堅決，隻好接過野兔，送到了灶屋。或者是為了表達熱情，從裏屋取出了一小包花生和一小壇白酒，請周一墨同飲。
狗娃子則在這時被姐姐拉進了裏麵臥室，兩姐弟竊竊而語，連周一墨也聽不出說了什麼。
“大叔，”待中年漢子坐定並和周一墨喝了一小杯酒後，周一墨問道：“眼看就要到年跟前了，年貨都準備好了吧？”
“嗨，不怕小哥笑話，森林裏的部落雖說比較危險，但總是能夠吃飽，肉食也不少，可外間的農民，哪有什麼年過呀。”
“哦？”
“咱們家五口人，大妹子下半年剛滿十六就嫁到隔壁村了——省了一張嘴，今年倒勉強能糊過去。”
“怎麼，你們糧食還不夠麼，我看山溝裏良田不少呀。”
“良田是不少，產量也不錯，可那些田，加上附近幾個村子的田地山林可都是鎮上大戶曹員外家的，我們每年的收成，有八成是要交給曹員外的。”
“哦，曹員外？”
“小哥可能不太出山不知道，這曹員外可不得了，一個兒子在知縣衙門做官吏，還有一個兒子，聽說是川江幫的頭領，十裏八鄉，他老人家可是最大勢力。你要去鎮上，可不能輕易招惹曹家的人，哪怕是那些家奴，打死人都不償命的。”
這漢子也是健談，又趁著酒興，見周一墨認真聽，繼續說道：“我們村的樵夫於大個子，前年上鎮上賣柴，遇到曹家人買柴禾，因為價錢談不攏，結果被曹家人當街一頓胖錘，打了個半死。這還不罷休，曹家人立即派了一隊人來村裏調查，發現於大個子打的柴就是曹家的山林，於是送到縣衙，被論了個‘偷盜’之罪，直接下監了。”
“滿山的柴禾也是他曹家的？”周一墨奇怪問道。
“怎麼說呢？平時曹家也不說這話，便是說了也不認真核查。但大秦帝國法家主政，峻法嚴刑，隻要有人招惹了曹家，他們立時就派人來調查，凡是在他家的土地上砍柴、獵獸、抓魚、摸蝦甚至是打了豬草，撿了狗糞，都送到縣衙，治個‘偷盜’之罪收監。小哥呀，這老鄉們住的就是這片地方，怎麼可能沒有一點觸及曹家東西的？所以，有幾家被定了“偷盜”罪名後，再沒人敢跟曹家作對了。曹家人也說了，這反正是我曹家的地，你要願意呆就好好種地，不願意呆就滾蛋，曹家也不阻攔。結果，有兩家實在呆不下去，舉家搬走。人還沒走，曹家就來人調查，一天不到，這兩家‘偷竊’曹家財物的罪名就坐實了，兩家男的充軍，女的為奴。從此再沒人敢有逃走的念頭，都說，不怕曹家打，就怕曹家查。”
“好，哼，好厲害的曹家。”周一墨沒有在外間呆過，更不知民間疾苦，如今聽中年漢子講出的荒唐故事，氣的肺都快炸了。不過，曆經磨難的周一墨將情緒掩飾了起來，心中氣急卻麵不改色，冷哼一句，就不再言語。
這時候漢子的妻子做了一鍋燉兔肉和一鍋苞穀粒稀粥端上桌子，然後她就拿了碗進裏間與兩個孩子吃飯，狗娃子從裏間冒頭一下，立即被他娘拉了進去。
“怎麼，大娘他們不一起來吃飯？”周一墨疑惑問道。
“唉，小哥笑話了。自古以來，在咱們蜀國……咳咳，咱們蜀郡，哪有女人、孩子上桌子的道理。咱家雖然寒門，老祖宗的規矩卻是不能忘記的。”
周一墨見此也不好強求，喝了一大碗稀粥，又挑了幾塊兔肉喂了“栓柱”便表示吃飽了。他一直不缺肉吃，但看出這家人極其缺肉吃，便省了下來。
不過，幾年沒有喝過粥，這略微放了鹽的稀粥卻極其美味，喝得周一墨暗自叫爽。