【原文】初，懷王與諸將約，先入定關中者王之。當是時，秦兵強，常乘勝逐北，諸將莫利先入關。獨羽怨秦破項梁，奮勢，願與沛公西入關。
【譯文】當初，楚懷王與諸位將軍盟約，最先攻入並且平定關中的人，可以在關中稱王。當時那個時候，秦軍兵勢強勁，時常乘勝追殺戰敗的軍隊，諸位將軍都不認為率先進入函穀關有好處。唯獨項羽怨恨秦軍擊殺項梁，憤怒激動，希望與劉邦一起向西進軍攻打函穀關。
【分析】本段說明楚國部分將領目光短淺，沒有認識到關中對於秦國政權乃至政治戰略的地緣意義，認為攻打函穀關不重要，或者說他們的是反秦意願不夠堅強。隻有項羽，因為叔父被害，誓滅秦朝。
【原文】懷王諸老將皆曰：項羽為人，慓悍禍賊。嚐攻襄城，襄城無噍（jiào）類，所過無不殘滅。且楚數（shuo）進取，前陳王、項梁皆敗，不如更遣長者扶義而西，告諭秦父兄。秦父兄苦其主久矣。今誠得長者往，毋侵暴，宜可下。項羽不可遣，獨沛公素寬大長者。卒不許羽，而遣沛公西收陳王、項梁散卒。乃道碭至城陽與杠裏，攻秦軍壁，破其二軍。
【譯文】楚懷王手下的老將都說：項羽為人輕捷勇猛，破壞欲強。曾經攻打襄城，襄城沒有一個喘氣的人，他所攻打的城池沒有不被毀滅的。況且楚國多次進攻秦軍，之前的陳王陳涉、項梁都戰死了。不如派遣一個德高望重的將軍操持正義向西進軍，號召秦國的父老兄弟。秦國的父老兄弟苦於他們的君主已經好久了。現在能夠派遣品德高尚的人前往，不要侵犯和暴虐，應該可以攻下秦國。項羽不能夠派遣去（攻打秦國），隻有沛公劉邦平常寬厚待人的長者。楚懷王最終沒有答應項羽，而是派遣沛公詳細召集陳涉、項梁被打散的兵卒。於是修葺了碭郡到城陽以及杠裏的道路，攻打秦軍的壁壘，擊敗了秦軍兩支隊伍。
【分而治之】
本段充分的體現了楚懷王“分而治之”的製衡戰略。他的鬥爭對象，是強勢凶悍的的項羽。自己的實力基礎明顯鬥不過項羽，於是就要拉幫結派，扶持新生力量稀釋項羽在楚國的影響力。他選擇了貌似寬厚的長者劉邦，他的想法是這個憨厚老實的人，不會辜負自己的栽培。而劉邦呢，當時恰好是勢單力薄，實力和名望不足，需要懷王的鼓勵和傾斜。懷王和劉邦看似親密無間，實則是相互利用和配合行動，為了一個共同的敵人——項羽。
因此，懷王先定下約定“先入定關中者王之”，然後把表決權下發到諸位保守的老將手裏。劉邦恰好與老將們年紀相仿，物以類聚以人群分，思考問題以及為人處世的方法也很相似，不像項羽睥睨一世、目中無人，與老將有明顯的思想代溝以及心理衝突。最後，在老將們的支持下，劉邦獲得了直接向西進軍的軍事命令，遠勝於項羽迂回到趙國在攻打秦國的方便。
這樣的一個時間差，決定了中國曆史的一些走向。劉邦以仁義為劍，順利攻入關中誅滅暴戾的秦國，成為全楚國人民以及楚軍心目中的大英雄。同時，“約法三章”得到了關中百姓的人心和擁戴。後來項羽攻入鹹陽，把秦國分封給頭像自己的章邯等人駐守。但是，秦國人民始終知道“自己的王是寬厚仁德的劉邦”。後來韓信率領漢軍“暗度陳倉”，在秦國百姓裏應外合的幫助下，劉邦很快消滅了項羽在三秦地區的三個代理人，實現了戰略重心的遷移。
【楚懷王VS漢獻帝】
本段說明楚懷王善於下棋，以天下為棋盤。他心裏想：我熊心不能統一天下，也不能讓你項羽兵不血刃、輕輕鬆鬆地成功。正是由於楚懷王的偏心和扶持，劉邦迅速積累了自己的政治資本，成為可以反抗暴秦、抗衡項羽的唯一力量。
這就像後來的漢獻帝，扶持自己的皇叔劉備一樣。古話說的好：“一代親，兩代生，三代無影蹤”。從哪裏冒出來的“八竿子打不著的皇叔”啊？
但是，漢獻帝發現雙耳垂肩的劉備身懷大誌，目光遠大，又是自己的同姓，恰好是製約曹操專權、維持漢朝統治的有生力量。於是，他厚著臉皮，認了這個五服以外的劉備，坐實了劉備漢朝宗室的身份，冊封他為宜城亭侯、左將軍，為劉備後來忽悠百姓跟隨自己鬧革命、忽悠諸葛亮出山輔佐自己以及建立蜀漢政權奠定了堅實的政治基礎。
客觀地講，堂堂大漢分裂為魏蜀吳三國的曆史格局，漢獻帝確實需要承擔很大的責任的！
【楚懷王VS劉邦】
最後，請允許我假設一下。項羽沒有殺害楚懷王，無賴劉邦戰勝了不可一世的西楚霸王，他真的會把自己流汗流血、好不容易得到的天下，拱手讓給那個放牛出身的楚懷王麼？劉邦會怎樣對待楚懷王，我們不得而知。但是，跟他最相似的農村孩子、明太祖朱元璋卻殺死了當時的紅巾軍統帥韓林兒。
古人說：義帝已立，縱使項羽不殺之。下來劉邦將如何區處。天運在漢，所以項羽自殺了義帝。小人枉了做小人。劉邦因之為資，縞素發喪。君子贏得做君子。