十八、小年夜狂歡節
所有工程在小年的前一天完工。
食街和四方館的朋友們決定好好慶祝下。
狂歡從一早就開始了。黑貓左轉右轉再左轉再右轉的小巷子如今已經被擴建成了一個連接食街和四方館的廣場，一早就有不少小販在這裏支攤子做起了早點——今天的早點免費，吃光為止。這些小販是開年後要到九市裏來擺攤子的候選人，奉司市大人的指示，他們要在這裏接收市場的檢驗——每天至少服務20個客人，小年是第一天，初八後還有六天。
食客們放鬆地品評著碗中的食品，候選人們聽得很認真，紅紅的爐火與起鍋時的蒸汽頑強地對抗著冬天最後的寒意。
臨近中午時分長樂坊的門大開，今天免費對食街和四方館的夥計們開放——今天是食街和四方館的比賽日！
每家店都拿出了自己最拿手的節目，每家店隻能出一個節目，時長有嚴格規定，二樓坐著貓酒肉和四方館的兩位主事一共五位，他們不是評委，為了避嫌他們隻能看不能說。今天的評委是觀眾，節目結束後以舉手表決的方式，四方館給食街的打分、食街給四方館的打分。
雖然一直學習小劇場表演的各團隊都有些不太適應場地，但節目依然保持著相當高的水準，這讓大管家相當欣慰：長樂坊的事業後繼有人！也讓主管衛生的二管家無比鬱悶，他沒有任何翻盤的機會了。
坐在二樓，貓掌櫃不時地仰起頭看著中土最華麗的大穹頂，他對眼前的精彩節目完全沒有感覺，他感覺沒有加蓋到三樓是這一年裏做過的最愚蠢的決定。
小年夜這一天食街和四方館的新店們早早就上了板。
以前沒改造的時候，到小年的傍晚也是早早上板——小年是體量巨大的九市每年對外營業的最後一天，過了小年大家會歇業並休息到初八，隻留下抽簽決定的一些值班鋪子保障最基本的服務和供應。其實一過臘月九市裏的人就少了很多，誰不回家過年？有錢沒錢都要回家過年。
在食街和四方館的每一家店鋪裏，大家臉都紅撲撲的，今天心裏格外高興。木工坊和施工隊的師傅以及長樂坊派出的演藝導師是今晚最尊貴的客人，不管在哪個店鋪他們都統一坐在上賓的位置，被老板和夥計們不停敬著酒。酒到酣暢時胖子唱起了他新學會的中土歌謠，不甚準確的發言和咬字逗得一屋子的人哈哈大笑。月牙河對岸的另一張桌子上老樂師被一群正在撒嬌的姑娘圍住，她們搖著老樂師的胳膊讓他再打一曲鼓或者變個戲法。冰工頭被請上了貓店的二樓，那包間裏的暖爐把整個屋子都弄得很熱，他的汗一下就流了下來，貓掌櫃又一次逼問著：開春後再加個三樓有戲嗎？這讓昨天才整修完最後一座冰窖的工頭不勝其擾。
白貓倚著黑貓、白老虎無聊地用爪子把隔壁大熊的鐵籠子撓的吱吱亂叫，正冬眠的大熊有了和冰工頭一樣的心情，長樂坊大管家今晚不知道在哪裏過夜。天空開始飄起了雪，城西九市店鋪門板縫隙裏透出淺亮的條形光紋把那已經被一層薄白蓋住的路麵映得略顯昏黃。城東居民區裏千家萬戶炊煙環繞，人們行色匆匆地從東城和西城交界的護國寺牌坊下走過，太學裏一片靜謐、宮城廣場上守衛的士兵在甲衣外麵罩上了棉袍，禁軍們一邊跺著腳一邊關閉著城門，狂歡還在繼續，今晚他們都會住店裏——這樣的雪夜、喝了這麼多酒，如果不住店裏、回家路上經不住酒勁的侵襲醉臥街頭的話，一定會樂極生悲。備好的房間是新的、床鋪是新的、被褥也是新的、那白天剛剛被冬末陽光曬過的新被子有著一股暖人心的芳香，那是蟎蟲屍體的味道、也是棉絮被太陽擁抱後的舒展綻放。
九市多了一個新的節日，以後每年的這一天成了九市的狂歡節。