且說懷真隻推說身上不好，不肯去跟小唐相見，不料張燁聽了，問道：“這位唐侍郎年紀不大，便位高權重的，怎麼特特要見你呢？”
懷真便道：“唐叔叔跟我爹在朝上互有交往，我很小的時候，他救過我的性命，故而待我不同，如此而已。”
張燁道：“既然如此，為什麼不去見他，反叫他失望，可是因為我跟師父來了，你不便出去麼？”
懷真因笑道：“不是這話，他叫我去見，不過也是客套罷了，見不見都是一樣，罷了，快別說這個了，怎麼先生還不來呢？”
竹先生聽到這裏，才邁步進了門去，轉到裏屋，卻見張燁跟應懷真兩個坐在炕上，中間隔著一張桌子，懷真低著頭，不知正在翻什麼書。
張燁見竹先生進內，才跳下地，喚了聲：“師父。”又湊上前去，低聲有些抱怨道：“師父，原來懷真的父親就是咱們在南邊兒救了的那人……你為何不早些跟我說？”
竹先生笑著說道：“誰叫你嘴快的呢，活該。”
張燁努嘴，回想昔日曾跟懷真說了幾句應蘭風的“壞話”，便打定主意，絕不能說穿應蘭風就是他在南邊兒救了的那人。
懷真見竹先生來了，忙也下地行禮，竹先生笑了兩聲，說道：“在看什麼呢？”忽然間懷真嘴邊有一點破了，因又看了一眼，卻不曾問什麼。
懷真便微笑道：“在翻翻書，我近來有一事不解，正想請教先生，怎奈一直都不來……可是王府裏有什麼事兒？”
原來，應懷真心中暗暗擔憂著世子趙殊的病，隻是不好就問出口來，說完之後，便叫那些小丫頭們都出去罷了。
一時裏屋無人，竹先生早已懂了她的意思，低頭思忖了會兒，才說道：“倒是沒有別的事，倘若你問的是世子的病……他那是胎裏帶出來的，要治好也是難得。”
應懷真怔怔問道：“什麼叫做‘胎裏帶出來的’？可是先前有失調養？”
竹先生卻並不回答了，隻搖了搖頭，又看著那本書。
懷真見他默然，便識趣不問，也指著那本書道：“我翻遍了這些書，也沒找到想找的，可喜先生來了。”
張燁聽到這裏，就插嘴說道：“師父，懷真說有一種香料，能叫草木枯死，蟲蟻也能引來毒倒，我孤陋寡聞倒是沒聽說，師父可知道？”
竹先生聽了，一愣，便問道：“香？”
懷真道：“也不知是不是香，隻是做成了香餅罷了，不知為何，別人聞不出來，獨我聞著，隻覺得心中鬱悶不快，頭也暈暈的……”
竹先生皺著眉頭，便道：“可有實物？拿來我看看。”
懷真見左右無人，就低聲道：“我不敢久留那東西，偷偷地埋到院子後麵了。”
張燁聽了，卻高興起來道：“這樣厲害？你埋在哪裏？我去挖出來看看究竟是什麼東西。”
懷真見他竟像是遇到好事一般，也不嫌勞碌，便抿嘴一笑，道：“要找也是容易的，就是後院那西北角上，靠近牆根兒，前日我特看了看，才發現那邊一塊兒的草都枯死了……”
張燁急不可待，便出去要挖取，竹先生喝道：“別莽莽撞撞的，且避著人些。”等他去了，竹先生就問懷真道：“你隻說著香不好，卻不曾說是從何處得來的此物？”
應懷真見他問的正中症候，一時低頭，不知該不該說。竹先生揣摩著，道：“我聽聞前幾日你又進宮去了？”
一提這個，應懷真便低了頭，低低地答了一聲“是”。
竹先生點了點頭，便不再問，頃刻，果然就見張燁從外頭跑了進來，道：“得了，果然好找，那邊兒的草都死了，可是這個麼？”說著，就把那香包兒在手心裏攤開。
竹先生看了一眼，見那等的針線織造，便點頭歎道：“果然是宮裏頭的物件兒。”說著，又笑看懷真，道：“怪道你這丫頭這樣謹謹慎慎，不肯多說一句話呢。”
應懷真見他一眼就認出是宮裏出來之物，便才問道：“先生既然認得，且快看看，可知道是什麼東西作怪？”
竹先生打開那香包兒，拿出那塊香餅看了一眼，又靠近了嗅了幾嗅，麵上透出若有所思的神情，應懷真此刻已經禁不住那股惡息，掩著口鼻往後退了退。
張燁卻笑道：“並沒別的味道？懷真怎麼是這樣呢？”
竹先生看了他兩人一眼，又仔細地嗅了一會兒，心中隻是暗暗尋思，猛然間想到一物，頓時臉色大變，便把那香餅遠遠地丟開了去。
張燁嚇了一跳，道：“師父，做什麼？”
竹先生看著自己的手指，臉上透出深惡痛絕之色，道：“快去打水，快！”
張燁見勢不妙，忙出外叫丫鬟打水來，自己便要去撿那香餅，不料竹先生喝道：“別用手！找個東西包起來再撿。”
張燁便如他所說，果然找了張厚厚的紙把那塊香餅包了。正好丫鬟打了水進來，竹先生忙去洗手，又叫張燁也來洗，洗過之後，又拿了帕子，仔仔細細擦了幾遍才罷休。
應懷真因見這種情形，知道那香餅果然不是好的，便問道：“先生，這究竟是何物？莫非有毒麼？”
竹先生驚魂未定，見丫鬟出去了，便才說道：“幸虧你這丫頭跟別人不同，事先提醒我這東西不是好的……不然，就連我也中招了。”
應懷真便看著他，也是奇怪他們怎麼都聞不出來，張燁也催促道：“到底是怎麼樣？我卻覺得沒什麼呢？”
竹先生歎了口氣，道：“你才幾歲？跟隨我去過幾個地方？普天下之大，你不知道的東西多著呢，此物喚作‘屍花魔芋’，你們可曾聽過？”
懷真一聽這個名字，便覺通身惡寒，張燁也皺眉聳鼻，道：“這名字如此嚇人，必然是個厲害的，師父你哪裏見過？是什麼樣兒的，倒也要叫我見識見識才好。”
竹先生點頭歎道：“你還想見呢？可知許多人見了便沒有命的？此物原本產於域外，中國地方並不常見，若是長的至大的那種，怕是三個你疊在一塊兒才及它高，此花又有一種異香，會引那些生靈失魂落魄，飛蛾撲火般投到它的花苞之中，它便捕而食之，因此花如此邪惡，才得這名。”
張燁聽得直咬手，道：“果然是這般厲害？簡直不似是花兒，倒像是個妖精魔怪。”
竹先生道：“可不是麼？方才這香餅裏頭，若我猜的不錯，定然就是有此物了。”
張燁忽然記起自己的手方才拿過，頓時嚇得吐出來，又呸呸數聲，一時顧不上說話。
懷真便問道：“先生，既然此花如此厲害，這能將它調入香而不叫人發覺的人，豈非更厲害？”
竹先生看了她半晌，便點了點頭，道：“如今你可跟我說，究竟是從何處得來的罷？”
懷真低頭想了想，便道：“我不瞞先生，實在茲事體大……這物件兒，是從宮裏頭得來，是淑妃娘娘賜給得寵宮人的，這個是給了含煙姐姐，因我覺著不好，便假稱自己喜歡，才要了來的。”