小唐問一句張珍，應懷真便替他答一句，兩個人一問一答之間，張珍抱著懷中那物，一會兒看看這個，一會兒看看那個，看向小唐之時，便鬼頭鬼臉地，看向應懷真時，見她處處為自己說的那樣好，卻又不禁忘了憂怕，竟高興地露出笑容。
三個人各懷心思，忽然張珍懷中抱著的那物“喵嗚”一聲，探出頭來，原來竟是一隻幼貓。
此刻，小唐正有些掌不住，幸好立即醒覺自己在做什麼，當下趕緊轉開頭去，一時心虛無法。
懷真聽了動靜，便走到跟前兒，細看之下，才見張珍的懷中藏著一隻極小的奶貓，被他掖藏在衣襟裏頭，此刻探頭出來，便豎起耳朵，睜著兩隻眼睛，柔柔弱弱地看人。
懷真不由笑道：“這是從哪裏弄來的？可憐見兒的，這樣小。”因一時心喜，便忘了前情，隻伸出手指頭去撥弄那奶貓的耳朵。
張珍見她喜歡，就也笑道：“我在街上撿到的，已經拿家去洗了幹淨，心想你先前有一隻在屋裏，隻不知跑到哪裏去了，便把這個送過來給你做伴兒。”
懷真聽果然喜歡，忙道：“快給我看看。”
張珍把奶貓從懷中取出來，懷真便抱了去，正嘖嘖逗弄了兩聲，忽然一轉身，看到小唐仍坐在桌邊兒上，正凝眸打量著她，懷真咽了口唾沫，才想起他仍然在呢，不由略覺窘然。
懷真訕訕地斂了笑，喚道：“唐叔叔……”先前張珍來之時，她本來是想“送客”的，不料被張珍打斷，竟又說了這半天話。
小唐看著兩人，如此兩小無猜，青梅竹馬，他卻竟不知從何處，竟生出那不該有的下/流心思來，想來懷真對他循規蹈矩地冷淡疏離，竟是該的。
這轉念間，一腔春/心似被冰雪水澆醒，頓時便想到先前，同林明慧婚約斷了之時，他曾叫人放出的那些話：隻說是半生漂泊，孤星入命，此生怕是無緣再偕鴛儔。
當時在珍禽園，目睹懷真同郭建儀那樣一對兒璧人，心中震顫，才明白世間竟有此等美好之情，但於他而言，卻分明已是遙不可及。
此時此刻，見懷真同張珍逗笑之真純，當時那種冰心徹骨之意，竟又浮現明白。
他本該一心一意，隻好生地關照愛護她罷了，昨日那一番陰差陽錯，已經大為不該，既然知她無心，何必又為難她？
何況他本來早就認命了，如何又心猿意馬，空自想入非非，平白竟生出那些齷齪心思，沒得玷辱了她。
小唐看著懷真，半晌才笑道：“我是時候該走了。”
應懷真一愣，卻覺小唐這一笑之中，竟似有些孤冷之意，跟他先前的神態舉止大不相同。
懷真還未說話，小唐已經垂了雙眸，又道：“昨兒我病了，乘你車馬行了一程的事，方才已對應大人說了，這次是特意來相謝。你放心，以後……不會再提，也不會再令你憂心了。”說完之後，才抬眸看了懷真一眼，向著她淡淡微微地笑笑，垂眸點頭，邁步出外而去！
懷真抱著奶貓，隻覺得不對，轉頭目送小唐往外，便喃喃地喚了聲：“唐叔叔……”小唐卻頭也不回，又仿佛未聞，一徑去了。
原本小唐在時，張珍束手束腳，口訥言寡，如今見他去了，才高興起來，如孫猴子沒了緊箍咒，便手舞足蹈地說道：“妹妹，怎麼唐侍郎竟然在這兒？方才不期然見了，差點兒沒把我嚇死。”
懷真心中正想著小唐離去之時那古怪的表情，便撫著貓兒說道：“他來找我爹說事兒，順路來看一看，你怎麼竟那樣怕他？其實他的脾氣是很好的，又不會吃了你。”
張珍擦了擦汗，道：“你問我？我卻也不知道，隻是見了他，就滿心敬畏仰慕，已經不敢做聲了。”
懷真笑道：“他的樣子很可怕麼？”
張珍立刻搖頭，鼓著嘴說道：“哪裏是可怕，卻是太好看了，隻是叫人不敢多看，不知怎地，隻看一眼就已經驚了心魂似的，我也是頭一次對個人這樣兒。”
懷真細想了想，卻明白張珍的心情，此刻隻因她跟小唐算是“熟識”，時常得以相見，他對她又是極好，因此才並沒有覺得他如何，倘若此刻兩人之間並沒有那許多淵源，隻怕她見了小唐，也便如張珍一般感覺……而這種感覺，前世自然也是印象深刻。
卻說這天，應蘭風總算得了一日的清閑，便同李賢淑兩個，帶著應懷真應佩一塊兒，回幽縣徐姥姥家裏探親。
這一日，李家門前十分熱鬧，當地有些名望的士紳等早就聞訊，皆趁此機會前來結交，應蘭風才下了馬，便被人圍住了寒暄。
李賢淑便帶著懷真下車，那邊兒應佩已經迎了過來，李賢淑笑道：“佩兒，待會見過姥姥，你便隨著你爹去應酬罷了。”
應佩領命，三人才走到門口，就見徐姥姥迎了出來，看著應佩跟懷真兩個，金玉輝煌的，高興的無法。
應佩已早上前跪地行大禮，也以“姥姥”相稱，徐姥姥樂得眉開眼笑，忙把他扶起來，道：“使不得使不得，佩哥兒快起來。”
懷真也上前見禮，早被徐姥姥抱住了，道：“我的真哥兒！你的皮肉嬌嫩，不許跪了！”說話間，便把懷真跟應佩一手一個，緊緊地握住手拉著往屋裏走。
李賢淑在後笑道：“這是怎麼說的，有了外孫子孫女兒，就忘了我了呢！”
說話間，就見美淑跟愛玲兩個從屋裏出來，應了她都行禮，李賢淑笑著也拉起來，姊妹們寒暄了一陣兒。
如意跟在李賢淑身邊兒，此刻不等李賢淑吩咐，早就指揮著小廝丫鬟們把些東西搬到院子裏去，頓時又是一番大忙碌，如意因是曆練出來的，一派指揮若定，也不用李賢淑再費一點兒心。
如此進了屋裏頭，應蘭風少不得也來拜了徐姥姥，又去李老爹的牌位跟各李家祖宗的牌位前上了香，徐姥姥在旁看著，喜得落淚。
才出來，便又給一群人圍住了，此刻應佩也已經給二姨母四姨母見禮，就跟著應蘭風出去應酬了，剩下些女眷便進了裏屋自在說話。
李賢淑便道：“巧玲還沒回來？”
徐姥姥道：“還不曾回來，隻說了今兒也會回來的，隻不知何時。”
美淑便笑道：“她從來都矜貴些，哪一次都是如此，都習慣罷了。”
李賢淑笑了笑，也不計較，又細打量美淑跟愛玲，見美淑身著絳紫色的緞子衣裳，外麵套著灰鼠毛的夾襖，手上戴著個銀戒指，發間有兩股珠釵，臉色也是不錯。
又看愛玲，卻見臉色有些發黃，也比先前更瘦了，眼睛都有些瞘?，雖是年下，仍穿著一件半新不舊的石榴紅襖子，隻用一根禿禿的銀釵插發。
李賢淑看是這樣光景，就知道愛玲必然家裏艱難，隻是卻不言語。
頃刻如意進來，道：“奶奶，外麵的東西都搬進來，放在廂房裏，奶奶要的那些可要不要拿來呢？”
李賢淑便道：“先拿進來吧。”
如意聞言，回頭出門，就叫小丫頭們道：“快拿進來。”頃刻，有三個丫鬟魚貫進來，手中各自捧著一個精致雕花的木匣子。
徐姥姥便道：“這又是什麼？”又拉著李賢淑道：“你但凡回來，就得帶許多的東西……你可不知道，外麵有些眼紅嘴賤的，嚼舌說你把那府裏的東西都搬回家來了呢。”
李賢淑因笑道：“娘，隻管他們混嚼蛆做什麼，回娘家不興帶點兒東西的？何況這一次是你姑爺五六年不曾回來，難道空手了也好進門的？何況這些都跟他不相幹，這是懷真孝敬您的，輪不到誰來嚼舌，有本事隻叫他們自個兒也得去！”