應老太君問罷，隻見應蘭風不慌不忙，道：“孫兒隻是想稟明：楊姨娘這件事自然並不是賢淑所做，至於蕊兒懷疑是太太，雖有幾分道理，但……”
應老太君不言不語，仍看著他，臉色略有些陰鬱。
應蘭風道：“蕊兒雖然大膽想到了上頭，可到底是太年輕了不懂事，未免欠了一層，又或者，她根本不敢再往上想罷了。”
應老太君聽到這裏，便冷笑了幾聲，道：“哦？再往上想又是何意？”
應蘭風道：“但凡行事，必然要有個‘因’在內，說起來我跟太太的確是有些舊日的糾葛，加上賢淑的出身，若說太太不喜歡她，的確是有的，但若說太太因此而想除掉她，卻未免有些太過了，以太太的為人，尚做不到如此之狠罷了。——如此我便想，府中到底還有誰這樣不喜歡賢淑呢？老太君如此年紀了，又向來慈懷，自然也不至於格外針對賢淑，於是我又想，若這處心積慮謀害賢淑的人，其實並不僅僅是因為不喜歡她而已，而是為了其他目的呢？”
應老太君雙唇緊閉，微微垂了眼皮。應蘭風緩緩說道：“倘若事發當時我在家，恐怕我也想不到這些……直到我從南邊護送了穀家兩位上京，再回頭聯想此事，我才隱約明白，也想清楚了這件事其中的‘因’，究竟為何。”
先前，應蘭風因聽說了他南行之時家中所發生之事，深為驚心之餘，自然憤怒非常，想到妻女曾置身險境，偏又無法追究，這種無力感卻隻能深埋心底罷了。
一直到聽了應蕊的那番懷疑言語，應蕊隻當是應夫人動手害人，卻並不知道，應蘭風心中已經知道了這背後的真凶到底為何人，隻不便告訴應蕊。
當穀晏珂穀晏灝兩人一力隨他進京入府之後，穀晏珂更有意無意對他示好……應蘭風心中依稀懷疑，麵上卻紋絲不露，且時常做出被她所迷之態，也有意無意地表露些好感在內。
大概這幅情形頗為迷惑人，不僅僅是李賢淑大吃飛醋，也更叫有些人心動了。
漸漸地，有人便按捺不住，先是應修送了個妾過來，實則這不過是投石問路罷了，隻看他的態度如何，——想要試探應蘭風是否會屈意聽從而已。
於是那妾就也順理成章進了二房，這對那些人來說無疑如一個信號，證明應蘭風會聽從長輩的話，同時也是個來者不拒，為色/所迷之人。
終於才逐漸地一直到如今，他們便趁著應蕊這件事，興風作浪，果然放出最後一招來了。
而應蘭風一直按兵不動，靜靜等候的，就是今日。
隻因他知道若不把最源頭的那個人製住了，底下再亂捉多少，也是不頂用的。
應老太君沉沉道：“你且說來。”
應蘭風道：“照實說來，穀家表妹才貌雙全，又且心思靈便過人，還是老太君所鍾愛的後輩，出身切好，的確是比賢淑強上百倍，我想老太君便是想要她來取而代之，不知我說的可對？”
應老太君冷笑了數聲，道：“你真真兒是好大的膽子，空口白牙，膽敢如此放肆！竟汙蔑起長輩來了？你真當我不能治你的忤逆之罪？”
應蘭風低頭道：“孫兒不敢，隻是老太君若要治罪，好歹且聽孫兒把話說完。”
室內寂靜之極，應老太君目光閃爍，甚至能聽見自己氣得微微發抖，衣襟磨著裙袍發出的簌簌聲。
卻聽應蘭風道：“接下來再說蕊兒這件事。”
應老太君越發冷笑道：“蕊兒又如何，你莫非仍要指責是我從中行事？”
應蘭風靜靜道：“孫兒不敢，這件事大概老太君也是不知情的。”
應老太君雙眉一蹙，似乎有些意外，半晌才道：“哦？你且說來。”
應蘭風才道：“如今郭家出了一位王妃，不管如何，老太君絕不會對太太下手，但蕊兒一個閨中小姐，又怎會知道這些毒辣的害人手段？自然是背後有人教唆。”
應老太君道：“難道不是李賢淑？”
應蘭風道：“我跟她十幾年夫妻，她的為人，嘴硬而心軟，曾經連個秀兒丫頭都舍不下手去，若說她能做出這些事來，老太君著實是高看了她了。”
應老太君垂了雙眸，微微一哼。
應蘭風道：“這件事背後操縱蕊兒的人，隻怕老太君也猜到幾分了……不，應該是說，在這巫咒並沒有發現之前，老太君或許還不知情，但巫咒出現之後，隻怕您也猜到是誰在背後指使蕊兒……這個人，又懂得巫咒之法，又能從此事之中獲利，借蕊兒的手，一舉兩得。”
應蘭風說到這裏，微微一停，麵上露出幾分笑意，抬頭看著應老太君，眼睛略微眯起，道：“孫兒在南邊這幾年，正好兒也知道，在益陽那個地方，曾有些巫咒之行……”
剛說到這裏，應老太君猛地抬頭，哆嗦著喝道：“你快快給我住口！”
應蘭風果然便停了下來，道：“至於蕊兒，大概並沒想害賢淑，到底又是誰唆使她嫁禍賢淑，替那背後的人遮掩的？孫兒素來敬重您老人家，雖然窺知這其中內詳，但此事如此駭人聽聞，倘若泄露出去……”
應老太君已經氣得渾身發抖，又怒又懼，顫聲道：“你想如何？”
應蘭風垂眸，朝上行禮，道：“孫兒也是應公府之人，又素來敬上知禮，自然不會做出那種沒有分寸又非逆長輩之事。”
應老太君聽到這裏，略鬆了口氣。
應蘭風卻又抬眸看向應老太君，麵上神情冷然，一字一頓，沉聲說道：“然而，倘若是有人想要對我的家人不利，尤其是對懷真跟賢淑她們兩個，但凡再有半點兒的不好，孫兒，寧肯破家舍業，也不能再忍這口氣。這番心意，還請老太君明白。”
這幾句話，重若千鈞，字字打在應老太君心上身上，又像是用利刃刻在冰麵上，發出刺耳的令人難以忍耐的聲響，刻出的字跡卻如此深刻清晰，難以抹去。
應老太君凝視著應蘭風的雙眼，這一刹那，在她麵前的此人，竟不再似是那個幼年時候蠢笨無知、少年時候唯唯諾諾、於她麵前一直都是溫順且又略帶輕浮的孫兒，卻是一個令她無法俯視低看，令她心中撼然震動，甚至心生懼意的陌生男子。
應老太君有一瞬間的窒息，眼前也陣陣地發花。
卻聽應蘭風的聲音又溫和地響起，道：“先前父親命我休妻，我隻說若是老太君叫我休了賢淑，我自然也沒有二話，如今，尚等老太君一句指使。”
應老太君竭力抬頭，這一瞬間，竟像是從水中才浮出水麵一樣，眼前的水層逐漸退去，又出現應蘭風的臉，依舊是溫和如初，清朗如初。
兩個人的目光相對，許久之後，應老太君才也緩緩說道：“堂堂公府，又何須介懷不實之流言，何況二奶奶乃是正經四品誥命，休妻之事，切勿再提！”
應蘭風挑唇而笑，行禮道：“有老太君這句話，孫兒便放心了。”
且說這日，李賢淑自在娘家養病，徐姥姥見她匆匆地回家來，又見病著，心中已經起了疑，捱過兩日後，便才問她。
李賢淑本不願徐姥姥擔憂，但畢竟是自己的親娘，在府內不能說且罷了，此刻還要強忍著不成？當下，便把府中的各色、情形都說了一遍。
徐姥姥本正也憂心這些，聞言，不免歎息，思忖了會子，便勸慰李賢淑，道：“可見是家家有本難念的經，姑爺那樣的好人，家裏竟是這樣……我原本也知道，這些世家大族裏，人多眼雜的，必然有許多不好說的，素來也知道你在裏頭硬撐這不易，卻想不到竟是這樣凶險的呢。”
李賢淑點頭道：“這四處傳謠言的必然沒有別人，仍是府裏有人要暗害我，先前那燕窩的事兒，我本也是疑心上頭，隻不過那時候他還沒有回來，我隻當不知道的……撐到他回來了，卻隻覺得他待我一日比一日冷淡，本來我也想索性剛強到底去，也作出那種冷心辣手的模樣手段來，可是娘，倘若這男人變了心，我再強硬又能如何呢？”