美淑拉扯著，巧玲便順勢退了出去，李賢淑兀自對外頭說道：“你給我聽好了，你倘若是個賢惠人，你趁早兒快給你家陸波找個三妻四妾去，也好顯出你賢惠的名頭來，隻怕貪多嚼不爛，到時候哭的不知是誰！”
如此狠罵了一陣兒，心裏反好過了些。愛玲便悄聲勸道：“三姐姐本是個沒見識的渾人，大姐做什麼跟她動真氣呢？氣壞了自己便又如何？”
李賢淑咬牙道：“先前因我是家裏最大的，又怕在家吵嚷，不免讓娘難受，叫外人聽見了且又笑話咱們姐妹不睦，於是隻處處忍讓，誰知竟是忍讓太過了，便縱的她不知高低，以為自己是天字頭一號的人物，人人都合該對她低聲下氣，真真兒是狂的不成個樣子！”
說到這裏，又狠狠地啐了一口，道：“這且還是你大姐夫有這等官職，倘若沒有這等官職鎮著，她豈不是要把我踩到泥裏去了？如今我不跟她大鬧一場，她還當我忍著她是應當的呢！呸！”
愛玲忙捧了茶水來給她消氣，李賢淑胸口起伏不定，仍回頭對著窗戶道：“人敬我一尺，我才敬人一丈，你若不把我放在眼裏，我當你是什麼東西！”
如此著實大鬧一場，巧玲便呆不下去，即刻含怒帶恨地匆匆走了。
不料李興聽了，便回來也念叨了幾聲，又安撫李賢淑道：“大妹妹不必動怒，且安心住在家裏養身子要緊……當哥哥的說句不中聽的話：倘若真的有個萬一，咱們家裏今兒的銀子也夠使喚，我養妹子一輩子也無妨！何況你還有兩個外甥呢！土娃如今又爭氣了，前幾日還托人帶了俸祿銀子回來呢，隻要吃飽穿暖，又怕他個什麼！何況妹妹這樣好的人，難道聽拉拉蛄叫喚，還能不種莊稼了？”
李賢淑方才氣得不成，聽了李興這一席話，便又紅了眼眶，破涕為笑，道：“哥哥！”
此刻李準也跑過來，道：“姑姑不用怕，還有我跟哥哥在呢！”李賢淑樂得便把他一把抱在懷中，疼愛非常。
又過了三日，李家門口忽然來了一隊人，實在是整齊威武非常，一時又引了許多人來看熱鬧。
徐姥姥聽了丫鬟報，便出來看，誰知便見到應佩先下了馬兒，旁邊一人正也下馬，竟然是應蘭風。
徐姥姥一驚，便忙迎上前去，應佩先上前，跪地行禮，徐姥姥趕忙一把拉起來，連叫“使不得”，又忙著看應蘭風。
應蘭風也端正行禮，口稱：“嶽母。”
徐姥姥眼睛覷著應蘭風，便試探笑問：“姑爺……今兒怎麼有空來了？”
此刻應佩早進屋去看李賢淑了，應蘭風笑道：“賢淑回來住了幾日，身子該無恙了罷？我今兒得空，便來接她回去呢。”
徐姥姥聽了這話，喜得便眉開眼笑，一疊聲道：“好好好，我心裏正盼著姑爺來呢。”上前挽住手兒，便拉著往內，走了一步，忽地又問：“真哥兒如何沒來呢？”
應蘭風道：“懷真本是要來的，隻是前兒有些著了涼，我怕路上又顛簸，故而沒有叫她來。”
徐姥姥忙問要不要緊，應蘭風一一作答，又安撫老人家。
如此到了裏屋，李賢淑早聽說應蘭風來了，驚喜非常，本來跳下地便想迎出去，轉念一想，卻又回到炕上，隻是朝內躺著裝病。
應佩先跑了進來，喚道：“母親！”
李賢淑聽是他的聲音，便才起身，道：“佩兒怎麼也來了？”
應佩上前見禮，歡喜說道：“我來跟父親一塊兒接母親回家去。”
李賢淑望著他，並不做聲，應佩悄聲道：“娘你放心罷了，這會子沒有人敢說閑話了……老太君親自發話，說娘是極好的，但凡有再傳那鬼話之人，一概打五十板子，趕出府去。”
李賢淑十分詫異，問道：“這、這又是如何？”
應佩聽到外頭應蘭風已經來了，便忙說：“我也不知究竟，是父親那日親自麵見老太君，兩人不知說了什麼……後來就沒有人敢提什麼休妻的事兒了。”
李賢淑正自震驚，徐姥姥拉著應蘭風進內來了，李賢淑見了，不免轉開頭去。
徐姥姥把應蘭風拉到炕前，笑道：“我說姑爺是個好的罷了？如今這不是親自來接你了？”
說著，將兩人的情形略一打量，便回過身來，拉住應佩的手道：“佩哥兒好歹來了，今兒中午姥姥給你做好吃的，你想吃什麼呢？”
應佩知意，就隨著徐姥姥先出去了，屋內一時隻剩下兩人。
李賢淑心中仍是有些緊張，卻並不知該說什麼，隻做不搭理狀。
應蘭風看了一會兒，便到了炕邊坐下，道：“這許多日子了怎麼還不家去？可知道懷真都想你了？”
李賢淑聽了，本想問懷真好不好，話到嘴邊，知道他是故意引自己說話，便又停口。
應蘭風歎了口氣，道：“到底是在賭什麼氣呢？”
李賢淑聽到這裏，才說道：“前兒不是說了……要休了我麼？你還來做什麼？好好地去跟那些人一塊兒過就是了。”說到最後，到底難舍夫妻間的種種深情厚意，便滾下淚來。
應蘭風歎了口氣，便慢慢地拉住李賢淑的手，停了一停，才說道：“你心裏大約是有些怪我……事到如今，我也跟你說實話罷了。當初你不肯除掉秀兒的時候，我心裏也何嚐不是怪你的？我雖然也不是個狠心的人，但隻要為了懷真，我什麼都能做得出，因此我對你難免失望。”
李賢淑聽他自個兒說起此事，便垂了頭。
應蘭風又道：“如今咱們在府內，不像是在泰州，這府內的情形太過複雜，你偏又在掌家，可知道明裏暗裏多少人盯著？我因忙於朝政之事，無法分神，何況內宅的事情，原本也不該我插手，因此我心裏暗暗地想要你能夠撐起來，別的尚且罷了，隻是一定要保住懷真……跟你自個兒安然無恙。”
李賢淑聽到這裏，便微微地轉頭看向應蘭風。應蘭風又歎一口氣，說道：“我本來想逼你厲害些，雖學不到許源十足，學個五六分也是使得的，隻是這一向看來……你竟最多隻能學個三分罷了，不然的話，這次蕊兒又怎會的鬧出如今這件事來？若真的有五六分，蕊兒也該給你治的服服帖帖。”
李賢淑一愣，便低了頭，道：“你又是怪我麼？”
應蘭風搖了搖頭，道：“我知道你做不成那些，雖然難免失望，但一麵兒，卻仍是欣慰，你畢竟不是那種能狠心辣手的人，我雖然盼著你那樣，但倘若你真變成那樣，隻怕我也不會如現在一般……相待了。”
李賢淑猛地抬眼，看向應蘭風。應蘭風道：“罷了……說來說去，其實我隻是想同你說，我做這所有，無非是想要你也盡你所能，護住懷真跟你自個兒，但是倘若你真的做不到……那麼你也不用自責，也不必懼怕，不管別人說什麼，橫豎還有我在呢。”
李賢淑聽到這裏，隻覺得一顆本有些發冷的心像是烤著暖暖的火，熨帖的難以言說，淚已如斷了線的珠子般滾滾而下，差點大哭出聲。
應蘭風起身，走到炕邊，便把她的頭抱在懷中，李賢淑哽咽了會兒，便問道：“我以為……你已經是嫌棄我了……”
應蘭風笑著搖搖頭，撫過李賢淑的背，輕聲說道：“你比我小這許多歲，我本該多疼你些才是。先前跟我去泰州，無怨無悔，吃盡那許多苦，操持裏外，照料我跟懷真，哪裏不是都靠你？倘若換了第二個人，也難如此……後來回了京，我一去又是若幹年，仍是多虧你在府內照應，苦苦撐了幾年，——古人雲‘貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂’，我讀聖賢書，連這個道理也不懂，豈不真成了那等衣冠禽獸了？”