話說懷真聽了王浣溪所說，一言不發，轉身便走。
應蘭風見狀，對浣溪一點頭，便回身追上，挽住懷真手臂，低頭問道：“怎麼了？”
懷真垂眸不答，應蘭風打量了她片刻，見她衣上仍有血漬，臉色雪白，不由想到方才那場驚心動魄，隻怕也嚇著她了，當下忙說道：“真兒不必怕，咱們先回府去，其他都不必理會。”
兩人出了鎮撫司，應蘭風轉頭時候，便見先前來的馬車貼牆邊兒靠著，幾個應府跟著來的車夫、小廝們，畏畏縮縮蹲地抱頭，仿佛被鷹驚了的雞仔，動也不敢動。
不遠處的地上，似橫七豎八躺著幾個人，有鎮撫司的服色，也有通身黑衣之人……而街頭盡出，仍傳來鼓噪喊殺之聲。
應蘭風吃了一驚，知道鎮撫司的人隻怕追到了……然而聽這陣仗，卻仿佛更比先前越發鬧得厲害，不知情形究竟如何。
此刻懷真也怔怔然四看，應蘭風拉緊她的手，喃喃道：“這會兒恐不好就走，看這陣仗，隻怕連九城畿防也動了，前麵的街口兒或許給封住也未可知。”
這會兒，那些小廝們有大膽抬頭的，見了他們兩人出麵，才縮頭抱腦地起身湊上前來，滿麵苦色道：“爺您總算出來了，這可是嚇死了人。”
應蘭風道：“怎麼說？”
另幾個家仆聽了動靜，也紛紛站起來。那小廝道：“正是小人們糊塗著呢，怎麼鎮撫司的爺們竟追著招財叔出來了？偏招財叔又是那樣凶神惡煞的，小的們都不敢認了，他竟不由分說殺了兩個官差……正打鬥間，街上不知怎麼又跑出那幾個穿黑衣的來，竟擋住了淩大人他們……那不是死在地上了？”
說話間，笑荷也從車內跳下來，見懷真身上帶血，忙跑到跟前扶著：“姑娘怎麼了？”
先前懷真跟應蘭風因聽見裏頭聲音不對，便欲入內，鎮撫司的門衛們本不肯放行，然而她原本便是來送香的，又且說那香有些古怪，要即刻入內告知不能耽誤，因此便特放了她入內。
後來應蘭風因聽見招財挾持懷真的聲音，便也不顧一切衝了進去。
懷真被笑荷扶住，卻並不動，隻是轉頭四看，應蘭風怕她更受驚嚇，便催她上車。懷真望見地上那橫七豎八的屍身，卻並不怎麼驚慌，隻是臉色極差，一言不發。
當下應蘭風便派了個小廝前去探路，果然如他所想，街頭的路已經封了，隻能轉往後而行，繞了很大一個圈子才回府中。
話說就在應蘭風同懷真離去之後，在鎮撫司之中，王浣溪望了一眼空空如也的門口，半晌一笑，轉身往內欲行。
不料才回過身來，就見一人站在身後不遠處，正笑吟吟地打量著她，濃妝豔抹，卻不失明麗，正是胭脂。
王浣溪一愣，繼而便若無其事地想要走開，卻聽胭脂笑道：“真真兒是初生牛犢不怕虎，勇氣可嘉。”
王浣溪皺皺眉：“我不懂這話。”
胭脂走前了幾步，將她從頭到腳打量了一遍，點頭道：“你明知道以唐大人的為人行事，是最公事公辦的，那倭國女賊之情，更加事關重大，故而鎮撫使才把你我也都拘在這鎮撫司內，連日不肯放出，就是怕其中生出萬一。你方才卻對應大人泄露此情，卻是何意？”
王浣溪見她竟已經聽見，昂首道：“應尚書是我義父，我對他當然不必萬事隱瞞。何況今兒要引之人已經現身，女賊已死之事，自也不必再保密。”
胭脂笑道：“哦？你就是因此才說出來的？”
王浣溪不答，轉身欲走，胭脂歎說道：“我隻是提醒你，且拿捏好了分寸，你那些小聰明用在外頭自然是很好，可別碰那不該碰的人。”
王浣溪止住腳步，回頭看她：“誰又是不該碰的？”
胭脂道：“在唐尚書眼裏，誰是不該碰的，你自清楚。”
王浣溪挑眉道：“你說應懷真？”
胭脂笑了笑，卻不再說什麼，道：“罷了，總之……你且好自為之而已。”
——好自為之，這四個字入耳，有幾分熟悉之感，原本是昔日陳基也曾勸過她的。
王浣溪不由冷笑道：“你們倒都是聰明人，橫豎她就是人見人愛的，我就是那上不得台麵的？然而今日的事你也見著了，若不是她，那細作怎會逃走？我便是不忿，憑什麼她就能輕輕易易地得了他的喜歡？”
胭脂笑道：“因為她是應懷真，而你不是。”
這一句當真無理的很，然而卻又最是有理，且最為管用。
王浣溪後退一步，一口氣堵在喉頭。
隻聽胭脂又淡淡地說道：“你不能指望這世間萬事都如你之意，你自忖聰明，跟大多女子不同，自然強過她百倍，然而在唐尚書眼中，世間隻一個應懷真罷了。”
王浣溪聽到最後一句，眼中便透出幾分狠狠之色。
胭脂望著她陡然而變的神情，卻轉開頭去，看向那淡藍天際，緩聲道：“這塵世中，有一種男人，他的心裏放的東西太多，其實並無餘地存什麼兒女情長，若似唐尚書，他的心裏所有的隻是家國天下，獨有一處，是為了應懷真破例。”
說到這裏，便笑了笑，又道：“你也算是伶俐之人，也算同他相識這許久了，自然懂得他是什麼性情，哪裏還會有暇再看別的女子一眼？縱然你再伶俐，縱然你或者可以屢建奇功，隻怕對他來說，你、或者這鎮撫司的每一個男男女女，都是一樣，隻不過你是略微能幹的那個罷了，他……何嚐把你當女人看過？”
王浣溪聽到最後一句，眼中早已經湧出淚來，隻是拚命瞪大雙眼，不肯叫淚落下來，然而滿腔內竟是悲憤難以自禁，終究對胭脂叫道：“你懂什麼？你憑什麼就這樣說？你不過是一個低賤的婊/子而已，連你也看我不起？”
胭脂被她當麵罵過來，卻仍是麵不改色，反而淡淡笑了笑，道：“我是婊/子，然而在唐毅眼裏，我跟你又有什麼不同？偏偏我這個婊/子更懂你的心思，我勸你的言語，不過是因好心，叫你適可而止，玩弄小心機可以，別碰他的底線，不然，隻怕你玩火自焚。”