6月15日，眾議院投票通過了賴特·帕特曼議員提出的支付退役金的議案。但兩天後，參議院又否決了該議案。大部分退伍軍人懷著失望的心情踏上歸途，但仍有數千人繼續留在那裏，企盼政府能改變態度。他們向胡佛總統呼籲，懇求他接見他們的代表團。但總統傳下話來說太忙了，不能見。
集會遊行的規模越來越大，行動也越來越激烈。很快華盛頓地區的警察力量已不足以對付要求撥款的遊行大軍，遊行隊伍裏某些人的行為也越來越激烈。美國政府非常擔心遊行老兵們設在阿納卡斯蒂亞河邊的臨時住所裏會產生傳染病，他們缺乏足夠的衛生設施、食物和住所。
政府對這些盤踞在首都大街上的人們已忍無可忍，決心用武力攆走這些衣衫襤褸的不速之客。
7月28日上午11點多，華盛頓警察局長乘坐一輛摩托車來到現場，命令警察把退伍老兵們趕走。雙方發生衝突，警察向手無寸鐵的退伍軍人們開了槍，當場打死兩人，打傷多人。
最後，胡佛總統被迫作出采取斷然行動的決定，他向麥克阿瑟將軍下達了下述命令：“你馬上帶領美國軍隊到事故現場去，與已在那裏的哥倫比亞特區警方密切合作。包圍事故現場，驅逐肇事人員，不得延誤。把所有的罪犯送交民事法庭。在你的命令裏，要強調善待和關照可能會出現在事故現場的婦女和兒童。在執行這道命令時應采取一切可能的人道主義措施。”總統還立即召見陸軍部長赫爾利，要他出動軍隊。
麥克阿瑟決定親自執行這次任務。據德懷特·艾森豪威爾後來回憶說，他曾勸麥克阿瑟不要親自出馬：“街頭打架，將軍犯不上插手。”但麥克阿瑟不同意，他說：“叛亂的苗頭出現了，麥克阿瑟決定親臨督戰。”當時他沒有穿軍裝，便派一名勤務兵到他家裏拿。艾森豪威爾不主張穿軍裝，說：“這是政治事件嘛！”但麥克阿瑟認為，既然這是一次軍事行動，就應該穿軍裝，並命令艾森豪威爾和其他人也穿上軍裝。軍裝取來了，而且是軍禮服，肩上佩戴著四星上將的肩章，胸前披掛著八排綬帶和勳章。
此時，白宮發布公報說，總統宣布軍隊將要“對鬧事和違抗民政機關命令的人進行鎮壓”。下午4點多，麥克阿瑟指揮部隊浩浩蕩蕩地沿著賓夕法尼亞大街開過來，打頭陣的是喬治·巴頓少校率領的揮舞著軍刀的第3騎兵團，緊接著的是步兵、工兵部隊，最後還有6輛坦克壓陣。當身穿軍禮服、腰係武裝帶、足登馬靴，胸前掛滿綬帶和勳章的麥克阿瑟神氣活現、耀武揚威地出現在賓夕法尼亞街頭時，在那些衣衫襤褸的退伍老兵的映襯下，立即形成了一幅引人注目的畫麵，幾十名攝影記者不失時機地拍下了這一鏡頭。
在催淚彈、騎兵和刺刀的威脅下，數百名軍人組成的部隊將要求補助金的遊行老兵們趕出了市區。給那些有車的老兵們發放了汽油，讓他們開車回家。老兵們離開後，麥克阿瑟命令部隊一把火燒掉了老兵們設立的臨時住所。
麥克阿瑟的性格決定了他在這次不幸的軍事行動中所扮演的角色。他清楚美國公眾憎恨將老兵們驅趕出首都的行為，盡管他們進行了種種挑釁。麥克阿瑟將軍可以輕而易舉地避免承擔責任——他隻要讓某個部下去執行這個任務就可以了。但是，他沒有那樣做。這就是麥克阿瑟的風格，他從不讓部下去做他自己也不喜歡做的事情。正如他對一個朋友所說的：“如果總統命令我采取行動，我不會把這項令人厭惡、爭議極大的任務交給任何一名美國陸軍軍官。”
西點人懂得，領導者取信於人不僅要靠出色的決斷力和高超的領導藝術，更要在品格上深孚眾望。