祟禎八年五月。
北京。
因為年初十三家起義軍大會師，中都鳳陽失陷，皇陵被焚等一連串的失利而焦頭爛額的祟禎皇帝總算稍稍緩和了一口氣。因為，總督洪承疇聞農民軍會聚於陝西，於四月十二日，在汝州（今河南臨汝）大會諸將，商議圍剿農民軍於陝西，洪承疇令鄧玘、尤翟文等駐樊城，防守漢江；左良玉、湯九州控吳村、瓦屋，守浙水之要道；尤世威、陳示福、徐來朝分駐永寧、廬氏山中，以扼雒南、朱陽之險。洪承疇親統大軍，與曹文詔一起入潼關進剿。五月初五，曹文詔偷襲農民軍，農民軍敗走。
雖然這場勝利並不大，但總算在無數的霜雪之中讓人看到了春天的氣息。因為這場勝利，大明朝廷的官員們開始對祟禎歌功頌德，大讚皇帝勤勉，必成中興之主……諸如此類，不一而足。而祟禎也似乎發覺了自己的雄才大略，鬆了口氣之餘，甚至還抽空帶著皇後和幾個妃子到禦花園遊玩了一下。
不過，很快，他就輕閑不下去了。五月十六日，奉洪承疇之命戍守樊城，防守漢江的鄧玘，因不善馭軍，大肆克扣麾下士兵軍餉，軍心不附，其部將王允成聚集士兵鼓噪，殺死了鄧玘的二個仆人。結果，鄧玘竟因此而大懼，登樓越牆，又不小心掉進了一條被亂兵點著了火的小巷，被焚而死。而樊城漢江的兵亂，也讓官軍的包圍圈出現了一個巨大的漏洞，幸好此時農民軍距離此時甚遠，洪承疇又及早得到了消息，派人重新掌握了官軍，否則，說不定就又是一場大麻煩。
可是，即使樊城的守衛重新穩固，農民軍重新殺回陝西，接連攻城掠地，也讓祟禎頭痛不已，每每在朝堂上大發脾氣。
而就在這個時候，一艘來自小北荒的商船到了天津。
這艘船來的很怪。一開始，天津的官員開始還想著把船上的人都抓起來。因為，朝廷雖然沒有明發公告，但小北荒收留了孔有德等叛賊，早就被那些士子清流抨擊為亂賊一夥。而身為東林黨成員的天津知府也是這種論調的支持者。所以，想著抓幾個“叛賊”立點兒功。
可是，天津的官員很快明白了一件事，那就是小北荒的人不是隨便可以抓的。因為，這艘船不僅帶來了後金數萬大軍南北夾擊小北荒反被打敗的消息，還帶來了後金天聰汗皇太極的長子豪格。
豪格！而且是真貨！
……
消息迅速地由天津傳到北京。接著，沒過多少時間，整個北京城的人都知道了。
而之後，京師沸騰了。
這座古老的京城，還有裏麵驕傲的人們已經被那些來自遼東山林裏的野人們圍過兩次。在那些高貴的人物眼皮底下，那些留著老鼠辮子的家夥們在京畿四周燒殺搶掠，臨近的山西一帶更是受盡了苦難。可他們卻對此毫無辦法。如今，一直被朝廷壓製著，除了個名字之外便基本沒什麼消息的小北荒居然把建奴汗王皇太極的長子給抓來了……
“真是，不就是抓了一個人麼？關寧軍那邊哪年不殺上他十幾二十個？有什麼好歡喜的？”
“居仁堂”藥店。曹彬站在櫃台前麵，看著店門外的大街上人們呼朋喚友，尤如趕廟會一樣朝著城門方向跑去，隻覺得一陣無聊，忍不住嘟囔起來。
“聽你這話，好像不服氣啊？”曹彬身邊，一個長得瘦瘦幹幹的夥計笑道。
“建州奴酋皇太極，不過就是一小小女真族長，手下又能有多少人？朝廷要不是騰不出手來，早就滅了他。哪輪得到你們到這裏顯擺？”曹彬撇撇嘴，不屑地說道。
“顯擺？嘿嘿，有本事，朝廷的官軍為什麼不去顯擺？我們小北荒總共才多少人？總不比邊關的官軍多吧？就是比他建州奴酋的手下好像還少那麼一大截兒……可我們能嬴，為什麼官軍就不能嬴？”那夥計反問道。
“那是皇太極小瞧了你們，所以才被你們鑽了空子。要不然……”