沃森是個聰明的“孩子”
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作者：陳翔
當三年前IBM的認知計算係統沃森出現在美國“危險邊緣”問答節目的時候，體積相當於兩間房子，IBM的技術人員花費了3年時間來培訓它參加比賽；而現在它的體積隻有幾個機箱大，僅需要針對某個行業培訓6個月時間即可投入商業運行。這是IBM沃森業務實施部副總裁愛德華·哈柏（Ed Harbour）透露的消息。
沃森代表了IBM未來的另一種可能，更代表了人類計算模式演進的下一階段。1959年之前的計算模式稱之為製表計算，之後則進入我們熟悉的編程計算時代。而隨著沃森的推出，計算機正在試圖更好地了解人類自然語言，並具備一定的自學習能力，為人類提供建議支持。哈柏認為，認知計算時代的計算機就並不依靠程序員通過編程語言處理事務，而是“好像我們教小孩上課一樣是個傳授知識的過程”。它具有人類語言的問答互動功能，還具備發現的能力。
可以說沃森是個聰明的“孩子”，不僅現在它服務於金融、醫療、零售行業，下一階段它還可以在教育、公共事業服務上發揮作用，而沃森“大廚”也可以讓你體驗不一樣的舌尖感受，順利進入人們的生活。據悉，IBM還收購了旅遊服務公司，未來沃森還可以進行商旅服務的安排。也就是說，沃森可以成為理財師、醫生、導購員，甚至是廚師、導遊。而在前不久IBM和推特的合作中，沃森還可以通過社交媒體的方式了解公眾社交中的輿情甚至每個人的情緒。其實沃森的中文進步神速，在今年世界杯期間，沃森還通過和騰訊新聞部門合作，幫助采編人員根據騰訊讀者的個性化興趣選取不同的報道方向和報道內容，變身成了主導內容方向的主編助理。
當然，沃森現在都是在扮演人類的輔助角色，化身為助理或顧問。哈柏舉了各種沃森已經商用的實例。比如，沃森在癌症方麵的研究可以幫助醫生對病人進行個性化的診治。以乳腺癌為例，以前的治療方式隻有80餘種，而現在按照人類的不同基因和不同疾病衍生出多達800多種治療方法。沃森可以幫助醫生發現患者和療法之間的聯係，以便找到合適的診療措施。
具體來看，沃森現在已經具備三大服務功能：
其一， IBM Watson Discovery Advisor旨在帶來行業變革，例如改革醫藥行業和出版產業的研究方式，實現研究工具的一項巨大飛躍。過去用戶進行研究要千辛萬苦地搜索大量的數據，而現在，該應用將深入探索研究者手中數據驅動的內容，幫助研究者發現其中的聯係。
其二，IBM Watson Analytics讓用戶通過可視化的展示從大數據中得到洞察，無需進一步的數據分析訓練。該服務消除了數據處理階段常見的障礙，讓企業用戶能夠迅速而獨立地從數據中獲得洞察。通過複雜的分析和自然語言界麵，IBM Watson Analytics能夠自動準備數據，提煉數據中最重要的關係，以易於理解的交互式、可視化方式呈現結果。
其三，IBM Watson Explorer旨在幫助用戶更容易地實現跨企業組織架構的洞察發現和分享，同時幫助企業更快地采取應對大數據挑戰的行動。IBM Watson Explorer為用戶提供統一的視圖來展示數據驅動的信息，並提供一個框架來開發信息豐富的應用程序，從而為企業用戶、數據專家和廣泛的業務職能部門提供全麵的、聯係上下文的分析視圖。
可見，沃森的未來是極具想象空間的。
為了加速沃森的商用，IBM於今年1月投入10億美元組建沃森集團。現在的沃森不僅在行業應用上有了商業模式，還通過雲平台BlueMix提供的九大服務去吸引開發者和中小企業參與到它的應用開發中來，甚至已經可以通過雲為移動商旅用戶免費提供相關服務。在大數據方麵，沃森的特長恰恰是分析大量的非結構化數據。
哈柏透露，在IBM百年曆史上成立這樣龐大的集團的情況也是屈指可數，目前隻成立過四個這樣規模和投入的集團：第一次是在上世紀60年代，圍繞打印計算機365成立相關部門，它改變了人類的辦公環境；第二次是上世紀80年代，圍繞個人計算機的發布成立相關部門，它帶來了PC時代；第三次是在20年前圍繞著谘詢服務，當時IBM收購了普華永道並成立了現在的IBM全球谘詢服務部；第四次就是今年圍繞認知計算係統的商用，成立了沃森集團。
之前三大部門的成立都預示著一個新時代的開始，IBM顯然期望以沃森為代表的認知計算可以為企業、產業甚至社會帶來根本性的變革。