昔者，唐虞崇舉九賢，布之於位，而海內大康，要荒來賓，麟鳳在郊。商湯用伊尹，而文武用太公閎夭，成王任周召，而海內大治，越裳重譯，祥瑞並降，遂安千載。皆由任賢之功也。無賢臣，雖五帝三王，不能以興。
齊桓公得管仲，有霸諸侯之榮；失管仲，而有危亂之辱。虞不用百裏奚而亡，秦繆公用之而霸。楚不用伍子胥而破，吳闔廬用之而霸。夫差非不用子胥也，又殺之，而國卒以亡。燕昭王用樂毅，推弱燕之兵，破強齊之讎，屠七十城，而惠王廢樂毅，更代以騎劫，兵立破，亡七十城。此父用之，子不用，其事可見也。故闔廬用子胥以興，夫差殺之而以亡；昭王用樂毅以勝，惠王逐之而敗，此的的然若白黑。
秦不用叔孫通，項王不用陳平。韓信而皆滅，漢用之而大興，此未遠也。夫失賢者，其禍如此。人君莫不求賢以自輔，然而國以亂亡者，所謂賢者不賢也。或使賢者為之，與不賢者議之，使智者圖之，與愚者謀之。不肖嫉賢，愚者嫉智，是賢者之所以隔蔽也，所以千載不合者也。或不肖用賢而不能久也，或久而不能終也；或不肖子廢賢父之忠臣，其禍敗難一二錄也，然其要在於己不明而聽眾口，囗愬不行，斯為明也。
魏龐恭與太子質於邯鄲，謂魏王曰：“今一人來言市中有虎，王信之乎？”王曰：“否。”曰：“二人言，王信之乎？”曰：“寡人疑矣。”曰：“三人言，王信之乎？”曰：“寡人信之矣。”龐恭曰：“夫市之無虎明矣，三人言而成虎。今邯鄲去魏遠於市，議臣者過三人，願王察之也。”魏王曰：“寡人知之矣。”及龐恭自邯鄲反，讒口果至，遂不得見。
甘茂，下蔡人也。西入秦，數有功，至武王以為左丞相，樗裏子為右丞相。樗裏子及公孫子，皆秦諸公子也，其外家韓也，數攻韓。秦武王謂甘茂曰：“寡人欲容車至周室者，其道乎韓之宜陽。”欲使甘茂伐韓取宜陽，以信道至周室。甘茂曰：“請約魏以伐韓。”令向壽輔行。甘茂既約魏，魏許，甘茂還至息壤，謂向壽曰：“子歸言之王，魏聽臣矣，然願王勿伐也。”向壽歸以告王，王迎甘茂於息壤，問其故，對曰：“宜陽，大縣也。名為縣，其實郡也。今王倍數險，行千裏攻之難。。。。。。。”
昔者，曾參之處，鄭人有與曾參同名姓者殺人，人告其母曰：‘曾參殺人。’其母織自若也。頃然一人又來告之，其母曰：‘吾子不殺人。’有頃，一人又來告，其母投杼下機，踰牆而走。夫以曾參之賢，與其母信之也，然三人疑之，其母懼焉。今臣之賢也不若曾參，王之信臣也，又不如曾參之母之信曾參也，疑臣者非特三人也，臣恐大王投杼也。
魏文侯令樂羊將攻中山，三年而拔之，樂羊反而語功，文侯示之謗書一篋。樂羊再拜稽首曰：‘此非臣之功也，主君之力也。’今臣羈旅也，樗裏子，公孫子二人挾韓而議，王必信之，是王欺魏而臣受韓之怨也。”王曰：“寡人不聽也。”使伐宜陽，五月而宜陽未拔。樗裏子，公孫子果爭之，武王召甘茂，欲罷兵。甘茂曰：“息壤在彼。”王曰：“有之。”因悉起兵，使甘茂將擊之，遂拔宜陽。及武王薨，昭王立，樗裏子，公孫子讒之，甘茂遇罪，卒奔齊。故非至明，其庸能毋用讒乎？
楚王問群臣曰：“吾聞北方畏昭奚恤，亦誠何如？”江乙答曰：“虎求百獸食之，得一狐。狐曰：‘子毋敢食我也，天帝令我長百獸，今子食我，是逆帝命也，以我為不信，吾為子先行，子隨我後，觀百獸見我無不走。’虎以為然，隨而行，獸見之皆走，虎不知獸畏己而走也，以為畏狐也。今王地方五千裏，帶甲百萬，而專任之於昭奚恤也，北方非畏昭奚恤也，其實畏王之甲兵也，猶百獸之畏虎。”故人臣而見畏者，是見君之威也，君不用則威亡矣。
魯君使宓子賤為單父宰，子賤辭去，因請借善書者二人，使書憲為教品；魯君予之。至單父，使書，子賤從旁引其肘，書醜則怒之，欲好書則又引之，書者患之，請辭而去。歸以告魯君，魯君曰：“子賤苦吾擾之。使不得施其善政也。”乃命有司無得擅征發單父，單父之化大治。故孔子曰：“君子哉子賤，魯無君子者，斯安取斯？”美其德也。
楚人有獻魚楚王者曰：“今日漁獲，食之不盡，賣之不售，棄之又惜，故來獻也。”左右曰：“鄙哉！辭也。”楚王曰：“子不知漁者仁人也。蓋聞囷倉粟有餘者，國有餓民；後宮多幽女者，下民多曠夫；餘衍之蓄，聚於府庫者，境內多貧困之民；皆失君人之道。故庖有肥魚，廄有肥馬，民有餓色，是以亡國之君，藏於府庫，寡人聞之久矣，未能行也。漁者知之，其以比喻寡人也，且今行之。”於是乃遣使恤鰥寡而存孤獨，出倉粟，發幣帛而振不足，罷去後宮不禦者，出以妻鰥夫。楚民欣欣大悅，鄰國歸之。故漁者一獻餘魚，而楚國賴之，可謂仁智矣。
昔者，鄒忌以鼓琴見齊宣王，宣王善之。鄒忌曰：“夫琴所以象政也。”遂為王言琴之象政狀及霸王之事。宣王大悅，與語三日，遂拜以為相。齊有稷下先生，喜議政事，鄒忌既為齊相，稷下先生淳於髡之屬七十二人，皆輕忌，以謂設以辭，鄒忌不能及。乃相與俱往見鄒忌。
淳於髡之徒禮倨，鄒忌之禮卑。淳於髡等曰：“狐白之裘，補之以弊羊皮，何如？”鄒忌曰：“敬諾，請不敢雜賢以不肖。”淳於髡等曰：“方內而員釭，如何？”鄒忌曰：“敬諾，請謹門內，不敢留賓客。”淳於髡等曰：“三人共牧一羊，羊不得食，人亦不得息，何如？”鄒忌曰：“敬諾，減吏省員，使無擾民也。”淳於髡等三稱，鄒忌三知之如應響。淳於髡等辭屈而去。鄒忌之禮倨，淳於髡等之禮卑。
故所以尚幹將莫邪者，貴其立斷也；所以貴騏驥者，為其立至也。必且曆日曠久乎？絲犛猶能挈石，駑馬亦能致遠，是以聰明捷敏，人之美材也。子貢曰：“回也，聞一以知十。”美敏捷也。