沛公與項籍,俱受令於楚懷王。曰:“先入鹹陽者王之。”沛公將從武關入,至南陽守戰,南陽守齮保宛城,堅守不下,沛公引兵圍宛三匝,南陽守欲自殺,其舍人陳恢止之曰:“死未晚也。”於是恢乃踰城見沛公曰:“臣聞足下約先入鹹陽者王之,今足下留兵盡日圍宛,宛,大郡之都也,連城數十,人民眾,蓄積多,其吏民自以為降而死,故皆堅守乘城,足下攻之,死傷者必多,死者未收,傷者未瘳,足下曠日則事留,引兵而去宛,完繕弊甲,砥礪調兵,而隨足下之後,足下前則失鹹陽之約,後有強宛之患,竊為足下危之。為足下計者,莫如約宛守降封之,因使止守,引其甲卒,與之西擊,諸城未下者,聞聲爭開門而待,足下通行無所累。”沛公曰:“善。”乃以宛守為殷侯,封陳恢千戶,引兵西,無不下者,遂先入鹹陽,陳恢之謀也。
漢王既用滕公。蕭何之言,擢拜韓信為上將軍,引信上坐,王問曰:“丞相數言將軍,將軍何以教寡人計策?”信謝,因問王曰:“今東向爭權天下,豈非項王耶?曰然,大王自斷勇仁悍強,庸與項王?”漢王默然良久,曰:“不如也!”信再拜賀曰:“唯信亦以為大王不如也。然臣嚐事楚,請言項王為人。項王喑惡叱吒,千人皆廢,然不能任屬賢將,此匹夫之勇耳。項王見人恭謹,言語呴呴,人疾病,涕泣分食飲,至使人有功當封爵,印刓綬弊,忍不能與,此所謂婦人之仁。項王雖霸天下而臣諸侯,不居關中,都彭城,又背義帝約,而以親愛王,諸侯不平。諸侯之見項王頡逐義帝江南,亦皆歸逐其主自王善地。項王所過,無不殘滅多怨,百姓不附,特劫於威強服耳。名雖為霸王,實失民心,故曰其強易弱。今大王誠反其道,任天下武勇,何不誅?以天下城邑封功臣,何不服?以義兵從思東歸之士,何不散?且三秦王為秦將,將秦子弟數歲,所殺亡不可勝計,又欺其眾降諸侯至新安,項王軸坑秦降卒二十餘萬人,唯獨邯。欣。翳脫,秦父兄怨此三人,痛入骨髓。今楚強以威王此三人,秦民莫愛,大王之入武關,秋毫無所害,除秦苛法,與秦民約,法三章,且秦民無不欲得大王王秦者,於諸侯約,大王當王關中,民戶知之,大王失職之蜀,民無不恨者,今大王舉而東,三秦可傳檄而定也。”於是漢王喜,自以為得信晚,遂聽信計,部署諸將所擊。八月,漢王東出,秦民歸漢,漢王遂誅三秦,定其地,收諸侯兵討項王,定帝業,韓信之謀也。
趙地亂,武臣。張耳。陳餘定趙地,立武臣為趙王,張耳為相,陳餘為將軍。趙王間出,為燕軍所得,燕囚之,欲與三分其地,乃歸王,使者至,燕輒殺之,以固求地。張耳。陳餘患之,有廝養卒謝其舍中人曰:“吾為公說燕,與趙王載歸。”舍中人皆笑之曰:“使者往十輩死,若何以能得王?”廝養卒曰:“非若所知。”乃洗沐往見張耳。陳餘,遣行見燕王,燕王問之,對曰:“賤人希見長者,願請一卮酒。”已飲,又問之。複曰:“賤人希見長者,願複請一卮酒。”與之酒。卒曰:“王知臣何欲?”燕王曰:“欲得而王耳。”卒曰:“君知張耳。陳餘何人也?”燕王曰:“賢人也。”曰:“君知其意何欲?”曰:“欲得其王耳。”趙卒笑曰:“君未知兩人所欲也。夫武臣。張耳。陳餘杖馬策,下趙數十城,此亦各欲南麵而王,豈為卿相哉?夫臣與主,豈可同日道哉?顧其勢始定,未敢三分而王。且以少長先立武臣為王,以持趙心,今趙地已服,此兩人亦欲分趙而王,時未可耳。今君囚趙王,此兩人名為求趙王,實欲燕殺之,此兩人分趙自立。夫以一趙尚易燕,況兩賢王左提右挈,執直義而以責不直之弱,燕滅無日矣。”燕王以為然,乃遣趙王,養卒為禦而歸,遂得反國,複立為王,趙卒之謀也。
酈食其號酈生,說漢王曰:“臣聞之,知天之天者,王事可成;不知天之天者,王事不可成。王者以民為天,而民以食為天。夫敖倉,天下轉輸久矣,臣聞其下乃有藏粟甚多。楚人拔滎陽,不堅守敖倉,乃引而東,令謫過卒分守成皋,此乃天所以資漢。方今楚易取而漢反卻,自奪其便,臣竊以為過矣。且兩雄不俱立,楚。漢久相持不決,百姓騷動,海內搖蕩,農夫釋耒,工女下機,天下之心,未有所定也。願陛下急複進兵收取滎陽,據廒倉之粟,塞成皋之險,杜太行之路,距蜚狐之口,守白馬之津,以示諸侯形製之勢,則天下知所歸矣。”漢王曰:“善。”乃從其計劃,複守廒倉,卒糧食不盡,以擒項氏。其後吳。楚反,將軍竇嬰,周亞夫複據廒倉,塞成皋如前,以破吳。楚。皆酈生之謀也。
酈生說漢王曰:“方今燕。趙已複,唯齊未下,今田橫據千裏之齊,田閑據二十萬之軍於曆城,諸田宗強,負海岱阻河齊,南近楚,民多變軸,陛下雖遣數十萬師,未可以歲月下也。臣請奉明詔說齊王,令稱東藩。”於是使酈生食其說齊王,曰:“王知天下之所歸乎?”王曰:“不知也。”曰:“王知天下之所歸,則齊國可得而有也,若不知天下之所歸,則齊國未可保也。”齊王曰:“天下何所歸?”曰:“歸漢。”王曰:“先生何以言之?”曰:“漢王與項王,戮力西麵擊秦,約先入鹹陽者王之。漢王先入鹹陽,項王倍約不與而王漢中;項王頡殺義帝,漢王起蜀漢之兵擊三秦,出關而責義帝之處,收天下之兵,立諸侯之後。降城即以侯其將,得賜即以予其士,與天下同其利,豪傑賢人,皆樂為其用。諸侯之兵,四麵而至,蜀漢之粟,方船而下。項王有倍約之名,殺義帝之實,於人之功無所記,於人之過無所忘;戰勝而不得其賞,拔城而不得其封;非項氏莫得用事;為人刻印,刓而不能授;攻城得賂,積財而不能賞,天下畔之,賢才怨之,而莫為之用。故天下之事,歸於漢王,可坐而策也。夫漢王發蜀漢,定三秦,涉西河之外,乘上黨之兵,下井陘,誅成安,破北魏,舉三十二城,比送尤之兵,非人之力也。今已據敖倉之粟,塞成皋之險,守白馬之津;杜太行之阪,距蜚狐之口,天下後服者先亡矣。王疾下漢王,齊國社稷,可得而保也;不下漢王,危亡可立而待也。”田橫以為然,即聽酈生,罷曆下兵戰守之備,與酈生日縱酒。此酈生之謀也。及齊人蒯通說韓信曰:“足下受詔擊齊,何故止將三軍之眾,不如一豎儒之功?可因齊無備擊之。”韓信從之,酈生為田橫所害,後信通亦不得其所,由不仁也。
漢三年,項羽急圍漢王滎陽,漢王悲憂,與酈生謀撓楚權。酈生曰:“昔湯伐桀,封其後於杞。武王伐紂,封其後於宋。今秦無德棄義,侵伐諸侯社稷,滅六國之後,使無立錐之地。陛下誠複立六國後,畢授印已,此君臣百姓,必戴陛下德,莫不向風慕義,願為臣妾。德義已行,陛下南向稱霸,楚必歛衽而朝。”漢王曰:“善。趣刻印,先生因行佩之矣。”酈生未行,張良從外求謁,漢王方食,曰:“子房前,客有為我計撓楚權者。”具以食其言告之。曰:“其於子房意如何?”良曰:“誰為陛下畫此計者?陛下事去矣。”漢王曰:“何哉?”對曰:“臣請借前箸而籌之。”曰:“昔湯伐桀,而封其後於杞者,斯能製桀之死命也。陛下能製項籍之死命乎?”曰:“未能也。”“其不可一也。武王伐紂而封其後於宋者,斯能得紂之頭也。今陛下能得項籍之頭乎?”曰:“未能也。””其不可二矣。武王入殷,表商容之閭,軾箕子之門,封比幹之墓。今陛下能封聖人之墓,表賢人之閭,軾智者之門乎?”曰:“未能也。”“其不可三矣。發钜橋之粟,散鹿台之錢,以賜貧羸。今陛下能散府庫以賜貧羸乎?”曰:“未能也。”“其不可四矣。殷事已畢,偃革為軒,倒載幹戈,以示天下不複用兵。今陛下能偃革,倒載幹戈乎?”曰:“未能也。”“其不可五也。休馬於華山之陽,以示無所用。今陛下能休馬無所用乎?”曰:“未能也。”“其不可六也。休牛於桃林之陰,以示不複輸糧。今陛下能休牛不複輸糧乎?”曰:“未能也。”“其不可七矣。且夫天下遊士,捐其親戚,棄墳墓,去故舊,從陛下遊者,皆日夜望尺寸之地,今複立韓。魏。燕。趙。齊。楚之後,其王皆複立,遊士各歸事其主,從其親戚;反其故舊墳墓,陛下誰與取天下乎?”曰:“未能也。”“其不可八也。且夫楚惟無強,六國複撓而從之,陛下焉得而臣之乎?誠用客之計,陛下之事去矣。”漢王輟食吐哺,罵曰:“豎儒幾敗乃公事。”令趣銷印,止不使,遂幷天下之兵,誅項籍,定海內,張子房之謀也。