貧家淨掃地，貧女淨梳頭，景色雖不豔麗，氣度自是風雅。士君子當窮愁寥落，奈何輒自廢馳哉？
-------------引自《菜根譚》
站在堂屋之中，透過大開著的竹門看出去，隻見了東天不知何時已經偷偷的掛上了一輪滿過半弓的月亮，一縷皎潔月光透過竹門灑進屋裏，宛如給堂屋石板地麵鍍上一層薄薄的銀粉。一陣微風透過西麵的竹牆而過，裏麵含著一股淡淡的清香。此時屋內能見度大大提高。隻見五尺見方的客廳，雖然簡陋，但是卻打掃的整整潔潔，對於清貧之家，潔淨在於掃地；對於清貧家之女兒，潔淨在於梳頭，景色雖不豔麗，而氣度同樣落落大方，自有風雅。如此，士君子即使是窮愁寥落，又豈會自慚形穢、自怨自艾？
想到此處，餘千裏不禁為自己的母親感到驕傲，從嫁入這個家挺之後就不遲辛勞一手撐起了這個窮家。哪怕丈夫病亡後，她也不曾想過改嫁，這個要強的女人用自己的雙手拉扯著一雙小兒女成人。如今女兒已然亭亭玉立，待嫁閨中，小兒子千裏也已經到了十一二歲。加之窮人家的孩子早當家，現在已算小兒女已然替他分擔了很多生活的重擔。眼看自己的日子越來越有盼頭，可是歲月卻無情的染紅了這位婦人的青絲。時光如刀，將滿臉皺紋深刻入她的臉龐。
居住在貴州麻哈州一帶的漢苗兩族群眾，曆來有自己種棉、紡紗、織布、縫製衣衫的習慣。餘母本姓羅。是據此不遠的一座苗人村寨頭領的女兒。餘母雖是苗人，但家境比較寬裕，據說外公主上還曾經是主管一地生死大權的土司老爺。雖然後來改土歸流後，母親祖上失去了行政大權，但是作為曾經的一方土皇帝，老虎死了威不倒。朝廷雖然派遣了流官，但是具體事務少不得這些當地勢力的支持。因此多年以來，母親家族在當地都比較有名望。因此餘母幼時也和族中子弟度過幾年私塾。識文斷字不成問題。相比外祖父家的家世，餘家祖上隻能算是平民。世代農商。往上數六代都是農民。一直到了餘千裏祖父時，祖父棄農從商。從事販牛生意。家境漸漸好轉。到於千裏父親出身時候。餘家在高梘村已算富戶。這時於千裏這個精明的祖父又作出了一個重大決定。他以工商而至小康。深知個中甘苦，不願子孫再走他的老路。且信奉“萬般皆下品，惟有讀書高”，迫切希望兒子們發憤苦讀，求得功名成就，從苗嶺大山中衝闖出去。他狠狠心，花了銀子從城裏請來一位塾師，教兒子念書寫字。這是當時高梘村為數不多讓孩子讀書的人家。餘父雖然表麵憨厚愚鈍，但記憶力和理解力並不差。七歲正式發蒙時，已大體能背誦《三字經》了，並且對古人溫席、讓梨、懸梁、刺股之類的故事，雖結結巴巴，卻也能說出個首尾來。對其中的“揚名聲、顯父母、光於前，裕於後”之類的說教，似也隱約有所領悟。因其勤奮逾常童，“師長成愛重之”。
也就在餘父發蒙那年，即光緒十九年高梘人夏同和中癸巳科鄉試舉人，三鄉震動，高梘村文風因此濃鬱。又過了兩年村裏辦起了鄉學，餘父入讀，因為開蒙的早，加之餘父本身較為聰慧。於入學第五年參加麻哈州縣試得中第三名，取得秀才功名。此時又恰逢夏同龢金榜題名，高中狀元，高梘村被認為是人傑地靈之地，外村人與該村讀書人潘潔親事的不在少數。而餘父也就是那年入了羅氏家族的眼。那時餘父科場得意，人人皆認為以後前途不可限量。於千裏祖父就借著這個時候，央人備了厚禮到羅家求親，外祖父也是一個文人，他也很欣賞餘父少年英才便答應了下來。雙方約定餘父中舉之日，便是完婚之時。