科斯的遺產
視野
作者：吳曉波
交易成本的作用
2013年9月2日，羅納德·科斯（Ronald H. Coase）去世，這位一輩子未到過中國卻對中國充滿熱情與善意的美國經濟學家，在身後引發中國人無限的哀思。
眾所周知，科斯以“交易成本”成名，並最終因此獲得諾貝爾經濟學獎。而在中國爆得大名，則是經由張五常教授的舉薦，其理論成為中國解決產權問題的關鍵，此難題一解，中國經濟迸發萬千活力，從而實現快速的騰飛。回顧30多年改革的成績與民營經濟的發展，科斯之功，不可淡忘。
但可能很少有人知道，科斯理論最早的提出是緣於他對企業的思考。他從經濟學的角度拷問：企業為什麼存在？既然市場是人們在生產活動中進行合作的最有效的形式，為什麼還會有企業存在？在這個問題的引導下，科斯發現了“交易成本”的存在，從而發展了自亞當·斯密之後的經濟學。
科斯發現，市場中的交易其實是耗費大量成本的，而企業內部的交易則簡單得多，穩定的雇工節約了不斷尋找交易對象的費用，管理者的指揮代替了討價還價，簽訂用工合同則減少了在市場中反複訂立契約的麻煩。這就是人們為何選擇企業這一形式的原因，歸根結底是因為企業的存在節約了交易費用，提高了效率。
但是，當企業規模擴大後，內部的交易成本卻會越來越高，患上“大企業病”的企業與市場相比，在交易成本上已沒有任何優勢。
這也就解釋了為什麼企業都渴望做大做強，因為企業在達到一定規模前，越大就越能降低交易成本，更好地呈現規模優勢。但是當越過一定的界限後，企業越大交易成本卻越來越高，導致企業運轉不靈，或者越運轉虧損越大，最終以企業倒閉或者分拆告終。回顧曆史上很多大企業的興衰起落，從中可以看到“交易成本”在默默發揮著效用。
企業大小無關重要
在今天，重溫科斯的“交易成本”理論，其實對中國的企業經營者們了解和把握企業發展頗有裨益，也有助於中國企業破除一些長期以來形成的迷思。譬如：中小企業是不是天然沒有競爭力？企業是不是越大越好，真的可以大而不倒？
若以交易成本的概念衡量，企業大小無關重要，或者說是次要的，重要的是把握該行業企業內外的交易成本。與大企業相比，中小企業天然具有“低交易成本”的優勢，我們經常看到一些占據各方麵優勢的大企業，反而被中小規模的新興公司打得灰頭土臉，很大一部分原因就是小公司交易成本極低，使得效率極高，從而以快製勝。而從這追問下去的話，我們可以反思：中小企業是不是一定要成長為大企業？一直做個中小企業是不是也很好？在不久前，我讀到一本叫《重來》的書，書中也是類似的觀點：小公司也可以長時間保持活力、獲得收益。我想作者應該是很通曉科斯的理論。
當然，在大企業的管理上，科斯理論同樣有指導性的意義。
對大企業來講，“大企業病”是最為頭痛的一個問題。往往眾多業務各守一地，卻又步調不一，期望的協同效應無法達成，反而造成內部溝通成本巨大。我所了解的國內一家消費類電子企業即是這種情況，而在經曆重大虧損後，其決策層將戰略、財務、人力等關鍵權力收歸總部，各分公司隻負責具體業務，從而大大降低了此前一直居高不下的內部溝通成本，企業也得到了快速發展。當企業大到一定規模，管理變革一定提上議程，而出發點必然是降低內部交易成本。除此之外，任何措施都是舍本逐末。
時至今日，中國企業已從“做大做強”進化到“精益管理”，從這個角度講，“交易成本”的概念值得大家了解，中國經營者們也該認真聽一聽已逝大師的箴言。