所謂素質教育，就是在教育中培養一個人的綜合素質，使學生學習的知識、技能與社會生活緊密結合。這樣，培養出的人才才能既具有廣泛的知識又擁有各方麵的技能和創造力，才是我們社會真正需要的複合型人才！所以，素質教育才是真正育人的教育。隻有素質教育才能使孩子們成為真正有用的人。那麼，怎樣才能更好地對孩子們進行素質教育呢？
一、素質教育的育人作用
近年來，“素質教育”這個詞越來越被廣泛應用，與此同時，要求對統治教育界幾千年的所謂的“應試教育”進行改革的呼聲也越來越高，那麼什麼是素質教育？又怎樣把應試教育向素質教育改革呢？
應試教育中國自古就有，隋朝時就開始了用“科舉製”對人才進行選拔，在社會多樣化發展的今天，讀書是一個人唯一的出路這一說法雖已站不住腳，但讀書的確是一個人最好的出路，這也是不爭的事實。
所謂素質教育，即培養一個人的綜合素質，使學生學習的知識和技能與社會生活緊密結合，讓學生在步入社會時不會有一種唐突感。這樣，培養出的人才才能既有廣泛的知識又有各方麵的技能和創造力，這才是我們的社會真正需要的複合型人才！所以，素質教育才是真正育人的教育，才是孩子們真正需要的教育。
現在，我國教育界正在推行素質教育，以便培養出真正適合於社會發展的人才。但素質教育剛剛推行，因此存在著許多缺陷，有人說：“現在學校實行的是傳統教育，家庭進行的是實惠教育，而社會給學生的又是商品經濟教育，”這話雖然有些偏激，卻也反映出了現實中的一些情況。
要推行素質教育，學校方麵是改革的首要環節，理應首先改革陳舊的學校教育體製，但在學校上麵自始至終指揮著的高考指揮棒卻一直沒被撤除。因此，任何一所學校都不敢貿然改革，都持著一種等等看，不爭先的態度，素質教育的推行就難免隻能作為一句蒼白的口號。
首先，在學校裏，學生們不得已而接受填鴨式的教育，學一些書本上的知識。學生們本應充實的大腦卻限製在書本這個小天地中，這不能不說是中國學生的一大悲哀！
其次，在家庭中，家長們為了使孩子們不在枯燥的學習中失去興趣，想盡所有方法讓孩子去啃書本，這不能不說是中國教育界的一個“奇怪現象”！
最後是社會方麵。學生曆經千辛萬苦衝出重圍，跨進理想的大學校門，受到了高等教育，但在走出校門步入社會時就難免會發現，社會的本質與自己原來的想象是有如此大的差別！社會裏的知識，過去在學校中根本就沒有涉及過。一些人即使取得了學習方麵的各種競爭的勝利，最後卻在步入社會時吃了敗仗，而那些過去在學業方麵並不出眾，卻能在社會競爭中一馬當先的人卻並不少見！
這是什麼原因呢？為什麼中國學生要經曆如此多但互不兼容的教育呢？答案隻有一個：這就是現有教育體製在某些方麵的落後！解決的方法也隻有一個，就是推行素質教育！對學生進行綜合而全麵的能力培養。
另外，素質教育切不可片麵進行，我們可以將傳統教育、實惠教育、商品經濟教育等有機的結合在素質教育中，因此說推行全麵素質教育是解決上述問題的最好的方法！
隻有素質教育才能使教育發揮真正的育人作用；隻有素質教育才能使我們成為真正有用的人；隻有素質教育培養出的人才，才是建設現代化中國真正需要的人才，所以說，推行素質教育刻不容緩！
二、素質教育的他山之石
與一般的投資比較，教育投資有著自身的特殊之處。首先，它有不可改變的先期投入，後期收獲的“滯後性”。其次，教育投資回收周期長，教育成效一般要十五年以上時間才可以逐漸顯示出來。最後，教育在某種意義上具有“公共商品”的特征，即民眾教育成功的好處和失敗的害處都會擴散到他人和社會上去。從經濟學角度來看，私有資本缺乏對“公共商品”的投資熱情，政府為了社會的整體利益，必須義不容辭地承擔起碼程度的普及國民教育責任。
由於這些特點，世界各國的各級政府，無不把教育放在政府開支的重要地位上。可以這樣說，二戰後西方發達國家幾十年來的經濟發展，無不建立在不斷提高的整體國民素質上。我們在此先看一看國外的素質教育經驗，這對我們進行的教育改革也許大有裨益。
日本的“個性教育”
日本二戰後從廢墟上快速發展成經濟強國，原因就在於它當時擁有的高素質科技和管理人才。資料表明，日本在1910年就已經達到邊遠鄉村教育普及的水平，當時的工廠企業管理人員中擁有本科學位的就已經達到47%。顯然，除了中國清末年間的戰爭賠款給日本發展教育的財力外，日本政府對教育的重視程度更值得我們深思。比如，它們為什麼沒有將這筆巨大的額外收入用於同樣重要的水利、交通、軍事或別的政府消費性開支方麵？而是用到了教育上？
不難想象，從1910年就開始接受良好教育的日本青少年，到1930-1945年時，正好成為當時具有現代科學技術的科技人員和具有現代企業管理能力的管理人員。日本以彈丸之地和貧乏的自然資源，其工礦企業卻能夠高效率大批量地製造出先進的武器，打一場持續15年的橫掃中國大陸半壁江山、東南亞褚國，並且在太平洋島嶼、海洋、天空戰場與美國一決雌雄的大規模戰爭，其國內企業中科技和管理人才儲備量之充沛，文化水平、綜合素質之高，也是令世界各國都欽羨不已的。
為適應經濟發展的需要，近代日本曾先後進行過三次大的教育改革，其中二戰後進行的“個性教育”改革意義深遠，對我國當前實施素質教育有著重要的理論和現實意義。
二戰之後，日本隨著國內實行的資產階級民主化改革，作為教育民主化趨勢的內在要求，日本在全麵進行教育改革的過程中，根據國內民主改革的實際情況和教育中存在的劃一性、死板性、閉塞性等問題，突出地提出了尊重個性、發展個性和實行個性教育的原則，即發展個人能力，根據個人能力和個性給予受教育的機會，主張將這一原則貫穿於教育的各個方麵。並在教育的目的上，強調尊重學生的個性和發展學生的個性。
日本教育界認為：所謂的個性，不僅僅包含每個人的個性這種狹隘的意義，它還包括家庭、學校、地區、企業、國有文化和時代的個性等。這裏強調的個性，並不是自由放縱和無組織、無紀律、不負責任等，而是在明確責任的前提下，擴大選擇的自由和各自的特色。對於每個人來說，就是要求具有鮮明的個性，這樣才能善於獨立思考，有主見、有韌性、有活力。對於家庭、學校、企業、地區、國家來說，則要求靈活、獨立發揮各自的優勢，辦出各自的特色。而不是要求一個模式，千篇一律。其次，在教學組織上，要求給學生和教師最大限度的自由，以培養他們的個性。
有的家長朋友會問：那麼社會的共性呢？其實共性存在於個性之中，個性的表現又極大地豐富著共性。沒有個性就沒有共性。如果每個人、每個單位、每個集體的個性都得以最大限度地發揮，那麼，勢必彙合成巨大的活力，如此一來。就充分地發展和發揮了每個人的潛能，而實際上就是進行了一場效果顯著的素質教育。
日本個性教育原則的基本含義說明了人的個性不是與生俱來的，而是在後天形成的，因此，它就有了在教育中培養的可能性，我們的家長和老師們應當注意這點。
個性教育對於調動人的內在的積極因素和潛力，最大限度地開發人的能力，促進人的全麵發展，進而推動社會發展和增進人類福利有著重要意義。個體（個性）的全麵的發展，日益成為教育的基本課題，在不同的場合以不同的方式不斷地被提出和強調。隨著社會的發展和科技的進步，個性教育的重要性也日益突顯起來。日本正是在這種大的環境下，順應時代和國內的要求，進行了個性教育原則的改革。
因此，戰後日本要求在教育中把重視個性原則作為最基本、最重要、貫穿一切的教育原則。當時，日本的文部大臣前田在1945年召開的全國教育工作會議上強調指出：“新教育應當始終以個性的完成為目標，因此，必須尊重自由，打破劃一的教育模式，由各教育機構和教師自由地開動腦筋，創新路子。”
日本個性教育的這一原則和目標給我們推行素質教育有如下兩點啟示：
1.素質教育的本質特征
素質教育的本質特征是培養具有健康、豐富個性的創造性人才，前國家教委副主任柳斌曾把素質教育定義為：麵向全體學生的教育和對學生進行全麵教育的教育。
全麵培養孩子們的技能隻是素質教育的外在表麵形式，其本質特征也就是素質教育的教學目標應是培養具有健康、豐富個性的創造性人才。我們進行素質教育，其目的是全麵提高人的素質，為社會培養高素質的人才，教師們應圍繞這一點展開教學工作。
高素質的人才不是簡單地重複別人的想法和做法，而是在原有的基礎上有所創新和突破，隻有這樣的人才，才能符合時代的要求，才能推動社會的不斷進步和發展。所以說，人的本質特征是創造。良好的個性意識和個性能力會強烈地影響個人創造力的發展，這是人才成功的關鍵因素之一。所以說，健康、豐富的個性是創造性人才所具備的最重要的因素之一。
培養學生的全麵素質，特別是培養學生的創造力和應變力，就必須促進學生的個性發展。
個性的核心內容是主體性與創造性。素質教育之所以要把培養學生健康、豐富的個性作為首要目標，原因就在於：個體的主體性是個人生活的中心，沒有個體的主體性，就談不上自我選擇。而自我選擇是個人價值的自我確證，有選擇才有個人自主的尊嚴，這是個人自由也是社會自由的保證。
發展學生個性的另一重要方麵是發展創造能力。不重視發展學生的個性，學生的積極性、主動性就不能得到充分發揮，創造才能就難以形成。而且隨著計算機及多媒體技術的廣泛應用，21世紀的教學將更注重發揮學生的積極性和主動性，實施因材施教，並注重對學生個性發展的正確引導，把這些作為我們推行素質教育的主要原則。
2.尊重自由與人格
一些家長會抱怨某些教師不尊重孩子們的人格，這的確是老師們應該改正的。因為尊重自由與人格是進行素質教育的前提條件。獨立、自由是人格獨立的重要標誌，人格的獨立和受到尊重，是一個人個性是否健康形成和發展的重要條件，因此，也是能否實現素質教育的前提條件。但是長期以來，我們的教育一直比較重視對共同的價值觀念，共同的行為準則和集體意識的宣傳和培養，卻相對忽視了個體意識品質和獨立自由精神在提高人的素質特別是創造精神和創造能力方麵的意義與作用。
統一教材、統一教學方法、統一答案、統一的價值觀念和行為準則，把富有生命力的學生變成一個模式，在這種模式之下，學生的愛好和豐富的想象力受到限製，學生提出質疑或探求與教師不同的答案，甚至被有些老師認為是叛逆或大逆不道，被同學們嘲笑，這些都嚴重地挫傷了學生的學習積極性，傷害了他們的自尊心。在這種模式下，使一大批富有想象力，善於思考，富有個性和獨創性的學生自我改變，從而“泯然眾人矣”！而素質教育就是要改變這種傳統教學模式，在最大程度上尊重學生的自由和人格，尊重學生的興趣和愛好，鼓勵學生積極主動思考，善於求疑。
另外，要真正發揮教師在教學過程中的主導地位，學校必須給教師一個自由、寬鬆的創造空間，讓教師真正研究教材，並深入了解、掌握學生的基本情況，在教學過程中做到傳播知識與挖掘學生的潛能、發揮學生特長和提高學生全麵素質相結合；同時，必須改變過去“應試教育”條件下，僅僅把學生升學率的高低作為對教師教學成績考核評估、晉升職稱和提高福利待遇的唯一條件和重要依據。
對教師的評估考核和提拔、晉升，要全麵、客觀，要把是否積極實施素質教育，是否因材施教和對學生全麵成材的量化考核結果，作為重要條件。隻有這樣，才能真正調動教師教學的積極性和創造性，才能使因材施教落實到教學中，並在教學中真正實施素質教育。
德國的思想教育
德國在世界上一直是一個非常有影響力的國家，它以自己的實力挑起了第二次世界大戰，大軍橫掃整個歐洲，拋開正義與人道的話題，我們看到的是一個綜合國力非常強大的德國，這樣的國家勢必需要眾多高素質的人才來支撐。戰後它的經濟飛速發展，成為世界經濟的一極，而且德國的國民素質之高，在世界上也是首屈一指，這不得不讓世人佩服，那麼德國教育界是如何對國人進行教育的呢？