“心軟”與“心狠”
一個7歲的小男孩上小學二年級。學校離家很近，隻有幾分鍾的路程，可即便如此，他的爸爸媽媽還是每天去接他。有一天，爸爸媽媽都有事不能去接他，媽媽就打電話讓老師先照看一下。等了很久，還不見爸爸媽媽來，小家夥兒等得不耐煩了，於是就和老師說了一聲，一個人跑回了家。晚上，當他的媽媽知道這件事以後，心疼得不得了，說孩子從沒走過這麼遠的路，於是，就帶著兒子到超市買了一大堆好吃的來補償。從此以後，不管自己的工作多忙，這位媽媽也總是要準時去接兒子回家。
詹妮是一個4歲的美國小姑娘。她的父親已在中國做了好幾年生意，能講一口流利的漢語，並決定長期在北京發展自己的事業，便把家人也接了過來。
父親在外麵忙事業，母親在家教育孩子，一個保姆照顧詹妮的小弟弟。還有一位中國學生教詹妮一些中國孩子的遊戲和日常用語，以便她以後能順利地進入中國的幼兒園。保姆覺得詹妮父母的想法很不可思議，既然母親是專職的家庭主婦，還有她在幫忙，哪裏用得著非把孩子送到幼兒園裏不可呢？這位中國學生覺得，詹妮若真進入了一個全是中國孩子的幼兒園裏，一定會被小朋友們當作“大熊貓”的。但她的父親卻說，這些他都想到了，也許對孩子來說，反而是件好事，他會讓詹妮做好準備的。
這個花園公寓住的都是外國人，每次她們進行戶外活動的時候，都會遇到幾位鄰居家的美國小孩子。這位中國學生發現，他們和詹妮一樣都有結實的身體、用不完的精力、好鬥的品質和不達目的不罷休的勁頭。所以他們在一起時，幾乎天天都會發生衝突，但他們的媽媽一般都不來勸架，更不會去責罵別人家的孩子。實在打得不可開交了，才會拉開他們，把自家的孩子訓一頓，很少“護犢子”。保姆還對中國學生說，美國人帶孩子，心都夠狠的。每逢下雪天，他們的媽媽就讓孩子隻穿一條小短褲，然後攆到院子裏玩，雪地裏光著身子瘋玩的孩子，成了這裏的一道風景。也怪，倒沒見著這些孩子有凍病了的。
這樣的場麵這位中國學生雖然沒見著，但詹妮的小弟弟卻著實讓她目瞪口呆了一把。這小家夥還不會站，隻會爬，反正屋裏鋪著厚厚的地毯，就由著他到處亂爬了，可當這位中國學生聽到他的兩條小腿在隻有地板磚的廚房裏製造出冬冬的聲響時，心裏也不免咯噔一下：也不怕這麼小的孩子磕著碰著。
這位中國學生和詹妮一般都在樓上的起居室裏遊戲。有一次，小弟弟突然不聲不響地出現在她們麵前，後麵並沒有跟著保姆。誰把他弄上來的？詹妮好像看出了家教老師的疑惑，於是，便學著弟弟爬的樣子給老師看，難道他是自己爬上樓來的？這怎麼可能？這位中國學生趕緊把小家夥抱到樓下，交給保姆，沒想到保姆卻說：“你不用抱他下來，他覺得沒意思的時候，會自己爬下來的。”“啊，你們真讓這麼小的孩子樓上樓下爬呀！摔下來怎麼得了？”這位中國學生忍不住喊起來，保姆笑著說：“我剛來的時候比你還害怕呢，可他媽媽卻不讓管，說他們的孩子全這樣，日子長了，我也就看慣了。”雖說樓梯上有地毯，可每層台階都有30厘米高（這位中國學生特意量了），還有一個三角形的拐彎處，連大人上樓都有一種爬的感覺，他們倒是真放心啊。這位中國學生心想，換了任何一位中國媽媽，都不會這麼放心地讓這麼小的孩子在樓上樓下爬的。
在這以後，這位中國學生經常能看到這個小家夥以極其敏捷的身手自由地上下樓，或者獨自一個人坐在樓梯中間玩耍。
曾有人說，中國的孩子是抱大的，而美國的孩子是爬大的，其實這種說法一點也不為過。在美國，不管在哪裏，都可看到蹣跚學步的孩子。如果孩子跌倒了，父母一般是不會主動跑上前去，彎腰伸手扶起他的，而隻是叫他起來，而小孩看到沒有大人扶，就隻好自己站起來，除非摔得頭破血流。無論在公園還是在街頭，抑或在飛機的過道上，都可以看到小孩子在前麵搖搖晃晃地走，父母在後跟著跑的驚險鏡頭。
特別是在美國，一些三四歲的孩子玩耍時摔了跟頭，客人要去扶，一般家長是不會讓他去幫孩子的。美國家長去市場購物的時候，都是一手拉著孩子一手購物，或者在前麵大步走，孩子在一側緊追，不管孩子累不累，都不會去背或抱他們。
美國大多數孩子從兩三歲開始便獨居一室。如果孩子有恐懼心理，大人會買一種專門的燈安在孩子的臥室裏，徹夜亮著驅逐黑暗。父親或母親在臨睡前都會到孩子的房間裏道晚安，然後就回到自己的臥室裏，而孩子則抱著娃娃之類的玩具自己入睡。在孩子稍有自理能力的時候，便要自己布置或整理自己的房間了。在美國，一歲多的孩子基本上都能自己吃飯，父母將孩子綁在一張椅子上，把食物放在小桌上，讓孩子自己用小刀叉吃飯。在幼兒園裏，幾個月大的孩子竟然要獨自喝奶，兩歲以上的孩子全部自己用刀叉吃飯。