1999年10月，最高人民法院立足國情，並借鑒外國有益的經驗，在總結人民法院50年尤其是近年來發展經驗的基礎上，出台了《人民法院5年改革綱要》，這在人民法院發展史上，是第一次。
2001年1月，最高人民法院院長肖揚審時度勢，明確提出，將人民法院在21世紀的工作主題確定為“公正與效率”。這在人民法院的發展史上，是第一次。
2001年7月，最高人民法院提出，在繼續搞好審判機製改革的同時，著手推進司法體製改革。這在人民法院發展史上，還是第一次。
2002年6月起，中國法院開始實行法官開庭著法袍、使用法槌的製度。一個小小的舉措，表明人民法院的現代司法理念正在發生悄悄的變化，司法文明賦予了法官審判職能新的內涵。這在人民法院的發展史上，仍是第一次。
2003年6月，最高人民法院要求全國30萬名法院工作人員行動起來，認真開展“公正與效率”司法大檢查活動。這是進入新世紀以來，全國法院開展的第一次大規模的司法檢查活動。
2005年5月1日，全國人大常委會《關於完善人民陪審員製度的決定》正式實施，中國特色人民陪審員製度從無到有、從簡略到完善、從零散規定到專門立法，已經走過了近80年的風雨曆程。
2007年8月，最高人民法院審判委員會審議通過了2007年度司法解釋立項計劃。這是最高人民法院第一次統一製定司法解釋立項計劃。
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法治，是人類社會的美好理想，是政治家、法學家、法官、檢察官、律師以及所有法律職業者的共同追求。人與人的和睦相處，人與自然的和諧相處，國家與國家的和平共處，都離不開法治。“我們所有的奮鬥，就是要實現一個法治的世界，一個和諧的世界。隻有這樣的世界，才是美好的世界。”回顧這些年來人民法院走過的改革曆程，肖揚深情地說：“我在政法部門輾轉幾十個春秋，在公安、檢察、司法部門都工作過。從1998年3月九屆全國人大一次會議選舉我為最高人民法院院長來，令我欣慰的是，多年的辛勞有了收獲。在黨的領導下，法院係統的同事齊心合力，同舟共濟，推動了審判工作，隊伍建設和法院改革向前發展。我對依法治國，建設社會主義法治國家充滿信心，對人民法院的未來充滿信心。”
這些年間經曆的風風雨雨，令肖揚感慨萬千。“首席大法官讓我品嚐了當法官的酸甜苦辣，真正理解了法官作為司法職能具體實施者的特殊作用，也更深刻地理解了法官職業樸素之中的偉大，平凡之中的不平凡。”
在共和國曆任最高法院院長當中，肖揚是少有的一位法學專家。他在擔任高層領導職務之餘，還曾兼過國內兩所高校的教授和特約研究生導師，曾負責起草《反貪汙賄賂法》。展望未來，肖揚既感到任重道遠，又充滿了信心。肖揚曾說，作為一名最高法院的法官，最重要的一條，就是要牢固樹立公正司法、一心為民的理念。人民法院的審判事業關係著人民群眾的切身利益和根本利益，不付出真感情就難以真正做到司法為民和公正司法，就容易在各種誘惑麵前喪失原則，就容易陷入各種非法的利益格局而走歪路，就容易在各種困難麵前畏懼退縮。
法院的中心工作是審判，審判必須確保公正，由法官居中裁判，保證天平不傾斜，這靠的是高素質的法官隊伍。“如果生產單位沒有高素質的工人，生產不出優質的產品；同樣，一個低水平的法官肯定判不出好案子。”
肖揚出任最高法院院長後，曾不知多少次遇到過攔車告狀的。對此，這位首席大法官是這樣看待的：“每一次我都覺得攔車告狀的人，並不都是刁民，也更不可能是壞人。要麼有冤情，要麼有審判不公問題。也不排除有個別糾纏的。他總是有難處，他才會采取這個辦法。所以，每次，我都停下來，讓工作人員把他的告狀信收起，轉給主管部門，移交法律程序處理。每一件案情必須做出回答。”
“人民法院是司法公正的最後一道防線，如果這道防線被衝垮了，失守了，人民群眾就找不到說理、說法的地方，這樣的社會就必然是無序的社會，必然是一個混亂的社會，不會建成一個和諧的社會，所以我們要千方百計、百計千方，努力守住這個防線。人民法官要做‘公平的化身’和‘正義的守護神’，要使司法公正這道防線永遠立於不敗之地。”這位首席大法官道出了他的心聲。
肖揚的夫人與他自己是同鄉，由於自己一直忙於工作，夫婦倆聚少離多。肖揚感慨地說：“我常跟她講，跟著我太受苦了。確實，我夫人為我付出了很多，家中老人及小孩全由她照顧，她也有她的事業，是位高級工程師，為了我，她提前退休了。”
2008年3月，年滿70歲的肖揚正式從各自的崗位上退下來了。肖揚深情回顧自己的法官歲月。“在人民法院奮鬥的這段歲月，我將珍藏在記憶的檔案裏。我曾說過，擔任大法官的時間是有限的，但是對公平正義的追求是無限的。”
肖揚說自己不抽煙不喝酒，下象棋、打太極拳、遊泳、打桌球還可以。“讀書比較雜。最喜歡研究的是法律了，一是曆史和法製史，二是作為法院院長其他法律也要鑽研。三句不離本行嘛。除此之外，我比較喜歡看古書、經典著作。”