後來改用機器縫做衣服，三十年來，這架機子常常放在座位旁，現在我已八十一歲，還以紡織縫紉等工作為快樂的事情，這都是少年時代所受訓練的好處。我之所以不厭其煩地敘述這些平常的事，原因在於社會奢侈的風氣，都是由少數人所提倡的，富貴人家的妻子女兒，實在是在奢侈方麵表現得特別突出，而且常常成為男子品行和事業方麵的一個累贅，所以我的父親對於我們姊妹，督促責誡是這樣的嚴厲。我既然早就受到這種訓練，那麼終身也就習以為常了。我在選購衣料方麵，常常買過時貨，原因就在於它比較便宜。回憶我在1894年，居住於我丈夫所在的上海道衙門中，我的嫂嫂即大哥曾紀澤的夫人來我家裏，看到我所購買的花邊布料，式樣陳舊，因而說：“這種布料已經沒有人用了。現在流行的洋布花邊，花色鮮豔美麗，勝過這種布料十倍。”我回答說：“我已看到過，而且代別人買過這種布料，然而價格比這種布料高幾倍。我所購買的布料，雖然已經過時，但我自己喜歡，而且喜歡所花費的錢被中國人所得，金錢不外流。”我的嫂嫂笑著對我說：“靠你一個人節省，能有幾個錢？”我說：“雖然這樣，但如果人人都能這樣著想，或許皇太後能看到這種節儉風尚，而不喜愛洋貨和珍奇古玩，那麼所節省的就多了。”
當時正值慈禧太後六十大壽，各省督撫大員，紛紛在上海采辦各國奇巧物品，用以作為貢品來討好她；而在北京城內的大臣，則更加逢迎慈禧意旨，奏請挪移國防經費，用以興修頤和園等大型華美建築物來取得慈禧對他們的寵信。緊接著發生了中國與日本的戰爭，中國戰敗，被迫割地賠款，國勢從此一蹶不振。因慈禧一個人稍存奢侈鋪張之心，而影響這麼巨大。唉，真是可怕的事情！就在甲午戰敗之後，國人仍然不知道警覺戒備，不注重勤儉節約，用以積蓄國家財力。那些所謂變法興學的人，又專門注重於追逐模仿歐風美雨，而把中國固有的清廉節儉的美德，統統置棄於腦後。社會奢侈的風氣，一天比一天厲害，積幾十年國家利益外溢的漏洞，於是使強鄰的輪船日益堅固，大炮日益銳利，用來作為侵略中國的工具，這是誰的過錯？近十年來，社會奢侈的程度，又比從前多幾倍。人們追隨歐美陋習，什麼方麵都到了極點。
男女學生，大多數穿著西裝，襪子和鞋子的價格，到了幾十元。婚禮摹仿西方形式，自頭至腳沒有一點不是外洋運來的貴重物品，一條蓋頭的紗巾，價至幾百元，婚宴的場地，以外國酒館為上等。總之，一切舉動，都要完全像外國人一樣，尤其要像外國富人一樣，反而以中國的服飾狀態為可賤可恥。這種毒害深入人的內心，愛國觀念無形之中消滅了，這樣一來要想保全民族的獨立是很難的事情！這是因為國家民族的傳統個性已經沒有了。我們中國立國的精神，與民族的個性是很複雜的，而其特點實在於節儉，中國的政治教化的根本在德和禮，而德和禮也是以節儉為歸宿的。孔子答林放問禮的根本說：“禮，與其奢侈，寧可節儉。”禦孫說：“節儉是道德品質所共有的東西；奢侈，是罪惡中最突出的東西。”所以節儉是政治教化的基本精神。這是因為嗜好私利而以富驕人，是人類所共同具有的惡劣根性，世界所發生的一切禍亂，都由這些引起。唯獨中國古代聖人賢士深深懂得其中的緣故，所以在治政立教方麵，極力推崇德義，而貶抑富裕豪強。孔子說德行好的人知曉道義，品行不好的隻知道私利。