霍英東常常以自己的親身經曆說明創業之艱難，告誡孩子們要勤儉節約，努力創業。
霍英東幼年喪父，家境貧寒。盡管如此，母親劉氏還是盡量讓霍英東讀書。每天，劉氏都給霍英東一毛錢，讓他用來搭電車和吃午飯。但霍英東從小懂得節儉，為了節省每天來回的6分錢電車費，他每天早上提前動身，背著書包步行半小時上學，下午放學後，又步行回家。中午，他就花4分錢到學校旁邊的小食店吃糯米飯和大鬆糕。課間休息時，食品店店員在學校大門的鐵欄處向學生兜售雪糕和麵包，但霍英東總是舍不得掏錢去買。霍英東是個懂事的孩子，除了省吃儉用、減輕母親的負擔以外，很多時候，下午一放學，他就趕回家，幫助母親記駁運生意的賬目，或外出送發票，分派運費給舢板客。
學校畢業後，霍英東當了鏟煤工。他雖然是窮人家的孩子，自小吃苦耐勞，但由於當時身體孱弱，所以鏟煤這份工作，他幹得非常吃力。每天從早到晚，站在火爐口，被熱氣煎熬著，灼熱難耐，又苦又累，他一聲不吭，咬咬牙就熬過去了。後來，霍英東又來到啟德機場打工，每天工錢是7毛半，當時糧食奇缺，機場每天給每人配給6兩米，但必須從工錢中扣去兩毛，實得5毛半。機場在九龍半島，霍英東家住港島灣仔，來回2毛路費錢，那是怎麼也省不得的開銷。至於其他陸上路段，他就步行。每天花在步行上的時間，至少要兩個小時以上。霍英東時常感慨地對孩子們說：“一天7毛半，我想全世界都沒有這麼低的工資。扣掉糧錢和過海輪渡的錢，隻剩3毛半，但是這3毛半其實也不夠我乘坐來回家裏和碼頭的巴士，所以我隻好步行……”
霍英東每次將這些“陳年舊賬”翻出來講給孩子們聽時，孩子們都受到了很大觸動。孩子們說：“與父親年輕時相比，我們現在的生活要不知道好上多少倍。如果我們還不知足，任意揮霍，那就太對不起父親了。我們所應該做的，就是學習父親艱苦創業的精神，將父親的精神發揚光大。”霍英東的子女從小就懂得節儉，知道創業的不易，而且個個是理財的好手，這不能不說是霍英東常講“家史”的結果。
霍英東的經曆告訴我們，教育子女，必須培養他們的優秀的品格、堅強的毅力、創新意識和競爭意識。
霍英東的大兒子霍震霆12歲時便被送往英國求學。學習期間，父親常常提醒兒子說：“你與父親年幼時所處的時代大不相同了，一要好好學習，二要精通外語，三要懂國際貿易，四要讀書做事都要為中國人爭氣，否則我不能用你。”
當霍震霆22歲學成返港後，霍英東便委其重任。這樣做，一方麵是想試一試兒子的能力如何；另一方麵是為讓兒子在實際工作中經受鍛煉。
1986年，霍震霆領父命，帶400多人的施工隊伍開赴文萊，在該國首都斯裏巴加灣港興建大型貨櫃碼頭，把這個港口改造成現代化的深水港。這是關係到文萊經濟發展的一項關鍵工程。文萊政府對此項工程十分重視，在全世界為這項工程招標，結果霍英東的有榮公司擊敗20多家競爭對手，奪得了興建項目的資格。
如此重要的工程，又在海外施工，初出茅廬的霍震霆能否勝任呢？這令許多圈內人士大打問號。
霍英東沒有正麵回答朋友們的疑問，而是大談教子遊泳的事，他說：“兒女小的時候，我曾經專門聘請遊泳名將教他們學遊泳。兩年光陰過去了，孩子們還是‘浮’不起來。於是我把教練‘炒’了，自己當教練。我把那些不肯下水的小子統統打下水，逼著他們自己找到浮起來的本領，結果孩子們都‘浮’起來了。”
霍英東以教遊泳來比喻培養子女的辦事能力，他說：“道理是如出一轍的，一定要大膽放手，不能瞻前顧後，否則會淹死的。”
文萊位於赤道附近，氣候濕熱多雨，當時的經濟十分落後，有榮公司的職工在這個伊斯蘭國家施工，不僅工作困難多，而且在生活上也有很多不習慣的地方。霍震霆鼓勵職工，一定要克服困難，把工程搞好。他說：“這是香港華人企業第一次在海外承包工程，工程能否按時完成，工程完成的質量好壞，不僅關係到公司的榮譽，也關係到我們中國人辦事到底行不行的問題。”