１、
南方機床廠派袁鋒為首的三人小組到宏華機械廠進行並廠前的摸底工作。
袁鋒在臨行的前一天，黨委書記肖雨亭、廠長曹正石一起找他談話，明確他的任務是把宏華的問題摸清楚，為並廠開劈道路；並暗示宏華廠長柳一波已死，以後他就是宏華的廠長。還征求他的意見，派技術中心主任、副總工程師安小華和財務處處長宋晶晶做他的助手。
袁鋒一行的灰色桑塔納才一開進宏華的廠大門，就看到宏華的幾個廠領導齊刷刷地站在廠門口，接著就聽到“乒乒乓乓”的鑼鼓響了起來，再看迎頭懸掛著“熱烈歡迎南方機床廠領導蒞臨我廠指導工作”的橫幅標語。遠處有幾個職工在看熱鬧。
袁鋒感到好笑，和安小華說，“我們成了中央首長了，這是把我們放在火上烤！”
袁鋒三人下了車，和前來歡迎的宏華廠領導一一地握手，然後就被簇擁著進了小會議室。一坐定，袁鋒就說，“我們以後就是一家人了，客氣就見外了。請你們把那幅標語拆了，哪有自家人歡迎自家人的道理。”看到田永年等人有些尷尬，袁鋒放緩了語氣，“這次我們來，主要是搞調查研究，摸摸底：一是企業物的底，有多少設備、廠房、資金的運作情況；二是企業人員的底，有多少幹部，多少職工，職工隊伍的構成情況，職工的思想狀況，職工迫切希望解決的是些什麼問題？”
“隻管吩咐，我們一定配合！”代廠長田永年殷勤地說。
“現在我就和你們約法三章：我們三人和你們職工一樣的待遇，不搞特殊，遵守廠裏的規章製度；上班做交通車；吃飯買飯票。”袁鋒嚴肅地說。
“袁廠長你們真是太客氣了，——也好，為我們作個榜樣。”工會主席傅明珠伶牙俐齒地說。
接著，安小華詳細地敘述調查的日程和內容。田永年等人的小本子記得密密麻麻的。
２、
第二天，在廠大門口，袁峰看到一個小夥子低著頭站在收發室的窗前，他的胸前掛著一個硬紙板，上麵寫著“偷銅”二個字；腳下放著一個馬桶包，大概是贓物。袁峰向站在他旁邊的經濟民警小馬招了招手，小馬連忙走過來。
“他犯了那一條？站在這裏示眾！”袁峰責問。
“報告領導：他是二車間的一名車工，名叫吳學方。昨晚下夜班，他偷偷地帶了一馬桶包銅屑出廠大門，被值班的發現，抓到現形，人贓俱在。我們科長說這是盜竊國有企業財產，罰他站在大門口，取到警示的作用。”小馬似乎意識到袁峰是總廠派來的領導，說話也很響亮。
“叫你們科長來，就說總廠的袁峰在這裏等他。”袁峰平靜地說。
小馬立即拿起了通話機，撥通了保衛科的電話。
不一會兒，保衛科長武建華小跑著過來。
袁峰迎上去說“武科長，你的權力不小嘛。要拘留就拘留，要掛牌就掛牌。”
“袁廠長，昨晚案發後，我請示過田代廠長，田廠長說你們看著辦，害群之馬不能辜息。”武建華急忙地解釋。
“你也不動一動腦筋，你一個保衛科連派出所都不是，有什麼權力拘留人，有什麼權力處罰人。而且你還搞掛牌示眾，這是****做法，虧你想得出來。再說，他也是工人中的一員，也是階級兄弟嘛，犯了錯要從教育入手；讓他在廠大門一站，讓他以後怎麼做人，士可殺不可辱。”袁峰的語氣很嚴厲。
“袁廠長，我一時衝動，沒有想這麼多，更沒有考慮到後果。”武建華愧疚地摸了摸頭。
“快去把他放了，並且你要誠懇地向他道歉。回頭你帶他到我辦公室來，我再好好跟他談談。另外，你放心，我會向田廠長通氣的。”
“是，我立即就去辦。”
3、
袁鋒、安小華、宋晶晶隨著宏華辦公室主任範家俊走進為他們安排的辦公室。三張辦公桌排成個三字，一部白色的電話放在靠窗邊桌上，每張桌子上都有一塊寫字用的玻璃板。
袁鋒注意到自已桌上的玻璃板下壓著一張字條，用心去看，上麵寫著：“做事要有分寸，不然小心你的狗頭！”這幾個字是用打字機打出來的。
袁鋒急忙看安小華桌上的玻璃板下也壓著一張字條：“宏華職工是不好惹的，你們不要自尋煩惱。”同樣是打字機打出來的。
再看宋晶晶的桌上壓著的字條是：“不留後路，斷子絕孫；退後一步，海闊天空。”