23歲的向邦國是湖南省龍山縣召市鎮人，他跟張青山雖然是同縣的老鄉，和張青山同一時期參加革命，不過，兩人雖然都是四十九團的，卻不是一個營的，因而，他並不認識張青山，但這並不妨礙張青山的知名度。
作為四十九團二營三連三班的副班長，早在長征前就已經聽聞過張青山這個老鄉的大名，隻是一直無緣認識。後來，團裏為專門剿匪而成立突擊隊時，他很想參加，隻是放不下麵子，所以，沒有去走什麼私人關係。
後來，為長征而準備的突擊連成立，到各團挑選好手，他卻因為任務，被借調到“龍山獨立團”，因而錯過……說實話，他和戰友們一樣，都認定“要吃辣椒不怕辣，要當紅軍不怕殺”，因而，他並不怕死。隻是，他向往突擊連的原因僅僅是因為這個連的獨立性和神秘性。
再後來，突擊連在長征種大放異彩，就注定了他和張青山這位老鄉的差距越來越大，哪怕他在此前已經是副班長，也無法追趕上張青山的補發。
在燕子口伏擊戰中，他的右肩膀被子彈擊穿而受傷。後來，隊伍被衝散，他趁亂活了下來，並於幾個戰友一起繼續長征……隻是，誰也沒有想到，當時看起來精神頭十足的他，第二天早上，就開始發起了高燒。而後，這一路下來，他的傷口有些發炎，高燒也是時好時壞，一直堅持到了現在。
死！並不可怕，怕的是毫無意義的死去。隻是，他的內心知道，他堅持不了多久了，而且再這麼堅持下去，還會拖累戰友，但他不甘心就這麼死了，所以，一直堅持著。但看到戰友們現在要吃的沒吃的，要多疲勞有多疲勞的樣子，他真的不想再堅持了，但戰友們平日裏給他加油打氣，給與他極大的精神鼓舞，又讓他覺得不甘心，因而，一直有些猶豫不決。
然而，小平頭的死亡，給了他極大的打擊，可以說是壓垮他精神力量的最後一根稻草。
仿佛覺得自己生命的最後輝煌來臨了，他不想浪費任何東西，想把任何東西都留給戰友，好讓戰友們多一絲力氣走出草地。所以，他以頭痛為由，不僅拒絕了食物，連水都不喝，反倒是請同誌幫忙，找來一壺水，打濕帕子後放在額頭，以便於用冰涼來使他一直保持清醒狀態——他知道自己不能再拖累戰友了，否則，大家都得完蛋，所以，他今夜必須要一直保持清醒，否則，天知道他陷入昏迷後，下一次醒來會是什麼時候。
看上去他好像睡著了，還時不時和大家一樣打起輕微的鼾聲，但他頭腦時清醒的，因為他一直在等，一直借著皎潔的月光觀察著周圍的戰友，作為參軍一年多的老兵，他知道，今夜，戰友們必定會美美地睡一覺，隻因為這幾天大家餓的厲害，而今天的晚飯讓大家飽飽地吃了一頓，會讓大家睡的更香。
躺在擔架上的他沒有表，不知道時間過去了多久，覺得大家都應該睡著了，他緩緩睜開眼，掃了眼周圍，果然都睡著了。
看了眼左邊挨著自己，抱著槍，靠牆而睡的小陶，他忍不住仔細看了下小陶左上衣口袋：安葬完小平頭後，他把小陶叫道一邊，用半哀求半命令的方式，把自己帽子上的五角紅星交給小陶，並囑咐他“自己要是沒有勝利走出草地，請他把這顆五角紅星交給黨”……
左手慢慢地從腰間抽出刺刀，用手指刮了刮刀刃，發出沉悶的刮痧聲，這是他平日最喜愛聽的聲音，因為這聲音表示刀刃很鋒利，可現在，他心裏平靜如水。微微轉動了一下刺刀，直到月光通過刺刀麵折射到自己眼睛裏，他原本古井不波的表情，突然間有了絲緊促，緊接著又鬆懈下來……
把刺刀放在胸口，直勾勾地看著天上的滿月，腦子裏不由的想起了很多很多：小時候父母的寵愛，什麼都留給自己吃……過年的時候，弟弟打破了碗，父親將掉在地上的米飯一顆一顆地撿起來吃掉，並訴說著糧食的珍貴……給地主家放牛，從沒有吃過一次飽飯不說，還經常挨餓受凍，動不動就被地主家的少爺欺負、羞辱……紅軍來了，不僅給家裏送吃的，還分給家裏好大一塊田地。他深深地記得，父親接到一大袋糧食時，躲在門後的母親的眼淚是如何的多……參加革命後，不僅能上夜校讀書識字，還從沒有被戰友欺負，反倒是經常幫助他、鼓舞他。這種團結友愛的氣氛，讓他心裏很是溫暖……打仗時，戰友們經常以自己是新兵為理由，把最危險的點留給自己，他們卻冒著生命危險去殺敵，甚至，親眼看到一個不知名的戰友，為了別的戰友的安全而給戰友擋子彈……