卻說夏侯惇驚聞廖畫已殺入關中，慌忙頂盔摜甲，取來兵器上馬引軍迎敵。還沒到城頭，夏侯惇已遠遠望見火光四起，聽見殺聲震地，暗自心驚。早早有小卒來報：“將軍，賊軍已打開城門殺入關中，這便如何是好？”
夏侯惇眼見身邊的將士們個個麵黃肌瘦，臉色驚惶，實在無力再戰，一咬牙道：“傳令全軍，棄關回師，退守虎牢關！”
眾軍如臨大赦，慌忙集結起來退卻。
而這邊，廖畫正殺得興起，鐵甲軍登上城頭後，他引軍殺下，放下吊橋，大軍轟然進城。曹軍缺糧已久，戰力已大為減少，被幽州大軍一衝，立即如摧腐拉朽一般潰散開去。幽州軍大叫降者免死，大部分曹軍無奈下歸降，但還有一些負隅頑抗，雙方進入慘烈的巷戰之中。廖畫令人抬刀備馬，他接過刀來一馬當先，殺入敵群，連斬數十人，曹軍大駭，紛紛後退。
廖畫殺紅了眼，隻想親手殺敗夏侯惇，連連打探其所在，但城中大亂，始終無法如願。這場大殺一直持續到第二天清晨，曹軍大部分歸降，也有部分戰死，廖畫最終才得到可靠消息，夏侯惇早已帶著數百騎兵逃亡了。
廖畫傳令，清掃戰場，安置降兵，給他們食物。同時出榜安民，發放軍糧給百姓。廖畫的部將們紛紛進言不可發糧，因為軍中糧草並不富足，無暇顧及降兵和百姓，廖畫怒道：“這汜水關中之民亦是大漢百姓，曹軍放下兵器即非敵軍，乃是吾大漢子民！倘棄而不顧，我等與賊軍強盜何異？”遂下令發糧。一時間，關中歡聲四起，百姓與曹軍降兵皆感激不盡，關中人心迅速安定。當然，廖畫也暗地裏在第一時間發書回兗州催糧，同時發捷報給陳京龍。
卻說夏侯惇帶著敗軍退向虎牢關，才走了一段，忽見前方旌旗飄揚，一支軍馬迎來，夏侯惇大驚，待得近前才發現是自家人馬。原來曹操怕汜水關無糧，軍心渙散，好不容易湊集了些糧草，令李典引兵三千押糧前來。夏侯惇與李典合兵一處，李典道：“賊軍勢大，吾軍兵少，汜水關未可複奪也，當先引軍見曹公，再作定奪。”夏侯惇從其言，二將引軍望虎牢關退卻。
曹操聞得失了汜水關，驚愕不已，良久才歎了一句“大事去矣……”待得二將引軍入關，詳細訴說事情經過，曹操也無心責怪二人，隻讓他們且去歇息。一時間，曹軍上下人心惶惶，文武眾臣紛紛求見曹操，有的要戰有的要撤，各抒己見，爭論不休，而曹操自己則因為近來殫精竭慮，憂心過度，頭風症又嚴重起來。聽聞郭嘉亦染病不出，曹操便強撐病體，前往探望。
郭嘉聽聞曹操親至，急令左右攙扶自己前往相迎。曹操到來時，驚覺才一陣子不見，如今郭嘉臉色消瘦，麵容憔悴，與先前神風俊朗大不相同，不由得痛心不已，急忙扶著郭嘉的雙手，垂淚道：“奉孝隨吾征討，乃至抱恙至此，吾之過也！”
郭嘉慨歎道：“吾得遇主公，乃三生之幸，雖肝腦塗地不悔也！因區區小恙，勞主公親至，奉孝愧不敢當也！”二人遣開眾人，雙雙進入書房，郭嘉掩上房門後，便直奔主題地問道：“主公此來，可是因為汜水關失守，進退無計？”
曹操點頭道：“奉孝深知我也！前者吾設計誘敵，本欲使陳京龍深入腹地，再絕其糧道，滅其全軍，然徐晃張遼兵敗，此計已不可行；今吾軍糧盡，又失卻汜水關，吾與眾文武皆一籌莫展，不知奉孝可有良策？”
郭嘉苦笑道：“今日之勢，雖薑尚重生，張良再世，亦難反敗為勝。今吾士氣已衰，糧草已盡，良將折損，多麵樹敵。虎牢非久留之地，留則禍不遠矣！便是洛陽，亦已無險可守，早晚必失。臣以為，事已至此，隻有一計，可保主公暫離戰禍，保存元氣，以待來日。”
曹操聽到郭嘉有計，精神一振，問道：“計將安出？”
郭嘉沉重地吐出八個字——“毒蛇噬腕，壯士斷臂！”
曹操聽罷，不甘心地道：“奉孝欲勸吾舍棄中原，偏安涼州一隅乎？”
郭嘉無奈地點頭道：“事已至此，隻可逼敵鋒銳。然主公東、北有陳京龍，西有張魯，南有張繡劉表，可投者唯西北之地也。前者主公斬馬騰，取西涼，然西涼民風彪悍，異族虎視，主公不得已，乃屯兵積糧，恩威並施，西涼四方乃服。正因如此，當今西涼兵糧不缺，正可為避禍之地。主公據涼州之地，占潼關之險，並吞關內，以待天時。倘若中原有變，主公可複奪洛陽，再襲兗州，徐圖進取；張魯、劉璋皆暗弱之輩，且兩不相容，倘若漢中有隙，主公可以計取之，進而奪取西川之地，占天府之國，進退有據。”