智力也稱智能，它是一種綜合心理功能。多元智能理論，是由美國著名心理學家加德納在1983年首次提出的。他打破了傳統的智力理論中人的智力隻有一個層麵的說法，而把人的智力分為八大方麵。
這八大智能方麵分別是：語言智能（對於語言、文字的掌握能力）、邏輯數學智能（數學、邏輯與科學方麵的能力）、音樂智能（了解、創造、與運用音樂的能力）、身體運動智能（使用全身或身體的一部份，解決問題和製造作品的能力；以不同的觸覺經驗、演練操作作為內在能力的積蓄，而後再將其傳達出來的重要表達方式）、空間智能（能針對所觀察的事物，在腦海形成一個立體模型或平麵圖像並加以運用）、人際交往智能（了解他人，與人合作的能力）、內省智能（一個人自知與自處的能力，能統領自我內在的世界，尤其是情感與情緒的辨識和調整）、自然觀察智能（能觀察、辨別有關動物、植物、礦物等自然生態現象，並對人類活動，包括文化、行為、環境有整體分析的能力）。
啟示：每個孩子都可以是聰明的
根據加德納的多元智能理論，作為個體，每個人都同時擁有相對獨立的八種智能，這八種智能在現實生活中並不是絕對孤立、毫不相幹的，而是以不同方式有機地組合在一起的。八種智能在個體身上的不同組合，使得每一個人的智能都有獨特的表現方式和特點。即使是同一種智能，也有多種表現方式，例如，同樣具有較高邏輯數理能力的兩人，其中一個可能是數學家，而另一個可能是文盲但卻擁有很好的心算能力。
多元智能理論承認智能是由同樣重要的多種能力而不是由一兩種核心能力構成的，承認各種智能是多維度地、相對獨立地表現出來的而不是以整合的方式表現出來的。這為我們提供了看“聰明”問題和“成功”問題的全新視角，它告訴大家幾乎沒有一個絕對的評價標準能夠用來評價一個人是否聰明、是否成功。這也給年輕父母注入了一個新的育兒理念，一個重新評價自己寶寶的標準。
加德納還進一步表示：“每個孩子都是一個潛在的天才兒童，隻是經常表現為不同的形式。”“學生具有自己的智力強項，有自己的學習風格，教育如果以最大程度的個別化方式來進行，那麼教育就會產生最大功效。”在實施素質教育的今天，家庭和學校都應該相信每一個寶寶都是聰明的，寶寶有智能弱項，也肯定有智能強項；他們有已經顯現出來的潛能，也有未顯現的潛能，孩子是充滿了成才機會的。將這種觀念投入到教育中，教育的目標就要從“發現和選拔適合教育的兒童”轉變為“創造適合每一名兒童的教育”。而將這種觀念運用到家庭教育中，家長就應該花更多時間去了解寶寶智能狀況，在鞏固、發展智能強項的同時訓練、完善孩子的智能弱項。
多元智能指導下的家庭早期培養
人的每一種智能都能用來解決問題，也都能給人們帶來生活的樂趣，而智能的好壞是在兒童的早期就已設定好的。目前社會上更注重的是孩子專家型智能的發展，在學校中尤以語言與數學智能的開發教育更受到提倡，父母也為此付出很多努力去督促孩子用各種不同的學習方式獲得多種能力。而事實上，讓孩子擁有更幸福、更成功的人生，首先應該讓智能獲得全麵的發展，讓孩子成為一個“學習型”人才並擁有不斷進取的熱情。
不同孩子天生具有不同類型的才能和興趣，他們也都有與生俱來的“學習”熱情。父母要做的不是不斷地督促和嗬斥孩子去學習，而是要讓孩子保持這種天生的學習熱情，形成更符合孩子智能特點的學習模式，促進智能更合理、更全麵的發展，更重要的是要讓孩子在智能的培養與利用中獲得快樂的體驗。“學習”是一個大的概念，它時時刻刻存在於生活的方方麵麵，多元智能論就兒童的早期培養所提出的觀點是“為孩子們提供各種不同的管道來學習”，以“使他們對學習產生興奮感，同時可以創造他們對終身學習的渴望”。簡單來說，就是以多元智能論作為指導來對嬰幼兒進行早期教育，以此讓孩子擁有成功、快樂的一生。
家長和老師是孩子潛能最重要的發掘者。在孩子早期的教育中，家長要承擔起“三種角色”，即教育者、提供者和示範者。父母應該為孩子提供豐富的學習環境和多元的學習途徑，給予孩子學識、生活、能力、人格、體格等多方麵訓練環境與機會，這樣才能激發孩子多元智能的發展。在生活中，可以運用各種家庭活動，教育、培養孩子的多種智能，包括聽音樂、繪畫、做身體遊戲、接觸動植物等。父母也是孩子的模仿對象，在發展孩子的智能時，需要父母的參與及與孩子的互動。由受過訓練的專家來教授的課程以及訓練智能的方法雖然好，但沒有哪種形式能好過孩子和父母的共同學習。