“你是說……”
“他壓根兒不信你說的‘江南無虧空’的話。”鄔思道身子向後一仰，用碗蓋撥著茶沫，慢吞吞說道，“他在福州查出福建藩庫作弊！蒙蔽上聰的事，很受皇上青睞，要尋一個更大的對頭立功。我看，他選中了你。”李衛無所謂地一笑，說道：“那他找錯了對頭，我藩庫銀賬兩符，根本不怕查！”鄔思道格格笑道：“銀賬兩符我也信但官員虧空未必你就收賬。六朝金粉之地嘛，填還幾百萬銀子有什麼難？說句難聽點的吧，你是從婊子嫖客身上榨油，用秦淮風月纏頭銀子填了你的藩庫！要是鄂爾泰認起真來，一州一縣盤賬，請問你經得經不住查賬呢？”
李衛聽了一愣，凝視鄔思道良久，突然嬉皮笑臉道：“也真虧得你沒有出山為相，石頭城擠油，不從那些王八鴇兒身上弄，憑著官兒那幾個俸祿，就填上虧空了？人說我是‘鬼不纏’，‘鬼不纏’今兒服了你這鍾馗了——實言相告，今兒大會全省主官，就是商計這件事的，全省無虧空，我壓根不信，但究竟有多少州縣冒假，心中無數，估約嘛，蘇北蘇皖一帶怕有二三十個縣是糊弄我的。但我既然已經申奏朝廷，該替下頭擔待的，不能不擔待，”正說著，翠兒進來，笑道：“一見麵就說正經事。有多少話不能慢慢說？尹大人和範大人都進來了，菜就擺在這屋吧？”接著就聽一陣靴聲橐橐，尹繼善笑容滿麵，範時捷臉繃得鐵青一前一後進了堂房。鄔思道待要撐拐起身相迎，李衛一把按住了笑道：“都是自己人，誰也不要拘禮。我來介紹一下：這位尹繼善，尹大學士茂才公的二公子，如今與我搭夥計，一文一武；這位嘛，範時捷，也是才來的藩台——你瞧他那副模樣，死了老子娘似的——哦，這位就是我常說起的鄔思道先生，連方苞先生都佩服他的學問呢！剛剛從河南來，在我府裏搭幾天夥。”說著便請三人坐了，笑謂翠兒：“添客了，加幾個菜吧！”
“久仰鄔先生大名了。”尹繼善貴介子弟出身，氣度雍容溫文爾雅，大熱天仍穿著醬色湖綢袍，外套青緞巴圖魯背心，衣冠鞋帽修潔齊整一絲不苟，和對麵坐著衣帽不整的範時捷恰成對比。尹繼善坐了，搖著一把湘妃竹扇，凝視著首席的鄔思道，徐徐說道：“聽說先生已經離了田文鏡幕府。其實也好，此地不留人，自有留人處。安徽巡撫，山東巡撫昨兒都有急遞驛報，想請先生去幫忙。怎麼樣，南京這地方不壞吧，離無錫老家也近，就留南京如何呀？”李衛早已知道了雍正在開封禦船上說的話，也接到田文鏡的書信，請“鄔先生歸豫，當麵謝罪”。他已將情況細細具了密折，奏請雍正恩準鄔思道在自己府裏做事，因密折沒有批下來，不好多說。因笑道：“鄔先生是個曠達人，我想留還未必留得住呢，今天不說這事，且吃酒高樂兒——來，請！”鄔思道隨著舉了門杯，笑道：“我原想作個逍遙散人，看來未必由得自己喲！”他將杯中酒一飲而盡，自己也說不清什麼滋味，心裏卻是清亮：想歸鄉賦閑，還得看雍正允不允，就眼下情勢，怕是難。心裏想著，問李衛道：“聽夫人說，有人參你不讀書？”
李衛搔著頭笑道：“光是不讀書也還罷了，頭裏李紱還說，我演堂會，叫戲子們來唱《馬陵道》——皇上倒沒問讀書不讀書，貼了名的折子朱批叫回話，為什麼不尊旨意，擅自演戲；叫外人說出來，掃朕的臉麵——娘希匹，這些個雞毛蒜皮的事也來告狀，吃飽了撐的！你大約還不知道，你的那個田大東翁也有個本章，要封住河南通各省驛道，不許河南糧食外運。所有外省糧食過境要抽稅，這個本子是四爺抄給我的。我已經把糧道叫過來說了，他封我也封，井水不犯河水，比比看是誰日子不好過！”尹繼善搖著扇子不緊不慢說道：“製台，你錯了，想那河南，苦窮幹巴的個地方兒，有什麼糧食外運？田文鏡不懂經濟之道，一見水旱就慌了手腳，生怕一斤麥麵流運外省。其實，我江南省人吃的是米，極少用麵，每年流到河南的米比過來的麵多五倍也不止。他一封境，米商自然望而卻步，其實是餓著他自己。你也封境，不但於我省毫無益處，在皇上跟前還落了個器量小的名聲兒，值不值呢？”李衛愣了一下，笑道：“虧了你說，真的蝕本買賣！一會兒散了你就傳我的令，咱們不封境，也不收河南的稅。倒是鄔先生，你說說看，我看戲這件事，該怎麼回奏？這事都怨繼善，還有我那口子，聽說北京祿慶堂班子來，就心裏癢癢想看。雖說小事，皇上既問下來，總得有個回話不是？”
“當然要回，”鄔思道靠在椅背上沉吟道，“不過既是看戲，總不會隻點一出的吧？”李衛呷了一口酒，嚼著一片海蜇，回憶道：“有《蘇秦掛印》、《將相和》、《張祿相秦》……還有一出雜戲《六月雪》——是的吧，繼善？竇娥發願那一場，你淚如雨下……”尹繼善歎道：“還有一出叫《賣子恨》——其實戲都是正經好戲，皇上也未必真的怪罪。小心引咎謝過，斷不至於有什麼處分的。唉，皇上什麼都好，皇上自己不愛看戲，也不叫下頭……”他突然覺得失口，便不再往下說。鄔思道卻太知道雍正秉性了，他其實是追究李衛“違旨”、“掃了麵子”，尹繼善的回奏，並不是上策。想著，問道：“衛公、尹公，也不能太小看這事，皇上是細心人，計較的是你們不務正業，遊戲怠慢。處分，隻要謝罪是絕不會有的，一笑置之而矣，怕的心裏放著，再遇別的事，單指一個‘謝罪’就當不起了。”
這句話正觸了範時捷的心事，因抬頭問道：“鄔先生，依著你，該怎麼回奏？”鄔思道目中波光流動，一笑說道，“你就實奏，是請尹公點的戲，”因見尹繼善臉上不自在，接口又道：“皇上已經幾次下旨叫臣下讀書、讀史。李衛不識字皇上深知，因不識字又想知史，所以請尹公點些於讀書知史有益的戲看看，也不負皇上教誨聖意，竟疏忽了還有不許看戲的旨意——既蒙皇上訓誡，已經知錯，往後不再看戲就是了——這麼著回奏可成？”他話未說完，三人已是笑逐顏開，鼓掌稱“妙”，範時捷點頭笑道：“鄔先生這話真有回天之力？”
“至於還有雜戲，也要有所解釋。”鄔思道平靜地說道，“《六月雪》唱的什麼？吏治！政治黑暗，吏治不靖，民有覆盆之冤，至於《賣子恨》嘛，如果我沒記錯。李公就是皇上當年在人市上買的，《賣子恨》裏還有一首詩，製台錄進奏章裏，管保皇上替你落淚！”說著，曼聲吟道：て都矣凶悠兌嘟浚骨肉恩重哪能拋？ぜ⒑生死不相保，割腸賣兒為奴曹。ご聳幣槐鷙問奔，遍撫兒身舐兒麵。び忻豐年來贖兒，無命九泉長抱怨，ぶ齠切莫苦思量，憂思成病誰汝將？け頭頓足哭聲絕，悲風颯颯天茫茫！に吟得慢，眾人聽得細，一詠而三歎，令人肝腸寸斷。範時捷和尹繼善起先還靜靜地聽，後來臉色愈來愈蒼白，李衛哪裏耐得？想起自己昔年淒苦，雙手掩麵，淚水從中指縫間淌下，卻隻壓抑著不肯放聲。兩旁奴婢皆都是如此過來人，個個聽得淚如泉湧。不知過了多久，鄔思道方道：“這個詞兒，昔年在《賣子恨》傳奇本子上見過，如今怕已失傳了。皇上關心民瘼，什麼叫‘民瘼’？這就是！看這樣的戲，是要做好官，皇上怎麼見罪呢？”
李衛這才想起是商議“如何回奏”雍正問話，不禁拊掌讚歎：“先生真有點石成金術！就這麼回話！”他略一沉吟，對屋裏侍候的大小丫頭們道：“你們也是我買來的，也都有老子娘兄弟姐妹。在我這做事，從今日後月例加番！滿二十五歲的，不要贖身銀子放你們回去！”
丫頭們頓時笑逐顏開，有兩個伶俐的，早擰了熱毛巾捧給鄔思道等四人，尹繼善一邊揩麵，歎道：“此亦是一大善舉！我聽戲隻聽個韻律節奏，竟沒留心俚詞裏頭有這樣的佳句！我家奴才也照此辦理！”鄔思道沒說什麼，隻抿嘴一笑，他們哪裏知道《賣子恨》中壓根兒沒有這段詞兒！