飛魚，不翼而飛的海洋精靈
探索
作者：劉潔麗
通常我們都以為魚兒天生離不開水，魚兒隻能在水裏遊，可是大千世界無奇不有，這世上有一種魚，不但能在水裏遊，還能在空中飛，它就是飛魚。近期隨著《舌尖上的中國2·時節》的熱播，台灣蘭嶼的飛魚作為當地達悟族人的傳統食物，在紀錄片中風光了一把，頗具曆史文化色彩，吸引了大家對它們的關注。
其實不單是《舌尖上的中國2·時節》裏有飛魚的身影，在李安導演的《少年派的奇幻漂流》電影裏也有飛魚躍出海麵的壯觀景象。那麼飛魚究竟是一種怎樣的神奇生物呢？億萬年前它是什麼樣的？它為什麼會飛出海麵，又是如何飛翔的呢？
從最古老的飛魚化石說起
2012年10月，英國《皇家學會學報》刊登報告說，中國研究人員在貴州省發現了一種飛魚化石，它的時間可追溯到約2.4億年前，是迄今已知最古老的飛魚化石。
經中國科學院等機構研究人員的分析，他們發現的這種飛魚化石的生理結構與今天的飛魚十分相近，它在胸部兩側也有寬闊的胸鰭作為“主翼”，此外在腹部還有一對較小的鰭可作為滑行時的“輔翼”。另外，化石的尾鰭不對稱的特點也佐證了這些化石就是飛魚化石：一般而言，魚的兩片尾鰭大小差不多，呈對稱分布，但飛魚的兩片尾鰭並不對稱，下麵的要大得多，這樣才能幫助它們在躍出海麵時獲得更大的助推力。研究人員說，這種飛魚體長為153毫米，它們躍出水麵後可以像今天的飛魚一樣在空中“飛”數十米。
經化石的測年結果顯示，這些飛魚生活在距今約2.4億年前，屬於三疊紀（中生代的第一個紀，始於距今2.5億年至2.03億年，延續了約5000萬年，是爬行動物和裸子植物的崛起時期）的中期。它的發現對研究古代生態係統變化有重要意義。據悉約在2.5億年前，地球曾經曆過一次嚴重的生物大滅絕，95%以上的海洋生物都滅亡了，化石的發現讓研究人員推斷，隨後出現的這種飛魚預示著後來海洋裏的物種又日漸豐富，生態係統從這次大滅絕中恢複的速度比研究人員預計得要快。
現今的飛魚長什麼樣
經過億萬年的進化，飛魚生存到了今天，它們能躍出海麵，展開寬闊的胸鰭，像滑翔機一樣在海麵上空飛行。
飛魚是個大家族，在動物分類學上稱為飛魚科，廣泛分布於全世界的溫暖水域。飛魚長相奇特，身體近於圓筒形，稍稍側扁，體型較小，大飛魚可達45厘米左右，嘴巴短小，眼睛大。它們有非常發達的胸鰭，長度相當於身體的2/3，最長可達體長的3/4，並向後伸展到尾部。腹鰭也比較大，可以作為輔助滑翔用。尾鰭的下葉比上葉大且長。
飛魚生活在熱帶、亞熱帶和溫帶的海洋裏，在太平洋、大西洋、印度洋及地中海都可以見到它們飛翔的身姿。我國及臨近海域記錄的飛魚有6屬38種，以南海種類為最多。飛魚的背部顏色和海水接近，經常在海水表麵活動，破浪前進的情景十分壯觀，是南海一道亮麗的風景線。
在我國，飛魚的故鄉在蘭嶼。蘭嶼是台灣東部一座充滿魅力的熱帶島嶼，島上世代居住的是台灣少數民族——達悟人。每年4～6月是蘭嶼盛產飛魚的旺季，“飛魚祭”是達悟人每年一度集體出海捕魚的傳統習俗，也是最莊嚴隆重的祭祀。捕捉飛魚通常在晚上進行，達悟人在漁船中點著火把，將掛網放入海中，飛魚看到亮光就會自海麵飛起躍入網中。整個飛魚季節，漁民可捕獲百萬斤的飛魚，把這些飛魚曬成幹，可供一年食用。