隋大業十年，江南餘杭縣。縣衙大堂內，捕頭秋水鳴一襲月自文衫，手捧細資茶盞，正在仔細查閱縣內往年的案卷。他劍眉微壁，星日凝注，又直又挺的鼻梁下，緊報的嘴唇抵消了幾分因五官過於精致而產生的陰柔感，多了些許堅毅和淡漠。
最近餘杭近城郊處匪患連連，以悍臣趙鐵彪為首的一窩土匪四處強搶豪奪，惹得民怨不斷。這窩盜匪不僅凶悍，而且狡猜，據點頗多，甚難抓捕。
手裏的案卷剛剛翻了幾頁，一個身著麻布坎肩，黝黑健碩、濃眉大眼的漢子便直闖了進來。他把一個已蜷成一團的人重重地捧到地上，用力抹了把額上的汗，喘著粗氣不滿地道：＂老大，我在外麵東奔西跑地抓賊，你卻在這裏喝下午茶，就算你是我表哥，這也太不地道了吧！＂秋水鳴抬起頭，未及回答，一個紫色俏影突然從漢子身後閃了出來，叉腰嬌斥道：＂你抓賊？大言不慚！要不是在「在一邊礙事，本小姐早就回來了！＂說話的紫衣女子身形炯娜，又生得白暫秀美，舉手投足間落落大方，頗有幾分英氣。
壯漢一聽當即濃眉倒豎，眼睛瞪得像銅鈴：＂你還好意思說？當時要不是我及時出手，你還有命回來嗎？＂兩人就這樣唇槍舌劍，你來我往地爭吵不休。一直裝聾作啞的餘杭捕頭此時不禁搖頭長歎了口氣，無奈地放下了手中的案卷和茶盞，抬手指了指被嚇呆的毛賊，向壯漢問道：＂如風，就是他嗎？核對過身份沒有？＂這漢子名叫烈如風，是秋水鳴的表弟兼於下。見老大發話，他立刻點頭＂就是他。＂秋水鳴又轉向紫衣女子：“籲人，被藏起來的贓物都找到了嗎？”
女子名叫繆可人，一年前逃婚離家出走，流落到餘杭縣，被秋水鳴收留，也成為了秋捕頭的得力助手。她笑著額首：“鳴哥你果然沒有料錯，贓物就藏在那個地窖裏，已經拿給失竊的人家確認過了。”
秋水鳴以手撐膝，從紅木椅上站起來：“那好，你們先把他帶下去關進牢裏，我去找縣令大人，盡早了結此案。”
烈如風答應著俯身去抓毛賊的衣領，卻被餘怒未消的繆可人搶先一步，推了個踉蹌。
秋水鳴無可奈何地看著手下這對鬥氣冤家，隻有搖頭苦笑的份兒了。
餘杭本是江南重鎮，魚米之鄉，往來的客商遊賈川流不息、絡繹不絕，所以龍蛇混雜，引得匪盜橫行，管理起來頗為棘手。自從秋水鳴兩年前接任捕頭以來，先後網羅了烈如風、繆可人，甚至還有毛賊出身的孟小眼等一批好手打理縣衙事務，整頓地方治安，很快便令縣城內外煥然一新，百姓安居樂業，呈現出亂世中難得一見的太平景象。餘杭縣令呂方是個才能平庸的老好人，與醫林世家——秋家又素有交情，有秋水鳴在前麵衝鋒陷陣，對上頭也好交代。呂方樂得清閑，索性做了甩手掌櫃，把縣衙的一切都交給秋捕頭打理了。
秋水鳴找到呂方的時候，呂方正在內宅小花廳裏悠閑自在地把玩著古董。聽完之前的情況彙報，隻是略略頷首，隨即伸手攏住秋水鳴的肩頭，慢條斯理地告訴他，本縣首富賈員外方才來報案，稱昨夜他的愛妾玉鳳偷取了三千兩銀子，跟江南名伶藍元和私奔了。
從內宅出來，秋水鳴立即換上了捕快的裝束，帶著烈如風和繆可人直接趕往賈員外家。
賈府是縣內首屈一指的大富之家，高階朱門、金匾悍仆，府內飛簷流蘇、雕梁畫棟，陳設之奢華不言而喻，隻可惜俗鄙有餘，雅致不足，裏裏外外都透著一股暴發戶的氣息。
賈員外從內院一溜兒小跑迎出來，大步上前如久別重逢般緊緊地攥住秋水鳴的手，胖臉上肥肉顫動，一把鼻涕一把淚：“秋捕頭，可把你盼來啦！求你一定要把玉鳳找回來啊！”
秋水鳴默默抽出自己的手，問道：“你怎麼能肯定尊夫人是同藍元和一起出走的呢？”
賈員外頓時收了淚，眼中露出又妒又恨的光芒：“那藍老板是遠近聞名的大武生，之前來我家唱過幾次堂會，當時我就覺得他們兩個眉來眼去的，有點兒不對勁。現在玉鳳跑了，藍元和也失蹤了，肯定是私奔了。”
“那你知不知道他們可能會去哪兒，有沒有什麼親近的人？”
“藍元和我不清楚，不過玉鳳是我從百花樓贖回來的，她父母雙亡，沒什麼親人了。”
見從賈員外這裏再也問不出什麼了，秋水鳴便提議道：“我們想去玉鳳夫人的房間看看，不知是否方便？”
“方便方便！”賈員外雞啄米似的點頭，引著眾人向後院走。轉過回廊，迎麵碰上了一個儒生打扮的中年男人，眉目清秀，舉止灑脫，頗有大家風範。他手裏牽著一個梳總角頭的小男孩兒，孩子一見賈員外，便笑著跑過來抱住他的腿，嘴裏歡叫著“爹爹”。
賈員外俯下身來寵溺地摸了摸孩子的頭：“這是我的老來子，讓我給慣壞了。哦，對了，介紹一下。”他起身指著白麵儒生道，“這位是謝如墨謝先生，我給兒子請的老師，學問好得很。”
謝如墨麵帶得體的微笑，向眾人一一施禮，不卑不亢地簡單寒暄了幾句，之後便帶著孩子告辭而去。
玉鳳的住處位於賈府的西跨院，翠竹掩映，環境清幽，房內陳設也難得地並不俗氣，隻是東西少得可憐。
秋水鳴舉目四顧，不禁露出一絲詫異之色，回身向賈員外道：“夫人的房間裏原本應該有不少擺件吧？”
賈員外微微愣了一下，旋即點了點頭，“是，但值錢的都讓她帶走了。”
秋水鳴立於原地沉吟了片刻，方含笑揚聲道：“情況大致都清楚了，我這就讓捕快們分頭去尋找夫人的下落，一有消息會盡快通知你。”
賈員外千恩萬謝地親自送眾人出來，轉過外角門，直穿花園小徑，兩側花園中正百花爭春、群芳吐豔，卻獨有一處枝折葉落、殘花遍地，煞是刺曰。
秋水鳴不由停住腳步，欠身從地上拾起一葉殘瓣，潔白的脈紋上有點點紅暈綻放，好似膚若凝脂的美人在對鏡梳妝時，不小心將朱砂遺落腮畔。
＂這是什麼花，怎麼我從未見過？＂尾隨其後的賈員外昕得這句問話，麵上頓時浮現出一抹尷尬之色＂這是中原地區才有的紅點百合，玉鳳很喜歡，我就托人帶來在這裏種了一些。她走後我心情不好，所以就……捕頭大人見笑了。＂秋水鳴溫言道＂員外不必介懷，這也是人之常情。＂出了賈府的門，秋水鳴沉默了一會兒，忽然道：＂你們……不覺得這件事有點兒蹊撓麼？＂烈如風皺起濃眉，遲疑地搖了搖頭：＂蹊撓我倒沒發現，不過總覺得玉鳳房裏缺了點兒什麼，具體是什麼我也說不上來。＂＂想不到你也有直覺敏銳的時候。＂秋水鳴含笑看向他，“不錯，除了擺件之外，還缺了樣重要的東西一一臥具。”
＂不論是主人房還是客人房，臥具都是必不可少的。即使真如賈員外所說，玉鳳帶走了所有值錢的東西，總不至於把枕頭被褥也都帶走吧？＂繆可人奇道：＂那就是說，是賈員外讓人收走了？＂＂思，也許收起來的還不止是臥具。＂秋水鳴徐徐接道，＂看桌上的壓痕，有些擺件分明又大叉沉，想要偷偷逃走的人，怎會帶這麼累贅的東西？賈員外這麼做，除了有栽髒玉鳳的嫌疑之外，還說明他從來沒有想過讓玉鳳再回來住，這與他的說辭根本是矛盾的，這是其一。
＂其二，賈員外家大業大，就算他再愛錢，跟自己小妾跟人私奔這種丟盡臉麵的事情相比，三幹兩銀子也算不了什麼。況且我看他府中的家丁為數不少，自己私下去找人豈不更好，何必非要告到衙門裏弄得如此張揚呢？我覺得，此事遠沒有表麵上看起來那麼簡單。＂尋人和抓人一向是捕快最常幹的活兒，何況還有縣太爺親自下的命令。可縣衙裏的捕快們忙活了好幾天，動用了三教九流的各種關係，還是沒有任何頭緒。
烈如風從外麵回來，一屁股坐在堂前的竹凳上，聾拉著腦袋沮喪不己＂老大，你說他們會不會早就出城跑遠了？＂秋水鳴從書卷中抬起頭笑了笑，安慰道：＂三千兩銀子又多又沉，攜帶不便，想要出逃的話一定會先換成銀票。黑白兩道孟小眼不是在盯著嗎，並沒有人換過。況且現在風聲這麼緊，他們一定還在城內，早晚會現身的。＂＂可縣太爺和賈胖子都催了好幾回了＂烈如風話還沒說完，繆可人卻從堂外風風火火地衝了進來，一個箭步蹲到秋水鳴跟前，急道：＂賈員外派人貼出告示，懸賞五千兩尋找玉鳳。我擔心正如鳴哥之前所說的，賈員外這麼張揚是另有所圖，玉鳳他們可能會有危險。＂秋水鳴從椅子上站起身，正色道：＂沒錯，我們一定要比賈員外先找到他們。＂他隨手掉了彈衣襟，看著目光灼灼、摩拳擦掌的兩人，含笑接道：＂如風，你不是打聽到玉鳳在百花樓時最好的姐妹叫豔紅麼，我們就從她身上下手，就今晚。對了，讓孟小眼也一起去，在百花樓外等著。＂入夜後的餘杭縣城裏最熱鬧的地方，莫過於當地最大的青樓一一百花樓，此刻門前正是燈火闌珊，客似雲來。
百花樓門外，繆可人町著收拾得光鮮水亮的兩個男人，極不情願地呈上銀票：喇花得劉良了，這可是我們一年的傣祿。還有，離那些姑娘遠點兒，別忘了你們是去查案的＂秋水鳴展開手中折扇，輕笑道：“放心，我們心裏有數，你先回去等消息吧。”
秋水鳴和烈如風一前一後地拾階而上，還未進門，老鴇就一溜小跑迎了出來，笑得臉上厚厚的脂粉簌簌往下掉：“喲，這不是秋家大公子，秋捕頭嘛，真是稀客啊，快請進！”
秋水鳴隨著老鴇向內走：“勞煩媽媽了，我想找灩紅姑娘聊聊。”
“哎呀，您真是有眼光！”老鴇目光閃動，仍是滿臉堆笑，“不過，她可不是想見就能見的，就算是您，也得守我們的規矩。”
“這是自然。”秋水鳴微笑頷首，“先在大廳找個位置吧，我們坐等你的規矩。”
沒過多久，大廳演台上綺麗糜華的鼓樂聲戛然而止，舞姬和樂師們陸續退下，鋪滿鮮花的兩側小梯上隨即出現了兩個身姿曼妙的女子，聘聘婷婷地走上台來。客人們立刻雙眼放光，爭先恐後地擁到台前，大聲歡呼。
秋水鳴定睛一瞧，台上的雙姝一個穿紅，一個著綠，俱是風流婉轉、美豔動人，尤其是左邊的紅衣女子，舉手投足間既有大家閨秀的端莊優雅，又帶著些許風塵女子獨有的柔媚輕佻，當真是天生的尤物。
老鴇得意地衝台下眾人高聲道：“這是我們百花樓的當家頭牌——灩紅和瀲翠。按規矩，各位大爺看中了哪位姑娘，先押一千兩，然後在紙上寫上自己的名字，放進姑娘手裏的木箱。誰被抽中，就是天作之合，今晚便可與姑娘共度良宵了。”
在眾人的喧鬧聲中，秋水鳴向烈如風低聲耳語道：“怎麼樣，你要不要碰碰運氣？”
烈如風忙不迭地搖頭：“免了吧！這種事隻有你才擅長，灩紅交給你了，我去找其他人問問。”
烈如風剛起身離開，灩紅正巧手托木箱行至秋水鳴跟前，衝他莞爾一笑，聲若黃鸝：“秋公子請。”
秋水鳴提筆一揮而就，隨手將紙條投入箱中，目光自然而然地落在箱子上，唇邊漸漸泛起一絲清淺的笑意。
最後，灩紅選中的恰好是秋水鳴。
精致考究的繡房內，紅鸞羅帳，暗香襲人，案幾上幹果點心、酒盞茶具一應俱全，眼前的美人皓首低垂，笑意盈盈。
身為恩客的秋水鳴卻正襟危坐，含笑看著她：“姑娘的戲法當真精巧，令人大開眼界。”
灩紅聞言抿嘴一笑：“公子看出了什麼？”
“看出天意始終不及人謀，那些難入姑娘芳目的人所寫的紙條，恐怕早就掉到箱底的夾層裏了吧？”
灩紅向秋水鳴福了一福，美目中流光溢彩：“什麼都瞞不過公子，不枉奴家仰慕公子許久，今日能和公子相會，心願足矣。”
秋水鳴饒是沉穩老練，麵對這樣直白的讚美，也難免有些赧然：“姑娘謬讚了。”
灩紅見秋水鳴始終謙恭守禮，心下既敬佩，又不免有些失望。她嫣然一笑，眼波流轉，又伸手自斟了一杯，仰頭一飲而盡，趁著酒意俯身坐在秋水鳴的膝頭，慢慢地揚起臉，燭光映照之下，越發顯得風情萬種，奪人心魄。她輕歎一聲：“奴家隻求能服侍公子一夜，便死而無憾了。”
秋水鳴不由心中一蕩，這女子才貌俱佳，對男子來說，即便家有嬌妻不相上下，又怎會如她一樣說出如此淒婉動人的呢喃軟語，兼具萬種風情？
他衝她展顏一笑：“能得姑娘垂愛，是秋某的福氣。怎奈今日卻是為向姑娘求教而來，姑娘的情意，恐怕是無福消受了。”
灩紅垂下眼瞼，輕歎一聲，問道：“公子為何事而來？”
“為你的好姐妹玉鳳。”
灩紅聞言一怔：“之前我和玉鳳確實很要好，但自從她嫁給賈員外之後，我們就很少往來了。”
秋水鳴含笑凝視著她：“但你一定還是有消息可以告訴我。我找玉鳳，隻是想了解整件事情的始末，絕無害她之意。你要相信，與其讓賈員外找到她，不如在我這裏更安全。”
灩紅遲疑了片刻，終於在對視中敗下陣來。
她起身從暖枕邊摸出一張字條遞給他：“玉鳳用在百花樓攢下的錢，托我幫她買了一處私宅，這是地址。至於她此刻還在不在那裏，我就不知道了。＂秋水鳴低頭看看字條，不禁笑了＂居然就在賈府的後麵，最危險的地方就是最安全的地方，難怪我們一直找不到。＂他又折起字條收好，衝豔紅溫言笑道＂無論能否找到玉鳳，姑娘的情義，秋某定然銘記於心。＂見他起身要走，豔紅似乎有些回過神來，她略帶苦澀地笑了笑，輕聲道＂那玉鳳就拜托公子了。公子若是真把妾身記在心上，就請常來坐坐吧。＂秋水鳴緩步行至門口，忽然停住回身道，便問一句：“這所私宅是什麼時候買的？一年以前。。。＂豔紅怔怔地望著秋水鳴的身影消失於門外，靜立片刻，方緩緩轉身，對麵內室東側整幅厚絨帷帳忽然輕輕抖動了一下，隨即從內裏傳來一聲輕咳。
地紅明顯吃了一驚，連忙斂容垂首，快步走了過去，肅然下拜道：＂屬下參見樓主。＂被稱作樓主的人緩緩開口，聲音清冷淡漠：＂他並未起疑，你做得很好。＂＂謝樓主誇獎，這是屬下的分內之事。＂＂不過，麵對這個人，玉鳳的消息你透露得倒是極其自然啊，連一絲猶豫也沒有。＂昕出了這聲音中的懷疑，豔紅下苦的羽睫中頓時閃過一絲慌亂＂樓主多心了。＂＂何必急著否認呢？＂那語氣中多了些玩味，竟還帶著幾許邪魅之氣，＂這秋水鳴確有過人之處，連你都難以抵擋他的誘惑。我倒想親自會會他。＂從祖紅的繡房出來，秋水鳴一把拎起正被姑娘們灌得七葷八素的烈如風，向外便走。
二人甫一出百花樓，事先守在門外的飛賊孟小眼立刻冒了出來，湊到跟前低聲道：＂有收獲嗎？＂秋水嗚將字條交到他手裏＂正好，你去通知可人吧，我們先行一步，在這個地點會合。＂孟小眼扁了扁嘴，抬手指向不遠處＂就知道你們肯定不會空手而歸。大小姐等不及己經來了，在那邊呢。＂四人抵達私宅時，夜很深了，早已不聞蟬鳴犬吠之聲。本應是僻靜的地方，卻從宅院內裏傳來東西跌落在地的聲響，還夾雜著女人低低的嗚咽。
眾人連忙推開虛掩的大門，烈如風一馬當先衝了進去，眼前的情景觸目驚心：一個身著藍衫的年輕男子倒在血泊中，正是失蹤的藍元和，三個士匪模樣的人正在四處翻找東西，而另外三人卻在對一個女子施暴，女子身上的衣衫已經被剝光，嘴被衣物塞住，隻能發出時斷時續的掙紮聲。
烈如風見狀大怒，赤輪刀脫手飛出，當即從土匪的後背直透前胸，土匪猝不及防，慘叫一聲，從女子身上栽倒在地，當場氣絕身亡。
隨後進門的秋水鳴忙抬手喝道：＂留活口！＂其餘的土匪大驚失色，立刻吼叫著圍了上來。
一個土匪剛剛近前，就被孟小眼的百煉飛爪扣住了胸口衣襟，直接掄倒在地。繆可人的七星鞭也沒閑著，鞭梢靈蛇般纏住了其中一個土匪的脖子，借力一拽，土匪轉著圈兒飛出老遠，摔在地上痛得說不出話來。
剩下的幾個土匪也很快被打倒在地。其中一個頭領模樣的見勢不妙，貼著牆想要溜走，冷不防一頭撞到一個人。他哆嗦著仰起臉，正對上秋水鳴略帶寒意的雙眸，當即嚇得一屁股跌坐在地上。
孟小眼不緊不慢地踱過來，看了一眼地上的人，忽然笑道：＂老大，不用審了，都是土匪頭子趙鐵彪的人。＂此時大家早已猜出了女子的身份。繆可人撿起被扯落一旁的鬥篷給女子披上，將她輕輕攙扶起來。女子麵色慘白，發警淩亂，卻仍難掩秀色。她神情呆滯地看了眾人一眼，慢慢走到血泊中的屍身旁，＂撲通＂一聲跪下，香肩抖動，眼淚如斷線的珠子般不停地滾落下來。眾人默默地看著她，不知該如何開口相勸，半晌，繆可人緩步上前，輕聲道：＂玉鳳夫人，凶手會得到應有的懲罰，我們先回縣衙吧。＂聞訊趕來的捕快們將倒地的土匪一一捆綁起來，抬上死去土匪的廣身，一同返回了縣衙，而件作丁貴則留下來對地上的屍體做現場驗查。
秋水鳴在屋內巡視了一圈，俯下身拾起碎落一地的酒杯殘片，放在鼻子下麵聞了聞，不禁皺起了眉頭。他轉臉對烈如風囑咐道：＂把這些碎片裝好帶回去。＂隨後不待他作出回應，便快步走到屍體旁蹲下身翻看，一臉凝重。
丁貴道：＂大人，這很明顯是一刀斃命，還有什麼疑點嗎？＂秋水鳴肯定地點了點頭，＂就是這樣才奇怪。藍元和是大武生，一身童子功，怎會毫無反苦葉也被一刀砍死？而且你們看……＂秋水鳴指著屍身道，＂他的衣襟上有磨損的痕跡，手肘也有擦傷，說明他在被砍死前，曾經因為某種原因在地上掙紮過。＂秋水鳴轉向丁貴道：＂屍體需要解剖，先帶回去吧。＂丁貴答應著想要抬手搬動藍元和的屍體，一旁的烈如風突然＂咦＂了一聲，搶先伸手將藍元和的手臂挪開，高聲道：＂這裏有字！＂紋絡交錯的木板地上，赫然用血寫著一個歪歪斜斜的＂鐵＂字。
烈如風盯著地上的字跡：＂看來他在臨死前想要告訴我們，殺他的主謀是趙鐵彪。＂秋水鳴思忖著搖了搖頭：＂趙鐵彪這夥士匪一向神出鬼沒，行事極為小心，除了小眼這種‘萬事通＇外，就算是本地人也鮮有認得他們的，更何況是藍元和這個異鄉人。而且他在我們到達之前就已經咽氣了，這個信息未必是給我們的。＂“哪是給誰的？”烈如風一腳宅異，＂也許玉鳳知道。＂＂為什麼？＂秋水鳴平靜地環視四周，淡淡地道：＂因為，那三千兩銀子不見了。＂眾人回到縣衙，為防止消息泄露，讓趙鐵彪等人聞風而逃，秋水鳴決定連夜提審鄭小六。