佛黑影已憑空消失。
守在金水橋頭的八名禁衛見此一幕，齊齊發動，他們雖隻是禁衛身份，但身為大內高手，皆是武功不凡，其中領頭者徐行風更是昔日縱橫江湖的獨行盜，其八十一路行風棍法橫掃江北九大深夜，三更。世家，直至十年前被追捕玉梁辰盯上，纏鬥數日風靜雪止，雲開霧散。明月高掛在談青色的後方才失手被擒，最終被皇室招安，做了大內侍衛，東天，如蒼穹中一輪玉色困盤瀉出清冷的光波，如今雖將長棍換做長睫，威力亦絲毫不減。見那映得京師域中遍地明鱗；疏星似零散的燈火點綴錦衣人如風般行來，高聲喝道……何人敢擅闖皇於夜空每個角落，晃燦晶瑩。城？但在這寧靜悠遠的天壁下，卻依然是浮華繁錦衣人昕若不聞，腳步並無半分停頓。囂，爭鬥不絕的塵世。禁衛們齊唱一聲，亮出長輯上前阻截。這八名禁衛守護金水橋多年，配合無間，四人在前，紫禁城皇宮外，一人大步流星漫行而來，蒙四人在後，隱成陣型，八柄長韓交叉於空，各補隴月夜下，隻見他身著錦衣，麵蒙青布，不現其貌，快漏，將前路重重封鎖。來人除非折就傷人，不高大的身影仿佛凝重如山，卻又似飄忽若雲。大然絕計無法硬闖而過。雪初停，道路上積雪頗深，然而來人身下的腳印錦衣人步伐似是略略一緩，刹那間，每名禁竟是換若鴻爪。衛都覺麵前壓力倍增，生出一種對方朝自己出手城外一隊騎衛經過，遙見此人形跡可疑，高的錯覺，不及細想，八就齊出便朝來人身上刺去，聲問詢……什麼人，報明身份！＂卻覺得眼前一花，對手霎時消失不見，八戰皆剌錦衣人默然不答，腳步不停，依舊前行。騎在空處。錦衣人身法若滯實疾，已窺得八睫由守衛們同聲呼喝著，數騎並出，從後趕去。奇怪的轉攻那稍縱即逝的一絲空當，驟然提速，從戰縫是錦衣人看似步伐悠閑，行動卻極為快捷，給人中晃了過去。一種十分矛盾的感覺。眾騎衛眼見他就在馬前五、八名禁衛皆是一怔，何曾想過竟有人能這般六步外，偏偏無論如何催馬疾馳，距離卻始終維舉重若輕地在瞬間破去八就聯抉的陣法，從容通持不變。過。此人武功平生僅見，實乃深不可測。
錦衣人與數名騎衛你追我趕，轉眼間已至皇徐行風強按震驚，要給紫禁城樓發出預誓，城護河邊的金水橋。諸騎衛未得宮中召喚，不敢忽又聽見橋底傳來輕微的異響。他低噸一聲，斜徑入，隻得紛紛勒馬停步。但隻要那錦衣人過了縱而出，腳尖勾在欄杆上，倒掛在橋下探身望去，金水橋再經百步禦道，便將直抵宮門。就見一個黑衣人亦是麵蒙青布，全身懸空，腳不一名騎衛舉起號角放於唇邊，欲給宮中傳信。沾水，雙手各以兩指搭在橋底石縫中，交替而行，說時遲，那時快，一道黑影從旁驀然也閃而出，雖是以手當足，卻是動若奔兔，閃如獵豹，詭似身未落地，又是淩雪一掌擊出。那名騎衛但覺掌魅髒。心一熱，號角陡然炸裂，一口氣雖已吹出，卻是徐行風方才受挫於錦衣人，一口悶氣正無處啞然無聲。發作，也不問話，長就當胸刺出。黑衣人雙手皆黑影更不遲疑，如梭般穿行於騎衛間，驀然句在橋下，無可抵擋，眼見長就即將穿身，卻昕騰身而起，足尖在眾騎衛馬頭上連點數下，幾個他喉中發出一聲策策怪笑，眼裏神光暴現，右手縱躍後，如一條黑色的大魚般直投入金水橋下。疾探而出，正抵在乾尖上。徐行鳳但覺戰尖如中橋下水深近丈，卻詭異地並未發出半點水響，仿鐵石，竟不能透其肉掌，料有刀槍難入的手套，
發狠拚力一攪。對方掌力忽鬆，長戟如刺入一團棉花中，渾不著力，急忙往回一收，卻被黑衣人趁勢一拉，借勁騰空，由他身邊疾飛而過，遠遠地落在一丈開外，複又以兩指勾於橋底，正好處在那橋上的錦衣人身下，繼續往前蕩去。
徐行風險被黑衣人拉拽入水中，以戟刺在水底，借力腰腹急收，方才倒翻到橋上，心頭巨震。
這二人的武功皆可謂是江湖少有的絕世高手，更是行動默契，分別從橋上橋下通過，宛如一人合體。
若是密謀行刺聖上，措手不及之下，隻怕集一眾大內高手之力亦難抵擋。不過方才電光石火間的一招交手，黑衣人明明有機會重創自己，卻是手下容情，不像是刺客所為。一時難以判斷對方的來意，怔在當場。
金水橋的另一頭並無多餘守衛，隻有一個瘦削頎長的人影靜立中央。望見錦衣人疾速行來，長而狹的眼中閃起如電的精芒，緩緩吸一口氣，也不開口問詢，僅是豎起一根食指遙指來人。
他的手白皙、文氣，不沾一絲雜塵，指甲剪得很幹淨，沒有任何一點多餘的邊角。那根食指也沒有什麼特別，隻是比普通人的手指略長半分。
雙方距離一步步縮短，錦衣人意態從容，步法時疾時徐，橋邊人端若亭淵，食指忽伸忽縮，罩定對方身形。十餘丈的路程瞬間接近，直至錦衣人迫近三步之內時，食指陡然刺出，指尖竟隱隱泛起一層瑩白通透的光華，仿佛那不是血肉之軀，而是一柄切金斷玉的寶劍。
錦衣人不避不讓，隻一抬手，就將食指握於掌中。橋邊人一驚，自己一指刺出看似平淡無奇，其中卻是暗含十一種變化，奈何對方視而不見一掌擊來，以拙勝巧，以實破虛，自己的十一種變化全然形同虛設。他一咬牙，蓄於指尖的銳勁盡數射出。
錦衣人疾行的身法驟然急停，一頭漆黑如墨的長發揮灑開來，在月光映射下若展開一幅匹練，口中冷聲道：“點江山，你何時做了宮廷侍衛？”
橋邊人正是將軍府五指中的食指點江山，聽到這個熟悉的聲音，再抬頭觸到對方那燦若辰星的雙眸，大吃一驚：“將軍！你怎麼來了？”
錦衣人正是朝中大將軍、天下第一高手明宗越。他並不答話，隻是冷視點江山一眼，放開他的食指，從他身邊飄然掠過。
點江山怔愣原地，半晌不語，他奉將軍府總管水知寒之命守衛金水橋邊，阻止今晚所有來人，何曾想等了半夜後竟等來了明將軍，難辨福禍，大覺忐忑。心知方才若非明將軍及時停步收功，自己賴以成名的食指必廢，既驚且佩。
從將軍府一路到紫禁城，明將軍途中全無半分停頓，直到方才食指點江山一指擊出才止步。
卻不是因為點江山的指力，而是他若不停步，流轉神功的反挫之力必會震斷那根如刀似劍的食指！
明將軍走下金水橋，踏足在禦道上，而前方百步外，就已是紫禁城門。兩位太監左右守於門邊，正茫然相顧。明將軍來勢太快，直到此刻，他們還不明白發生了什麼事。
明將軍邊行邊沉聲道：“明宗越請見聖上，煩勞二位通報。”他半夜覲見，不敢喧嘩，是以聲音雖低，卻是用流轉神功發出的傳音之術，震得百步外的兩位太監耳中嗡嗡作響，聽到來者竟是朝中大將軍，不敢怠慢，急急入宮通報。
明將軍大步前行，突覺周圍凶氣乍起，陰風隱生，如同有一道看不見的透明之牆隔在眼前，視線亦仿佛模糊起來，耳邊更是傳來遊絲般的鬼哭狼嚎之聲，麵容一肅：“十七令符，裝神弄鬼，還不給我退下。”
陰風略止，鬼哭卻未停，換為低若絮語般的呢喃聲，仿似在商議。
這幾年將軍府由總管水知寒新招入的人馬中，最有名的當屬五指、十風、十七令符，五指與明將軍私交頗深，自不敢捋其虎威，十麵來風負責打探江湖消息，多在外地執行任務，但這十七令符卻是水知寒帳下親信，精通隱匿、用毒、伏擊、刺殺等術，並且隻聽從水知寒的號令，就連明將軍亦是隻聞其名，並未曾一一見過。
看此際的情形，十七令符必是得了水知寒之令，嚴禁有人入宮覲見聖上，隻是未想到來人竟是明將軍，一時躊躇難決。
明將軍腳步不停，驀然深吸一口氣，功聚全身，空氣忽然燥熱起來，仿若烈日君臨，但周遭的積雪卻未見融化之跡象。那是因為他已運起名為“氣滅”的第七重流轉神功，若是十七令符再不退開，便隻有與之硬抗。
“不知將軍深夜前來，知寒有失遠迎。”一人由紫禁城中悠然行出，麵容清俊儒雅，青衫無風而動，長髯飄飄如仙，聲音恭而自矜，正是將軍府大總管水知寒。在他身後，跟著方才進宮通報的兩名太監。
明將軍身邊壓力驟輕，十七令符瞬間消失，如化風中。他目光掃過那兩名太監，最後如鋒銳的利劍般盯緊在水知寒的臉上，冷冷道：“我說為何將軍府裏到處找不到水總管，原來竟在皇宮中。”
在這裏遇見水知寒尚在他預計之中，但水知寒竟敢阻止兩名太監通報聖上，確是大出意外了。
雖然距離尚在三十步外，但水知寒被明將軍眼光一罩，已覺眉心印堂間火熱如燙，似有一股力量要把雙眉撕裂，霎時雙掌一翻，合於額間深施一躬：“將軍且莫誤會，知寒被人相請，所以才不得不來。而此刻皇上已然歇息，因葛公公不在宮中，兩位太監不敢貿然打擾聖上，所以才找上我。
若非如此，怕也不知將軍親臨。”
明將軍但覺眼內微微一冷，如被冰針所刺，那是水知寒借鞠躬之際以寒浸掌之力反擊流轉神功所至。水知寒入將軍府近二十年，從沒有一刻敢與自己這般針鋒相對，如此有恃無恐，怕是有備而來！
假設有人問起明將軍，誰是將軍府中他最了解的人，他會答：水知寒！誠如昔日明將軍對許驚弦所言，他與水知寒是一種彼此珍視亦彼此忌憚的對手，必須知己知彼。兩人同處將軍府多年，每一時刻都在觀察著、審視著，無論舉手投足，一言一行皆被對方掌握。但若有人再問明將軍，誰是將軍府裏他最不了解的人，他同樣會答：水知寒！形諸於表，意藏於內，誰也不知他的心底真正所想。
水知寒與明將軍同為天下邪道六大宗師，卻甘心被其所用，做了將軍府的總管，更是唯恐功高震主，謙然以“半個總管”相稱。隨著明將軍逐漸生出歸隱之意，將軍府大權已被水知寒慢慢掌控，江湖上時時都在猜想其何時會反戈一擊，他卻依然數年如一日，從不流露半點怨言。
當年水知寒加入將軍府時，給明將軍提出的唯一的條件就是：他可以選擇任何時候與明將軍公平決戰，若勝出，便可掌握將軍府所有實力。
但直到如今，十幾年過去了，將軍府大部分實力幾乎都慢慢移交到水知寒手裏，卻也未等到他的最後一擊。
但今晚，“知寒之忍”是否已忍到了盡頭？
明將軍銳目如針，遙遙鎖住水知寒，緩緩道：“將軍府不可無主，我既然來了，總管請回。”他當然知道水知寒決不會無緣無故深夜入宮，也必然有緊守宮門的理由。這隻是一個測試，如果水知寒依言從命，一切仍如當初，他依然做將軍府的總管，但若抗命不遵，那就是兩人正式反目之時。
水知寒略一躊躇，雖不見明將軍麵露慍色，但自入將軍府以來，從未見他如此態度強硬地對待自己，鄭重的口氣中隱含一份嚴厲。淡然道：“知寒奉太子相邀入宮商談，此際離開於理不合，尚請將軍體諒。”他雖未從令，卻搬出了太子這個擋箭牌，看似身不由己，實則富有深意：如果這是明將軍有意送給他一個公然決裂的機會，現在他已把這個主動權重新交還給了明將軍。
“太子何在？”
“適才酒醉未醒，不敢驚擾。”
“那就與我同去見聖上。”
“更深夜重，聖體已安，不若明晨再去，免受群臣之忌。”
明將軍哈哈一笑：“我知水總管無論做什麼事情，總會提前給自己預留一條退路。但我一直很好奇，若是不給你留此退路，你又將如何？”
水知寒微怔，麵對明將軍的追問，隻要回答稍有不慎，便是兩人反目成仇之時。若按以往，他必是避其鋒芒，但此刻，明將軍大異往常的舉動，是否印證了其心境已亂？水知寒尚未想好應該如何應答，稍一猶豫間，卻見明將軍身形一動，急速迫近。看那情形，當是要硬闖內宮。
無聲無息的陰風又起，十七令符再度發動，鬼影若隱若現，如煙似霧，攔住明將軍去路。明將軍除下青布，露出一張不怒自威的麵容，抬手一揚，青布擲於空中，發出詭異的“撲撲”聲響，如同撞上了無形之牆。青布雖是軟物，卻憑空激起一陣罡風，憧憧鬼影與之稍觸，隨即蕩開，夾雜著幾聲仿若夜魈啼泣的驚叫。
麵臨明將軍咄咄逼人之勢，水知寒目光閃動，他身為天下有數的高手，又在將軍府呆了十幾年，數次見過流轉神功的威力，深諳其中玄機。威淩天下的流轉神功最厲害之處並不在於其霸道無匹的雄厚強勁，而是內息流轉不停，渾然一體，全無縫隙，宛若天成，看似沛莫能禦，實則剛中帶柔。
但此刻，八重流轉神功的狂猛盡現，卻少了那一份隱匿其中的“凝虛”之力，非是明將軍功力減退，而在於他心境已亂。
以往水知寒藏鋒斂芒，從不與明將軍正麵衝突，但他的內心深處，卻是無時無刻都想一試流轉神功之威。而這一刻，明將軍心境起伏難定，四周大內侍衛與太子府的高手隨時可援手，再加上十七令符隱伏於側，占盡天時地利，可謂是他與明將軍對決的最好時機！縱然事後問責，隻須推說其擅闖禁宮，自己出手阻攔亦在情理之中……水知寒深吸一口氣，已提起十二成的功力，在這個大雪初停的深夜裏，當世兩大宗師、寒浸掌與流轉神功已是一觸即發。
明將軍急行不停，水知寒凝身不動，看那勢道，隻須四、五個呼吸間，兩人就將正麵相對，再無緩衝餘地。水知寒身後的兩名太監嚇得渾身顫抖，欲要閃開，卻被兩人交纏的氣場鎖住，挪移不動半分。
明將軍深夜入宮覲見，早料得必會被人所阻，故才麵蒙青布，不虞被人瞧破。借沿途奔行之際調整內息，流轉神功逐漸增強，先以四重“屏俗”
甩開一眾騎衛，再以五重“開合”掠過金水橋禁衛，六重“辟神”力挫點江山，七重“氣滅”懾退十七令符，此際狀態已臻最高，第八重流轉神功“凝虛”發動，鋒芒直指水知寒。
距離二十步，水知寒足下微微一沉，身體陡然陷入地麵一分；而明將軍卻是越行越輕，腳下足印淡若無痕，衣袂飄飛，仿佛直欲騰空升起。
距離十步，道邊積雪驀然倒卷而起，憑空形成兩個漩渦，分別把兩人裹在其中，情形詭異，聲勢驚人。
但，就在兩個漩渦之間卻隱有一條雪線穿透而過，如有一柄無形的利劍剖開雪浪，劍尖則是端然指向水知寒的胸口……刹那間，水知寒心頭巨震：這忽隱乍現的雪線絕非來自流轉神功，而是來自另一道淩厲無雙的殺氣。
而這殺氣，他認識！
天下殺手無數，唯有二者可稱王！一人是蟲，白道殺手之王，持量天之尺，藏竊魂之器，攜“琴棋書畫”四大弟子，懸貪官之名於五味崖，從未失手；一人是鬼，黑道殺手之王，發嘯天之吼，套雲絲之手，聚“星星漫天”之眾，有摘星攬月之能，絕無虛發。
與這兩人相較，無論是東海非常道、祁連無念宗，還是四年前京師飛瓊橋頭行刺明將軍未果的“春花秋月何時了”，包括近年來崛起的南疆少年——冷血劍客童顏，其江湖聲望與地位都遠為不及。
假設有人問起水知寒，誰是將軍府中他最理解的人，他會答：鬼失驚！依水知寒的觀察，鬼失驚應是奉昔日禦泠堂老堂主南宮睿言之命，暗中保護明將軍。身為殺手，他不應有原則與立場，隻須忠誠與行動，所以他獨來獨往，遠離是非，沉默寡言，從不與人深交，亦決不參與爭權奪利，隻知完成交予的任務；但假設有人問水知寒，誰是將軍府中他最不能理解的人，他同樣會答：鬼失驚！在江湖上，鬼失驚是令人談之色變的冷血殺手，在將軍府，他卻隻是處於明、水之下的三號人物，以他的桀驁心性，不能在江湖上肆意妄為，反而要處處受製於將軍府的命令，心底是否會有一絲不甘？隨著時日漸遠，南宮睿言命逝已久，接手禦泠堂的南宮逸痕業已失蹤多年，生死不明，南宮滌塵一介女流，強橫的黑道第一殺手豈能心服？然而，鬼失驚依然故我，對於明將軍保持著絕對的忠誠與信任。
曾有幾次，水知寒私下試探鬼失驚，卻隻換來如山的沉默與冷冷一瞥……甚至，有時水知寒會生出奇怪的念頭：若是沒有鬼失驚的存在，他與明將軍之間的對決是否早已開始？而如果他能取代明將軍完全掌控將軍府，是否也會換來鬼失驚同樣的忠誠？
這一注，水知寒猶豫了十餘年，也遲遲不敢賭！
但這一刻，他卻有了明白無誤的答案。盡管，也是他最不願麵對的答案！
水知寒忽然一笑，急收神功，同時側讓開身形：“既然如此，水某就於此處靜等將軍請命歸來。”
他此舉甚為危險，若是明將軍不及時收功，他勢必麵臨流轉神功的全力一擊。但若非如此，又怎能換取明將軍的信任？
在水知寒身後的兩名太監驟覺空氣燥熱、黏滯，呼吸亦困難起來，那是被八重流轉神功罩定水知寒身周五尺方園之力所波及。
水知寒一身長衫無風而顫，渾如衣下藏了數十條毒蟲，瞬間又恢複原狀。
“嘭”的一聲輕響，積雪所化的漩渦在空中停了半息，紛紛墜下，那一條宛如利劍的雪線亦消失不見，唯有雪粉飛揚，觸體寒涼。
兩名太監始覺壓力盡去，大口呼吸著，心中猶有餘悸。
明將軍已停在水知寒麵前三步外，似笑非笑，舉手道：“水總管，請。”
“將軍深夜入宮，必有要事。奈何父皇龍體欠安，就由本宮替你分憂可好？”宮門旁閃出一人，身著華貴紫袍，頭戴金冠，年約三十出頭，麵色白淨幾近透明，嘴角噙著一絲謙然的微笑，卻掩不住眼神中流露的威嚴與傲氣。
“太子殿下安好，聞說你酒醉未醒，就不打擾了。”麵對一人之下萬人之上的皇太子，明將軍依然不卑不亢。
太子嗬嗬一笑：“縱是宿醉三日，見到將軍與水總管方才這一幕，亦是不得不醒。”在他身後有四人，雖都是身著侍從的服飾，卻全無侍從謙恭小心之態，反是目光炯炯，神情敏銳，一望而知皆是武學高手。
四君子！明將軍腦海中立刻浮現出將軍府對這四人所查探的信息。
第一人最年輕，也最英俊，隻可惜頸邊有一處青色胎記，故將衣領高高翻起以做遮掩。這幾年來，若提起江南梅家，首先想到的不是其龐大的家業與橫跨七省的綢莊，而是三公子梅天歌。
梅家世代經商，梅三公子卻能成為衡山劍派中劍法最強一人，殊為不易；第二人麵相最普通，木訥而憨厚，泯然眾人中毫不起眼，但若是亮出其攏在長袖中的右手，江湖上至少有一半人能認得出來。藍百輝，右腕全斷，接以半月形的銀鉤，鋒銳犀利，能裂虎豹，以十八路金絲纏手成名，殘忍嗜殺，江湖人送綽號“藍月亮”，真名反倒漸不被人知；第三人是個駝子，又矮又胖，身不足六尺，圓滾滾的腰身竟也有四尺餘，渾若圓球，麵上還敷了厚厚的一層粉，難辨真容。東方竹，出身梨園幫，以毒成名，精修縮骨易容之術，疑為三年前亭江城十七口滅門案之主凶；第四人年紀最長，亦最無高手之相，麵黃似蠟，頰瘦見骨，一雙無精打采的眼睛半睜半閉，渾若病入膏肓，但他兩邊太陽穴卻是高高隆起，顯見內力精深。
此人乃是江湖赫赫有名的人物，前麵三人的名頭加在一起怕也不及他。趙長菊，師出名門，武當俗家弟子中第一人。
泰親王失勢後，京師派係之爭漸漸涇渭分明，太子府急欲擴充實力以抗將軍府，故在江湖上遍尋高手，這四人相繼被太子重用，收為貼身侍從，因名字分別對應著“梅蘭竹菊”，人稱太子府上的“四君子”！
明將軍開門見山，直接進入正題：“太子想必知我為何而來？”
“小小一個宮滌塵，何致勞動明將軍大駕。你隻跟水總管說一聲，由他來找本宮即可，又何必夜探皇宮？若是被人誤會，可是大大不妙啊。”
“宮滌塵何罪之有，竟要出動禦林鐵騎緝拿？
恕我直言，若是引得吐蕃大軍犯我中原，太子殿下可知其後果？”明將軍今晚才由駱清幽處知悉宮滌塵遇險的事，故連夜直闖皇宮，他料想必是水知寒壓住消息不虞自己得知，所以方才鋒芒畢露，極不客氣，幾乎逼其對決。對太子亦是態度強硬，隱有興師問罪之意。
“正是因為顧忌吐蕃鐵騎，所以我才命管平等人機密行事，不泄情報。嘿嘿，但被將軍這麼一鬧，隻怕適得其反。”麵對明將軍的責問，太子連消帶打，巧妙地避開緝拿宮滌塵的罪名，不露半分破綻。
明將軍知太子意在拖延時間，而宮滌塵與何其狂卻是命在俄頃，絲毫耽誤不得。當即直言道：“明宗越請太子即刻收回成命！”他雖是朝中大將軍，手握兵權，勢震朝野，但如此公然詰問太子，確是以下犯上之舉。
“四君子”中梅天歌年輕氣盛，雖懾於明將軍的名頭，但有太子撐腰，倒也夷然不懼，忍不住喝道：“大膽，竟敢要挾太子殿下！”
“此處有你發話的資格麼？”明將軍冷冷瞥他一眼，“幸好，將軍府沒有你這號人。”言外之意自明。
被這一眼掃中，梅天歌恍若被掌力所劈，五髒六腑都隱隱一震，一時竟分辨不出是明將軍目光所致，還是心理上受其威勢所迫。正想開口扳回麵子，卻聽太子低喝一聲：“梅三住口，退下。”
梅天歌不敢違抗，悻然退後，臉上陣青陣紅。
太子一笑：“平日縱容過甚，缺了禮數，讓將軍見笑了。”
明將軍麵容肅穆：“殿下還沒有回答我的問題。”
太子沉吟：“接平西公子舉報，宮滌塵四年前暗中聯絡泰親王，圖謀造反。”
明將軍濃眉一揚：“太子殿下必是有所誤會。
宮滌塵乃是得我密令，方才刻意結交泰親王，促其提前謀反，不然豈能一舉滅之？若非如此，如今京師的形勢又將是另一個局麵吧。”他救人心切，索性將責任全都攬在自己身上，或許會授人與柄，但也顧不得許多了。話語中也順便提醒對方：四年前泰親王謀反失敗，最大的得益者正是太子府。
“哦，原來如此。既然將軍力保宮滌塵，那必定是個誤會了。不過嘛……”太子語鋒一轉，“此人身為邊陲邪派禦泠堂之首，還必須要查個清楚。”
“但太子殿下也別忘了，宮滌塵亦是吐蕃國師蒙泊的愛徒。牽一發而動全身，隻能暗地查證，切不可敲山震虎，惹來無窮後患。”
太子猶豫道：“將軍所言有理。不過這叛逆之罪可不是說笑，就算我想收回成命，也須請示父皇才可。”
“好！”明將軍右手忽然毫無預兆地一揚，太子隻道他要出手，驚得倒退半步。
卻不料明將軍聲東擊西，目標乃是那兩名太監，掌力到處，兩人但覺得身上一熱，不由自主騰雲駕霧般直往宮門內飛去，耳邊猶聽明將軍悠然道：“既然太子有令，你二人還不快去通報聖上。”
四君子同時出手，梅天歌與藍百輝一左一右，分往兩名太監身上抓去，東方竹則是背向一躍，胖體似牆，駝峰如盾，反身攔住兩名太監飛行的路線，趙長菊雙掌齊發，左手綿掌，右手太極，一招兩式，橫截而下，卻是擊往空處，意在斷去流轉神功之餘勁。
雖是措手不及之下，但四人皆是反應快捷，配合默契，且能及時審時度勢，兵刃皆不出手，隻是竭力阻攔兩名太監通報，不至於開罪當朝大將軍，不僅有真才實學，亦深諳官場之道。
明將軍微微一笑，右掌虛收再放，兩名太監如被無形之線所操縱，在空中一滯，複又加速往前飛去，恰恰避過梅天歌與藍百輝的撲擊。此際趙長菊雙掌已擊下，淩空觸到流轉神功，但覺明將軍那一股內勁渾然一體，無隙可入，自己的掌力盡被卸在外門；趙長菊一咬牙，低喝一聲，掌勢不變，卻已集起十成功力，這是他精修數十年純厚功力，明知一旦與流轉神功接實，必會受其反震，但騎虎難下，隻得全力以赴。
然而，趙長菊一掌拍下，才發現流轉神功竟如成百上千道內勁交纏而成，難辨其質，最詭異的是數道內力皆是極有彈性地不停顫動著，他的掌力霎時如泥牛入海，皆被那顫力化去，陡然間一道急勁從中迸出，這是兩人真元之力相交，再無回旋餘地，隨即就是一串密集的輕微爆響。
趙長菊一聲驚呼，被震得氣息浮亂，麵色酡紅，如醉酒般踉踉蹌蹌退出十餘步，方才止住去勢，但覺雙掌骨酥筋軟，疲乏難舉，幾無再戰之力，心知流轉神功之威強悍至斯，自己數十年功力全然無法對抗，怔在原地。
武當俗家大弟子畢竟不凡，雖被流轉神功震退，但也阻住了掌力，兩名太監身體一沉，往下落去，正好東方竹趕上來，厚大的脊背一挺，眼見就要撞在兩名太監身上。
禁宮中，東方竹自然不敢傷人，脊背將觸未觸之際，已將橫撞之力化為卸勁。驀然間背上駝峰一涼，兩道寒氣襲來，一道剛猛力沉，另一道卻是沉斂綿長，憑空一旋，身不由已被高高拋起，在空中一個鷂子翻身，斜斜落在五步之外，猶覺背心處寒涼似冰，忍不住打個冷戰。
出手的人是水知寒，寒浸掌餘勁未消，再將兩名太監遠遠送入宮中，口中對四君子笑道：“你四人的職責是保護太子，可不是找小太監的麻煩。”
太子眼見手下受挫，卻是麵色不變，撫掌而歎：“流轉神功、寒浸掌，兩大絕學神乎其技，實令本宮大開眼界。”他早知難阻明將軍，但水知寒的出手仍是稍覺意外，且不論坊間如何傳聞兩人不和，至少麵對外敵時，仍是同心協力。僅憑此一點，要想徹底鏟除將軍府，實是難於登天。
明將軍淡然道：“太子殿下既已頒下手諭，若是朝令夕改，不免有失尊嚴。還是由我請諫聖上，方是穩妥。”他早知太子會推三阻四拖延時間，所以才先斬後奏，徑直送太監入宮通報。
太子哈哈大笑：“還是將軍想得周到。請！”
閃身讓開宮門。他亦屬當機立斷之士，既然勢難阻止明將軍，索性就賣個人情。算來宮滌塵入伏已有七八個時辰，或許管平等人已然得手，明將軍就算請得一紙赦令，也為時已晚。
“總管請稍等片刻。”明將軍吩咐一聲，對太子略一拱手，大步入宮。
一旁趙長菊忽然閃出，拜倒在太子腳下：“太子殿下，趙長菊請辭歸鄉。”
太子一怔：“本宮並未怪責你，趙師父又何須如此？”