司馬超的預料沒有誤差，他算準了秦箏與蘇晉的出逃時間不同，需要一定時間才能會合，而兩人分開的間隙，就是他布置一切的最佳節點。
經過一夜漫長的等待，蘇晉沒有等來秦箏，卻等來了遍布全城，星羅棋布的搜捕官兵。
新的一天，天空中的陰雲並未完全散去，像是被一層布蒙著似的，稀落的雲以一種未知的形態飄散著。
早市已經有商販在擺攤，蘇晉沿著長街一路向前，大概一炷香的時間，到了一座朱樓麵前，停下腳步，徑直走了進去，雖然時辰還早，但這座樓裏已是人頭攢動，聚集了不下百位青年，個個意氣風發，互相之間在激烈討論著。
這座士子樓自璟國開朝以來就已經開設，司馬超深知文人運筆如刀的力量，並未將士子樓鏟除，反而大力資助，想收為己用。
這裏專為天下士子討論學究、起書發語、為國獻策所用，經過近百年的發展興盛，幾乎聚集了全國最有名學子策士。
叫得響的詩人、畫士也都喜歡在這裏傳播自己的作品，以在士子樓出作而視為最高榮耀，高宗時期著名擺大夫就是從這樓裏走出去的，到了這一代，士子樓由牧氏掌管，牧清，牧傑，牧譚三兄弟都是時下有為青年，曾著《天下論》和《孟璟戰論》而名揚天下。
和天下所有貧窮士子一樣，這三兄弟也有落魄窮酸的一段過往，最窮的時候連個饅頭都吃不起，蘇晉為璟太子時曾在士子樓與他們有過一席之談，後來在他們出《孟璟戰論》時，也極力資助，他們才有了如今這舉足輕重的地位。
士子樓掌控天下言論，“牧氏三傑”所掌言論也具備權威性，再過兩日就是一年兩次的科舉考試，三兄弟都已經進入殿試。
蘇晉低調的避過人群集中的地方，從一旁繞過，徑直朝樓梯走向二樓，相對於樓下，這層顯得靜謐許多，隻有三三兩兩的士子在讀書喝茶，他又沿著一條長長的廊道一直行至最深處，方進了一個房間，剛進門，牧家三兄弟就齊齊迎了上來，將他領至裏間的小暗房，牧清點了兩根蠟燭，三人這才齊齊見禮。
“為掩耳目，不能出樓相迎，給太子請罪了。”牧清一拜，其他二人也跟著謝罪。
蘇晉笑著扶起這三人，道：“多年未見你們兄弟了。”
牧清將他引至一處蒲座，又將沏好的茶倒了一杯遞了過去，“太子請！”這才感慨道：“當年王爺濟困扶危，雪中送炭，我兄弟自是感激涕零，隻盼盡心圖報，後來變故橫生，便再也未有機會了……”
是啊，風雲變幻，誰會想到璟國曆經幾代，竟然會在一夕之間改朝換代，在這之中，又有多少人的命運跟著發生巨變？
牧譚是三兄弟中最小的，性格多了些少年意氣，說話更為直白，頗有些憤憤不平的說：“當年，我等都以為，太子賢明弘心，他日承襲帝位，屆時我等會傾力相佐，沒想到後來司馬氏起兵謀亂，還竊奪帝位，如此，我們也無心入仕了。”
這話是誠懇的，就憑他們敢在書中公開談論孟國與璟國的交替風雲，就足以證明他們並沒有迎合司馬氏族，而是以公正的角度看待整件事情。