陳洪怒了：“你那個頭昂得好高啊，是想看天上的星星嗎？賞嘴，讓他多看些星星！”
押他的太監一邊一個，一人掄起左掌，一人掄起右掌，向黃錦的臉猛抽起來！
黃錦開始還硬挺著，接著便看見滿眼都是金星，再接著便是一片漆黑，終於倒了下去。
滿院子跪著的人，還有站在屋簷下的三個司禮監秉筆太監有些低下了頭，有些閉上了眼。
“扶起來！”陳洪又喝道。
兩個提刑太監一邊一個拉起了黃錦，黃錦的頭軟軟地垂在胸前，被拽跪在那裏。
“澆醒他，讓他指認同黨！”陳洪又喝道。
涼水是常備的，這時另一個提刑太監提著一桶水劈頭向黃錦潑去。
黃錦渾身顫抖了一下，從黑暗中又醒了過來，竭力想睜開眼，卻發現眼睛睜不開了，隻有一線，模模糊糊隻能看見若有若無的燈光，滿臉都已經腫了。
陳洪凶狠地盯著他：“講義氣不講義氣現在都不管用了，要不想牽連更多的人，就指出幾個同黨！”
黃錦提起一口氣，張嘴吐向陳洪：“呸！”
那口血水卻隻落在陳洪的腳前。
滿院子的人都望向了陳洪，燈籠光火把光把那些眼睛照得也成了一點點火光。
陳洪默住了，閉上了眼，想了一陣子，然後又睜開了，慢慢掃視著滿院子那些閃著光的眼睛：“我知道，你們早來的晚來的都有好些受過呂芳的恩惠，都還在心裏念著那個老祖宗的好處。可有一點你們得想明白了，呂芳真要是那麼個好人，就不會背叛主子萬歲爺。我們這些人，第一要講忠心，第二才講義氣。我陳洪在宮裏這幾十年，就這一點從不含糊。今天我還是這一點心，首先要忠主子，然後能保的我都會保。誰叫呂芳管你們管了幾十年呢？你們這些人裏，有許多都是身不由己，隻要心裏還揣著對主子萬歲爺一個‘忠’字，我都既往不咎。可像這個黃錦，把呂芳看得比主子萬歲爺還高，比主子萬歲爺還重，這便萬不能饒！他裝出的這一副講義氣的樣子，我陳洪比他要強十倍，強百倍！在這裏我說了，宮裏二十四衙門，外加上一個鎮撫司，以往跟呂芳有關聯的，我隻抓一個人，便是這個黃錦！其他的隻要幡然悔悟不再念著那個呂芳，不再跟著這個黃錦跑，我都保！可還是有兩個我保不了，因這兩個人跟那個海瑞有關！朱七，齊大柱。”
朱七和齊大柱依然還跪在右邊鎮撫司人群的第一排，這時已然站起。
陳洪：“海瑞是古往今來第一個大逆不道的人，你們怎麼要跟他鉚在一起？”
齊大柱想答話，朱七用手按住了他，大聲答道：“陳公公什麼都不用問了，給我們上刑具吧！”
陳洪擺了一下頭，又有兩個心腹提刑太監提著手銬過來默默地將朱七、齊大柱都銬上了。
陳洪：“鋼筋鐵骨的人，不要打他們，打了也沒用。讓他們自己天良發現，把事情都講出來。”
朱七和齊大柱也被押出了院子。
“下麵輪到你們的差使了。”陳洪望向了石階下站著的刑部那個侍郎、大理寺那個少卿、都察院那個左副都禦史，“皇上有旨，徐閣老和內閣那幾個閣員，還有六部九卿的堂官們眼下都在內閣值房候著，你們去，叫他們各自寫辯狀，與海瑞有關的就寫有關，與海瑞無關的就寫沒關。不要冤枉了一個好人，也不要放跑了一個逆賊。”
那三個人立刻麵露難色，怔在那裏。
陳洪：“我知道這個差使讓你們為難。一個刑部侍郎、一個大理寺少卿、一個副都禦史，論官職他們都是你們的上司。可你們心裏要琢磨明白了。現在，你們是奉旨辦差，在查清楚以前，他們什麼也不是。‘忠’字當頭，你們的前程誰也動不了。賣人情，留後路，那就什麼後路也沒有。聽清楚了？”
三個人一齊拱手答道：“卑職們明白。”
陳洪：“去吧。”
那三個人腳下像踩著棉花向院門外走去。
“石公公，孟公公，卞公公！”陳洪望向另三個秉筆太監。
“屬下在。”三人低頭低聲答道。
陳洪提高了聲調：“會集五城兵馬司和順天府九城戒嚴！那個海瑞招供之前，一個官都不許出門！”
北鎮撫司詔獄當時號稱天下第一獄！四麵石牆，滿地石麵，頂上石板，都是一色的花崗岩鋪砌而成。獄深地麵一丈，常年不見日光，幹燥如北京，都常見潮濕，人關在裏麵，就是不動刑，時日一久也必然身體虛弱，百病纏身。
提刑司的人看著，燈籠提著，趙貞吉被他們領著走下了詔獄的石階，隻見裏麵石道幽深，隻有牆上的油燈微光昏黃。
趙貞吉的臉此時比這暗獄還要陰沉，轉過了一條石道，又轉向另一條石道，他的臉也越來越陰沉。