山楂，又名“山裏紅”、“紅果”、“胭脂果”，有很高的營養和醫療價值。
因老年人常吃山楂製品能增強食欲，改善睡眠，保持骨和血中鈣的恒定，預防動脈粥樣硬化，使人延年益壽，故山楂被人們視為“長壽食品”。
山楂味酸性平，微甘。現代營養學研究發現，在100克鮮山楂果肉中，維生素C的含量多達89毫克，僅次於紅棗、獼猴桃，在水果中居第三位。
據有關測定顯示，山楂中維生素E的含量也是居水果之冠的，胡蘿卜素的含量在薔薇科水果中也是名列前茅。因維生素C、E及胡蘿卜素都是抗氧化劑，所以山楂能提高人體機體的免疫力，增強人的體質。常吃山楂還能起到防老、美容、防癌和防治動脈硬化的作用。
那麼，山楂何以能降脂、減肥、降壓呢？因山楂富含人體所需要的礦物質，以百克山楂果肉來計，鈣的含量在水果中僅低於小葉橘和檸檬。鈣對維護人體神經、肌肉、骨骼、心血管的生理機能起著十分重要的作用。此外，山楂還含有著豐富的膳食纖維和果膠。膳食纖維是人體腸道的“清道夫”，可以促進腸道的蠕動和消化腺的分泌，有利於食物的消化和廢物排泄。果膠具有降低膽固醇和血糖、預防膽結石的功效。山楂中還含有多種生物活性物質，如三萜類和黃酮類物質，具有擴張與軟化血管、增加心髒冠狀動脈血流量的作用。所以說，“經常吃山楂，降脂減肥又降壓”。
除此之外，長期適當食用山楂，還可以防治以下疾病：
1冠心病
因山楂所含黃酮類能擴張冠狀動脈、增加冠狀動脈的血流量，因此，冠心病患者(包括心絞痛者)，宜常飲山楂粉加白糖水。
2便秘取鮮山楂粉50克，綠茶粉50克，白糖25克，加熱水衝，代茶頻飲，吃山楂、綠茶粉，有通便之功效，可以防治因津液虧損引起的口幹燥渴及便秘。
3婦科病取山楂粉30克，加糖適量，水衝服食，連服7日，可去淤活血，用於防治婦女閉經、下腹墜脹。
在日常生活中，很多形體肥胖的人，大多是由於甘肥太過，油脂粘膩先壅於胃，往往脘腹飽脹，噯腐吞酸，口味穢濁，舌苔膩。在這時，若能運用山楂、大麥芽、萊菔子等以和胃助消化，則會收到很好的療效。
山楂果、山楂糕、山楂片等都十分香甜可口，可以隨身攜帶，食用起來也很方便，算是降脂減肥最簡便的一種食物療法。
需要注意的是，中醫認為，山楂隻消不補，故脾胃虛弱者不宜多食。健康的人食用山楂也應有所節製，尤其是兒童，正處於牙齒更替時期，長時間貪食山楂或山楂片、山楂糕等，對牙齒生長來說是不利的。另外，山楂片、果丹皮含有大量糖分，兒童進食過多會使血糖保持在較高水平，沒有饑餓感，影響進食，長期大量食用還會導致營養不量、貧血等。所以說，兒童不可大量適用山楂。
此外，糖尿病患者也是不宜食用的，但可適當食用山楂鮮果。孕婦及消化性潰瘍患者不宜多食。一般空腹時也不宜多吃。食用後要注意及時漱口刷牙，以防傷害牙齒。
在食用山楂時，我們也要注意以上這些情況。隻有這樣，才能讓山楂發揮功效。
小貼士山楂可治痛經、月經不調
中醫認為，山楂具有活血化淤的作用，是血淤型痛經患者的食療佳品。
血淤型痛經患者常表現為行經第1～2天或經前卜一2天發生小腹疼痛，待經血排出流暢時，疼痛逐漸減輕或消失，且經血顏色暗，伴有血塊。有此類現象的女性，可取完整帶核鮮山楂1000克，洗淨後加入適量水，文火熬煮至山楂爛熟，加入紅糖250克，再熬煮10分鍾，待其成為稀糊狀即可。經前3～5天開始服用，每日早晚各食30毫升，直至經後3天停止服用，此為1個療程，連服3個療程即可見效。此法也適合月經不調、中醫辨證為血淤者。