現代醫學對肥胖有多種不同的分類方法。最簡單的方法是將其分為單純性肥胖、繼發性肥胖和藥物性肥胖。
單純性肥胖
單純性肥胖是各類肥胖中最常見的一種，約占肥胖人群的95%。這類人全身脂肪分布比較均勻，沒有內分泌紊亂現象，也無障礙性疾病，其家族往往有肥胖病史，這主要是由遺傳因素及營養過度引起，稱為單純性肥胖。單純性男性肥胖者脂肪多沉積在腹部，有大腹便便之說，女性多堆積在乳房、臀部、腹部和大腿上部。單純性肥胖者大多有怕熱多汗、動輒易喘易疲勞，還容易患高血壓、冠心病、高脂血症、糖尿病和膽石症等疾病。肥胖後可增加人體各器官的負擔，是加速衰老的原因之一。
藥物性肥胖
有些藥物在有效地治療某種疾病的同時，還會產生使患者身體肥胖的副作用。如應用腎上腺皮質激素類藥物治療過敏性疾病、風濕病、類風濕病、哮喘病等，同時可以使患者身體發胖，以至產生性功能障礙。這類肥胖患者約占肥胖病的2%。一般情況而言，隻要停止使用這些藥物，肥胖情況可自行改善。遺憾的是，有些患者從此而成為“頑固性肥胖”患者。所以對藥物引起的肥胖不可輕視。
繼發性肥胖
繼發性肥胖是由內分泌疾病或代謝障礙性疾病引起的一類肥胖，約占肥胖病的2%～5%左右。肥胖隻是這類患者的重要症狀之一，同時還會有其他各種各樣的臨床表現，多表現在：a、皮質醇增多症；b、甲狀腺功能減退症；c、胰島β細胞瘤；d、性腺功能減退；e、多囊卵巢綜合征；f、顱骨內板增生症等多種病變中。治療時主要治療原發病，運動及控製飲食的減肥方法均不宜采用。