肥胖通常是因吃的食物所提供的總熱量大於身體自身消耗而造成的，因而減少食物的攝入即節食也是大多數想要減肥的人們首選的方法。但一些人為了迅速減輕體重，采取了少吃甚至不吃的方法，尤其減少肉、禽、蛋等脂肪含量相對比較高的動物性來源的食物的攝入，殊不知這類食物也是其他重要營養素如維生素、礦物質尤其是蛋白質的重要來源。
蛋白質雖然不是人體熱量的主要來源，卻是構成人體器官、激素和免疫物質的主要原料，它參與所有器官組織每一個細胞的構成，維持著機體器官組織的正常代謝與生理功能。蛋白質還作為抗體，能識別入侵人體的細菌病毒等，促使免疫係統工作，從而清除這些有害物質，使人體免於疾病的侵害；蛋白質還可作為促進機體內各類生化代謝反應的酶，調節機體的一係列物質及熱量代謝活動。血液中輸送氧的血紅蛋白凝血因子、調節細胞生長分化的生長因子等也都是蛋白質，所以，蛋白質是人體不可缺少的重要營養成分，即使在節食減重的過程中也不應減少蛋白質的攝入，也就是說日常攝入蛋白質過少不利健康，關健在於適量。
但蛋白質過量食用同樣不利於人的健康。蛋白質也是一種產熱量的物質，如果吃多了，食入的熱量超過了人體需要量，就會以脂肪的形式儲存起來。蛋白質的代謝產物要從腎髒排泄，蛋白質吃多了會加重腎髒的負擔，代謝產物超過了腎髒的排泄能力會造成“氮質血症”，對身體有害。