養生，又稱攝生、道生、養性、衛生、保生、壽世等等。所謂生，為生命、生存、生長之意；所謂養，即保養、調養、補養之道。簡言之，養生就是保養生命。四時養生，也就是一年四季養護生命，是指順應自然界春、夏、秋、冬的季節變化，通過調養護理的方法，達到健康長壽的目的。
在21世紀的今天，隨著社會的快速發展、生活節奏的加快，四時養生作為中醫傳統養生學的重要組成部分，必將在調整人的涵養、延緩人的衰老、提升人的壽命方麵發揮不可替代的作用。
（1）四時與人體健康的關係
四時與人體健康關係非常密切，傳統醫學理論在預防保健方麵特別強調了氣象因素的重要性，如《黃帝內經》中記載的“必先歲氣、無伐天和”，就是在治病時首先應明確一年的天氣變化情況，在預防保健中必須充分考慮氣象因素和季節、節氣的變化，以順應自然規律，從而達到強身健體、祛病延年的目的。
（2）四時養生的內涵
中醫養生學是數千年來曆代醫家經驗的結晶。從所涉及的內容、方法、效果來看，可謂資料豐富、記載翔實、效用確切、簡便易行。隨著“回歸自然”的熱潮，中醫養生方法的“整體、自然”特性將彰顯其強大的生命力和作用。中醫學關於養生的理論和方法是極其豐富的，而其中核心內容之一即是——順時養生。
四時養生，就是指按照一年四季氣候陰陽變化的規律和特點進行調養，從而達到養生和延年益壽的目的。四季春、夏、秋、冬，四時寒熱溫涼的變化，是一年中陰陽消長形成的。冬至陽生，由春到夏是陽長陰消的過程，所以有春之溫、夏之熱；夏至陰生，由秋至冬是陰長陽消的過程，所以有秋之涼、冬之寒。人類作為自然界的一部分，不能脫離客觀自然條件而生存，而是要順應四時的變化以調攝人體，以達到陰陽平衡、髒腑協調、氣血充盛、經絡通達、情誌舒暢的養生保健目的。
四季養生的原則：
（1）順應自然
在天人相應的整體觀思想指導下，養生學認為，人體的一切生命活動都必須順應四時陰陽消長、相互轉化的客觀規律。
在一年四季中，春夏屬陽，秋冬屬陰。自然節氣也隨著氣候的變遷而發生春生、夏長、秋收、冬藏的變化。因此，人在春夏之時，要順其自然保養陽氣，秋冬之時，亦應保養陰氣，故有“春夏養陽，秋冬養陰”之說。這就要求人們凡精神活動、飲食五味、起居作息等都要根據四時的變化，進行適當的調節。做到“起居有常”，比如春夏“夜臥早起”，秋季“早臥早起”，冬季“早臥晚起”。在飲食五味上，攝取更要有規律，過饑、過飽或飲食偏嗜均能傷害髒腑，影響身體健康，蔬菜瓜果的食用也要有一定的季節性。
（2）形神共養
形乃神之宅，神乃形之用。故養神則可保形，保形亦可攝神，二者相互支持，密不可分。因此，養生防病必須形神共養，以維護形與神的統一。
所謂“養形”，主要指髒腑、氣血津液、肢體、五官九竅等形體的攝養，“形乃神之宅”，隻有形體完備，才能有正常精神的產生。養形的具體內容非常廣泛，凡調飲食、節勞逸、慎起居、避寒暑等攝生方法，以及體育鍛煉、氣功調養等健身運動，大都屬於養形的範疇。
所謂“養神”，主要是指安定情誌、調攝精神。中醫學認為，人的精神、情誌變化是人體生理活動的重要組成部分。在正常情況下，“神”是機體對外界各種刺激因素的“應答性反應”。它不僅體現了生命過程中正常的心理活動，而且可以增強體質、抵抗疾病、益壽延年，但如果情誌的波動過於劇烈或持續過久，超過了生理的調節範疇，則會傷及五髒，影響人體的氣血、陰陽平衡，最終導致多種疾病的發生。
所以，中醫養生學十分重視精神攝養，要求人們思想上安定清靜，心境坦然，不暴喜暴怒，不貪欲妄想，不為私念而耗神傷正，盡量減少不良的精神刺激和過度的情誌波動，以保持心情舒暢、精神愉快。這樣，人體的氣機才能和調，血脈才能流暢，正氣才能充沛，形體才能康健，抗病能力才能增強，從而可以減少疾病的發生。
（3）動靜結合
中醫養生學認為“氣血極欲動，精神極欲靜”，既倡導“養身莫善於動”，又認為“養靜為攝生之首務”。最終歸結出，隻有動靜結合，才能達到養生防病的目的。
《經史百家醫錄》中指出：“能察動靜作息之機，自無過與不及之衍。”就是說“動”和“靜”都要適度，太過或不及都會影響人體的健康，導致疾病的發生。因此，勤運動，要注意適度；勤用腦，需思而不怠。動而不至大疲，靜而不至過逸。總之，動和靜是相反相成的兩個方麵，要養生防病、益壽延年，就必須心體互用，勞逸結合，動靜並施，不可偏廢。
總之，如果希望“盡終其天年，度百歲乃去”，人們就必須“順時養生”，適應自然，遵循自然規律，同時，又要利用自然規律來調養自己。