很顯然，在政治方麵，隆裕根本不是袁世凱的對手。隆裕本來就不是一個會玩弄權術之人，且久居深宮，要說處理宮闈矛盾倒有點經驗，而對於這樣一件關係國運的大事，隻能聽憑袁世凱的擺布。當袁世凱告訴她，南方革命黨人和她談判，退位共和之時，隆裕垂淚說“汝看著如何辦，即如何辦。無論大局如何，我斷不怨汝。即皇上長大，有我在，亦不能怨汝。”看樣子，此時的隆裕已是心力交瘁，也打算撂挑子了。
在隆裕太後全麵放鬆戒心之下，袁世凱采用擁兵自重和兩麵夾擊的方法，一方麵向隆裕太後要權要錢，一方麵坐下來和南方革命黨人談判。因為，對袁世凱來說拚死捍衛大清，最多也隻能換來內閣總理大臣的高位，而一旦共和了，革命黨人開出的民國第一任大總統則將是開萬世的基業，這遠遠比作奴才更有吸引力。
袁世凱開始加緊逼宮，並向隆裕表示會為清王室向革命黨人要求一個體麵的下台方式，這就是後來袁世凱與革命黨人所議的《優待清室條件》。1月16日，袁世凱聯合內廷的大臣向隆裕太後上書，請求退位，並不無威脅地暗示，如果不退位將有性命之憂，嚇得隆裕太後哭著說：“皇上還小，務必保全我們母子兩人的性命。”
在袁世凱的步步進逼之下，1月17日、18日和19日隆裕太後在太和殿連續3天召開禦前會議，商討皇帝去留問題，以及南方革命黨人提供的優待條件，參加者均是清廷的親王與貴族。
會上有人反對退位，認為民軍不可怕，反對退位搞共和，但更多人都是默不作聲，隆裕一直焦慮，難下決斷。不日，堅決反對皇帝退位的宗社黨首領良弼遇刺身亡，這使隆裕的抵抗信念徹底崩潰，隻得選擇退位一條道路。
但為大清皇室的顏麵，隆裕向袁世凱提出3個條件，第一，保留“大清皇帝尊號相承不替“10字；第二，不提“遜位”兩字；第三，宮禁和頤和園可以隨時居住。隆裕的這3點要求，其實是想為將來滿族東山再起留下後路。在袁世凱應允之後，隆裕才最終答應皇帝退位。
1912年2月12日即宣統三年十二月二十五日，在紫禁城養心殿舉行了清王朝也是中國封建王朝最後一次朝見儀式。這一天，文武大官像往常一樣，頭戴翎頂，衣冠楚楚，冠帶一新，來到乾清宮外候駕。領班大臣不是閣揆袁世凱，而是他的代表外交大臣胡惟德，一同在側的包括民政大臣趙秉鈞、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學衡、郵傳部大臣梁士詒等數十人。
不多時，隆裕太後在兩名太監的引領下，牽著6歲的溥儀來到大殿，慢慢坐上寶座。隆裕太後沒有像往常一樣垂簾，大臣們也沒有像往常一樣行叩首之禮，而隻是向太後和皇上三鞠躬，這就算行過禮。緊接著，領班大臣胡惟德代表袁世凱向隆裕告假，隨後即由禦前太監將早已準備好的退位詔書遞給隆裕。隆裕看了詔書幾行，已是淚如雨下，心裏不免難過，大清國200多年的江山難道要斷送在我手中嗎？隆裕已顧不得太後的體麵，由小聲嗚咽變成了號啕大哭，朝堂之上的一幹大臣也被這淒涼的氣氛帶動，也不禁潸然淚下，作為袁世凱鐵定的支持者胡惟德、趙秉鈞也不免幹嚎了幾聲。
但胡惟德心裏清楚，今天必須要得到退位詔書，但見太後隻顧傷心，難免怕有變化，遂擦了擦眼淚，從衣袖中拿出了一份電報，向隆裕報告說，南方革命黨人發來一封急電，說本朝若不在15點之前頒布退位詔書，即取消皇室優待條件。聽到此，隆裕打起精神，吩咐內務府大臣世續和內閣協理大臣徐世昌在詔書用印，隆裕終於在宣布清王朝的死亡證明書簽了字。
隨即按照程序，由太後將詔書頒給胡惟德，由胡惟德宣讀退位詔書的內容。念畢，清王朝的最後一次朝見儀式就結束了。隆裕太後，由於過度悲傷，差點摔倒，幸好有太監攙扶回到後宮。
瞬間，一個王朝壽終正寢，曾經的榮光、曾經的爭鬥就此定格，一切俱往矣！
隆裕太後自頒布退位詔書之後，雖然許多人對她的這一行為大加讚賞。但作為帝國的女主人，是她把整個大清帝國斷送，心中不免愧疚，這是可想而知，無論如何她也不可能坦然釋懷的。因此，退位後，她幽居深宮，再也沒有勇氣去麵對將來的生活，長期的憂鬱，使得隆裕形銷骨立，到1913年2月22日這位生在亂世之中，夾在姑姑與丈夫之間難以自處的悲情皇後戚戚離世。
縱觀隆裕的一生，少時被冷清宮20載，雖貴為皇後，地位卻無足輕重。晚近，與小叔子共政，卻又逢亂世，結果小叔子跑路，留下她孤兒寡母，任憑袁世凱擺布。最後，為保全皇室簽下退位詔書，終結了大清王朝。不管怎麼說，在關鍵時刻，她順勢而為，於民於國均為有利，而至於有人指責她應為大清朝滅亡承擔責任之說，似有不公，“君王城上樹降旗，妾在深宮哪得知；十四萬人齊解甲，寧無一個是男兒”。
責任編輯：謝建平