清代舉人“大挑”軼事
史林漫步
作者：陶易
一、舉人大挑之緣起
明清時期，舉人作為科舉正途出身，其地位和前途雖比不上進士，但遠比秀才要優越寬廣。舉人可以考進士，可以考內閣中書，可以人國子監讀書再通過考試做官（《明史·選舉誌》雲“舉人、貢生不第、人監而選者，或授小京職，或授府佐及州縣正官，或授教職”），可以捐六部主事或候補道台，還可以出任地方書院的山長。在某些特定時期，舉人還有直接選任部司推官或知縣、同知的機會，比如在明代洪武初期（《明史·選舉誌》說天下初定，官多員缺，舉人俱免會試，赴京聽選）、崇禎後期（參《明史》卷二百七十四《雷縯柞傳》）以及清順治初年。但舉人能考中進士的畢竟隻是少數（約為二三十分之一），考內閣中書要擅長書法且名額有限，捐官既花銀子還要候補，山長又不算正式職官，而直接任官更是機遇難逢。因此到清代科舉鼎盛時期，舉人積年增多而仕路受阻，統治者就要協調利益分配，為舉人開辟新的人仕途徑，於是到乾隆年間，舉人“大挑”的選官製度便應時而生了。
陳康祺《郎潛紀聞二筆》卷十二“大挑原始”條雲：“舉人大挑，始於乾隆三十一年丙戌（1766年）科，吏部新議選法，一等用知縣者，又借補府經曆，直隸州州同、州判，屬州州同、州判，縣丞，鹽大使，藩庫大使，凡九班；二等以學正、教諭用，借補訓導，凡三班。時謂之九流三教。”陳康祺說大挑製度始於乾隆三十一年其實有誤，實際上應始於乾隆十七年（1752年），至三十一年則形成定製。
又據《清朝文獻通考》所載乾隆四十六年（1781年）五月五日上諭，舉人大挑每六年一次，原以省份大小酌定所挑人數，自乾隆三十七年（1772年），經部臣請旨，擬定遠省（雲貴川廣等省）挑十之六，近省（直隸江浙等省）挑十之五。但乾隆認為，近省舉人本來就多，遠省本來就少，加之近省舉人會試三科始得揀選，遠省舉人會試一科即可揀選，因此遠省科分略深者早已挨班選用了，而近省科分較深之舉人尚且雍滯，有長達30餘年方得揀選者，這樣有失公平。於是乾隆諭旨，除本年已經辦畢毋庸再議外，到乾隆五十二年再行大挑時，無論省份遠近，但就人數多寡均勻挑取，務使遠近士子皆能乘時自效，以示皇上多惠寒唆之至意。舉人大挑，為落第舉人開辟了新的從政之路，對於緩解舉人的“就業”壓力起到了一定的輔助作用。
二、大挑之具體操作
舉人大挑之程序，有關文獻記載不一。據近人何剛德《客座偶談》卷二說，從前舉人不中進士，即可截取，以知縣按省分科分名次，歸部輪選。到乾隆年間，乃加大挑一途。凡舉人三科不中，準其赴挑，每挑以12年為一次。例於會試之前，派王公大臣在內閣驗看，由吏部分班帶見。每班20人之內，先剔去8人不用，俗謂之“跳八仙”。其餘12人，再挑3人作為一等，帶領引見，以知縣分省候補。其餘9人作為二等歸部，以教諭訓導即選。這是先篩後選。
還有記載說，首先在20人中挑選3名體貌相對較優者，是為一等，以知縣用；然後再剔除形貌較陋者8人，剩下的9人就是二等，用為教職。這是先選後篩，程序小異而原則不變。所謂“跳八仙”，是指被剔除的8人形貌老醜，要麼年如張果老，要麼形似李鐵拐。可謂戲謔之極。
商衍鎏《清代科舉考試述錄》中介紹舉人大挑頗詳細：乾隆十七年始定“大挑”製度，每6年一次，至嘉慶時改為三科一次（即十二年一次）。每逢大挑之年，會試不中的舉人先要找同鄉京官擔保印結（要出印結費），由禮部造冊，注明年歲谘送吏部。屆期吏部堂官（尚書侍郎）先對大挑舉人過堂查驗，然後再請旨派王爺大臣麵試挑選，條件重在形貌與應對，相傳有個“八字標準”：同、田、貫、日、氣、甲、由、申。“同”即麵方體正，“田”即舉止端凝，“貫”即身材頎長，“日”即骨骼精幹，此四者為合格。“氣”乃體貌歪斜，“甲”乃頭大身小，“由”乃頭小身胖，“申”乃兩頭小而中間粗，此四者不合格。凡符合前四種體貌者再審查其應對，要求言語詳明，熟悉吏治。這實際是借鑒了唐代銓選標準中“身、言、書、判”中的前兩條，其中含有一定的合理因素。但在實際操作中往往隻看體貌而不察應對。
齊如山先生也是科舉考試的親曆者，他在《中國的科名》一書中也介紹了舉人大挑的情形，說挑選儀式極簡單，並不作文寫字，隻是設一公案，擺上應選舉人的名簿，主持大挑的王爺入座後，即唱名傳舉人謁見，10個人一排齊跪下，隻憑王爺大臣一看，他認準誰是一等便是一等，毫無憑據。不過這裏頭弊病也不大，因為舉人能認識王爺的太少，果然能直接或間接認識，也可以請托，但畢竟極少，此事可以說是全憑運氣。倘若這一排中多是年老或相貌猥瑣的，則自己得一等較易；倘若此排多是高華英挺、氣度雍容的，則想得一等就很難。齊先生說舉人大挑“毫無憑據”，這話未免過頭，但僅憑體貌確實不太靠譜，更何況其中難免有人為因素呢。