張二牛這次有點和平日不同，呆在家幾天都沒有出門，但是也絲毫沒有浪子回頭的跡象。煙癮並不是那麼容易戒掉，每當發作時，他照樣抽上幾口。白天和栓女在家，按時起床、吃飯、休息，話比平日多，也比平日更關心栓女，日子過得倒也有模有樣。父親好好地在家，張栓女自是非常開心，她以為張二牛這次真的是要痛改前非，因此她對未來的生活又有了一點希望。
一天，吃罷午飯，張二牛躺在炕頭，邊曬太陽邊剔牙，張栓女則在後炕③做著針線活。這樣具有濃鬱生活氣息的場景，在栓女家已經很久沒有過了，如今，她再一次體會到這種平和的家庭生活，盡管少了母親，但她還是有些感動。她靜靜地體會著這份溫暖與安詳。
張二牛小睡了一會兒，醒來後，他流露出要帶張栓女出一趟遠門的打算。張栓女有些驚訝，她不知父親要帶她去哪裏、去做什麼。
“去一趟歸綏。”
“啊！那麼遠！去做甚？”
“你一個遠方表姑在那裏，最近病了，去看看。”
“表姑？”張栓女從未聽說過有這麼一個親戚，而且還那麼遠。
“以前來往少，但畢竟也是咱們張家人，病了理應去看看。”
“哦。”既然父親要帶她去，那她也不能違抗，何況杜家祥最近也不會來找他，等他回來，她也該回來了。
“收拾收拾，明天就啟程吧。”
“這麼快？！”張栓女沒有一點心理準備，十六年來，她從未出過遠門，最遠就是去趟二份子，也是當天就回，從來沒有在外麵過夜過。這一回，在她人生中，算是大事，有必要在心裏好好醞釀一下。
“既然決定走就盡早走哇，天氣越來越冷了，趕在數九前回來。”
張二牛說得不無道理，“一九二九不出手；三九四九，凍爛對臼④......”內蒙古的數九天，要更寒冷一些。十冬臘月裏，張栓女記得自己小時候不止一次被凍哭過，在外麵走上一遭，寒風吹在臉上，針紮一樣疼，再厚的衣服，冷風都能輕而易舉穿過，就算穿上皮襖，也感覺就像穿了層紗走在野地裏。回到家，手腳都凍得沒有知覺了，這時候，千萬不能馬上在火上烤，否則知覺恢複後會奇癢無比，必須要慢慢暖和過來。那時候，隻要栓女進門，臧醜女就迎上來，將她攬在懷裏，把她凍得通紅的冰塊一樣的小手，放在她自己的手掌裏，搓啊搓。隻消一會兒功夫，栓女就暖和了過來。
“需要去和媽媽說一聲嗎？”栓女抬眼問張二牛。
“不用了，大冷天的。”張二牛輕描淡寫地說了一句。
栓女有些失望。張二牛說趕在數九之前回來，那就不過是一個多月而已，要說時間也不算長，不出門的時候，不也不常看到母親嗎。但是，一說要出遠門，怎麼對母親的思念更強烈了呢？難道是距離更遠，思念更甚嗎？
東西是沒什麼好收拾的，因為實在沒什麼東西，人走了，家就空了，倒是幾隻雞是個牽掛，不過粉花可以幫忙喂養。“窮家富路”，在家，本鄉當地，怎麼都好說，出門就不同了，人生地不熟，兩毛錢一個白焙子，一毛九人家都不會賣給你，差一分都不行，關鍵時候，“一分錢逼倒英雄漢”，古人流傳下來的話，句句精髓，仔細體會，哪句都準確到讓人拍案叫絕。栓女尋思，該到用錢的時候了，有必要去粉花家把那個袋子取回來。而且，自己和粉花一起為杜家做的針線活，也得去交代一下。
張栓女胳膊下麵夾著幾件衣服，推開劉粉花家的門，劉家人基本都在，有的在炕上坐著，有的在地上，或站或坐，大家都在忙自己的事，張栓女和大家打了招呼。劉粉花正在和麵，她看到栓女進來，暫停了揉麵，直起身來，抬起沾滿麵粉的右手，用手背撩了下額前的頭發，笑著說：“栓女，你來啦？好幾天沒見。”
“這幾天我大一直在家，我就沒出來。”
“哦，你大回來啦，那挺好。”
“起麵⑤？晚上蒸饅頭？”