漢代《金圈要略》中言：“所食之味，有與病相宜，有與病為害。若得宜則補體，害則成疾。”用相宜食物治病養病，謂之“食療”或“食養”。不相宜食品則禁之，謂之“禁口”或“忌口”。食忌可分為一般食忌和服藥食忌二類。一般食忌是指通常要注意的食物間的相互禁忌和常見病症的食忌；服藥食忌是指在服用某種藥物或方劑同時必須停止攝食某種食物，否則就會引起副作用和不良反應的情況。
1.中醫臨床常見病症的飲食宜忌
寒症：宜食溫熱性食物；忌用寒涼、生冷食物。
熱症：宜食寒涼平性食物，忌食溫燥傷陰食物。
虛症：陽虛者宜溫補，忌寒涼；陰虛者宜滋補，清淡，忌用溫熱；一般虛症病人忌吃耗氣損津、膩滯難化的食物。陽虛病人不宜過食生冷瓜果、冷性及性偏寒涼的食物；陰虛病人則不宜吃辛辣刺激性食物。
實症：常見實症如水腫忌鹽、消渴忌糖，是最具針對性的食治措施。
2.服藥食忌
服藥食忌即通常所言的忌口。如服人參的病人忌吃蘿卜，因一為補氣，一為耗氣，這樣人參起不到治療作用。古代文獻上有甘草、黃連、桔梗、烏梅忌豬肉；鼇肉忌莧菜等。
我國古代的飲食宜忌實際上包含了食物與個體的適應性，食物與疾病，食物與藥物以及不同食物同時進入人體時對人的影響等問題。這裏麵包括了物理、化學、生化、免疫、藥理、毒理等多方麵相互作用關係等比較複雜的問題。食物總是程度不等地含有不同的營養成分和理化性能，對人體的代謝功能、生理、生化過程起著不同的作用。如半乳糖血症，由於遺傳性磷酸半乳糖尿苷轉換酶缺陷而引起的，臨床上可見嬰兒於出生後一周出現黃疸、肝脾大，繼之有肝硬化、肝功能衰竭及智力發育遲緩等。此類病兒停止使用乳類食品，用穀類另加維生素、無機鹽及按時加輔食，症狀可以控製。各種食物同時進入人體時，對人體的影響可以是產生協同和相加作用，有時可起拮抗作用而相互抵消，甚至也可產生對機體的有害作用。如有人研究莧菜中的水溶性草酸鹽對牛乳中鈣吸收的影響情況，發現莧菜與牛乳同服時，可阻止鈣的吸收，但通過烹調可以除去莧菜中的草酸後，就可降低上述有害作用的產生。