人與外界息息相通，除了呼吸之外，飲食是至關重要的環節。食入和濁出的工作，人體二十四小時都在不斷地進行著，這是生命科學極為重要的一環。
食物有甘（甜）、酸、苦、辛（辣）、鹹五味，它對應著人體的五髒。
酸生肝
這就是說，酸味食物有增強消化功能和保護肝髒的作用。常吃不僅可以助消化，幫助消滅胃腸道內的病菌，同時酸性食物還有防感冒、降血壓、軟化血管之功效。以酸味為主的烏梅、山萸肉、石榴、西紅柿、山楂、橙子，均富含維生素C，它們可防癌、抗衰。
苦生心
中醫認為“苦生心”，“苦味入心”。苦味食物能泄、能燥、能堅陰（泄有通泄、降泄、清泄之意）。同時苦味具有除濕和利尿的作用。苦味食物有：橘皮、苦杏仁、苦瓜、百合等；苦味飲食還能治病，如苦瓜，常吃能治療水腫病。
甜入脾
我們通常講不要吃甜食，事實上這主要是針對過多吃甜點來說的。因為適量的吃點甜食反而對身體健康有益。食甜可補養氣血，補充熱量，解除疲勞，調胃解毒和緩解痙攣等作用，常見的甜食有：紅糖、桂圓肉、蜂蜜、米麵食品等。
鹹入腎
我們通常說淡鹽食物有助於健康，但是一點不吃食鹽，對我們的健康的不利。中醫認為“鹹入腎”，有調節人體細胞和血液滲透、保持正常代謝的功效。嘔吐、腹瀉、大汗之後宜喝適量淡鹽水，從而來保持正常代謝。鹹味有瀉下、軟堅、散結和補益陰血等作用，這類鹹味食物有：鹽、海帶、紫菜、海蜇等。
辣入肺
吃辣食有發汗、理氣的功效。通常人們吃的蔥、蒜、薑、辣椒、胡椒，都是以辣為主的食物，這些食物中所含的“辣素”既能保護血管，又可調理氣血、疏通經絡。經常食用，可有效預防風寒感冒。但是患有痔瘡便秘、神經衰弱者不宜食辣。
我國的中醫學和傳統營養學理論主張“謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，如是則骨氣以精，謹道如法，長有天命”。意思是說，注意飲食的五味調和，就能使骨髓正直，筋脈柔和，氣血流通，毛孔固密，這樣人體的健康方可得到保證，體格才能強壯，也能活得長壽。
大自然中植物、礦物、動物和人都是一個整體，都相通應，期間的調和就是靠氣味，味就是指五味。人的五髒六腑，各有所好；髒腑之氣血陰陽，需五味陰陽和合而生。若飲食長期有所偏，則可造成髒腑氣血陰陽的偏盛偏衰，而形成有偏傾趨向的體質，進一步可導致髒腑機能失調。《素問·生氣通天論》說：“味過於酸，肝氣以津，脾氣乃絕；味過於鹹，大骨氣勞，短肌，心氣抑；味過於甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡；味過於苦，脾氣不濡，胃氣乃厚；味過於辛，筋脈沮弛，精神乃央。”這是指五味偏嗜而言。在日常飲用的食物中，有人偏愛甜的，有人偏愛辛辣的，有人偏愛鹹味重的。但是這樣偏食，都容易造成身體的一定缺失，形成一些疾病。因此，我們在食用食物的時候，應注意五味調和，這樣五髒才能協調。