那是1980年，當時給的“任務書”就是市政府的一張信紙，上麵蓋了個公章，上頭就一句話：北京四中是我國著名的學校，有幾十年的曆史，現在要改擴建，要求“建成20年不落後的學校”。黃彙心想，20年不落後是什麼樣？光有這張紙是不行的。黃彙跑到教育部找來聯合國教科文組織的資料，看看發達國家學校什麼樣；再就是去拜訪四中每一個教研室的老師，問“20年後你們怎麼教書，你們希望怎麼教書”。
黃彙告訴我，那個獨特的六邊形教室，其實並不是單純出於造型的考慮，而是物理實驗的結果。她以前是做公共建築的，知道劇場裏的甲級座是最好的空間，甲級座是鍾形的，那麼為什麼不可以把教室做成鍾形呢？她跑去清華的物理實驗室，跟那個熟悉的老師“走了後門”。實驗費付不起，電費還付得起，幹脆星期天自己來做實驗。她做了光學實驗和聲學實驗，發現最佳效果應該是五邊形。可是五邊形的形體在結構上鋼筋要放3層，太浪費，所以後來就改成了六邊形，空間上也好排布。她查閱資料獲取的一係列數據也派上了用場：學生端坐書寫時兩肘間寬度為66厘米以上，而課桌最大尺寸為60厘米，為防止影響學生發育，應采用單桌排列的形式布置課桌，教室麵積隨之加大；適當的視距為距黑板2米至8.5米，適當的視角為與黑板遠端邊線夾角不小於30度，因此最佳的課桌範圍為鍾形。順應自然的結果帶來了新穎而豐富的造型，走廊也因此獲得了每個教室門前的緩衝空間。但問題是，這種造型要采用當時新型的無梁樓蓋結構，意味著造價的增加。她決定把錢花在刀刃上：在所有將來不能改的地方要多花錢，比如結構；將來能改的地方盡量降低成本，比如破例采用了普通水泥地麵，又一個一個建材市場地去找最便宜的塗料，當時塗料的平均價格是3塊多，愣是讓她找到了1塊零4分的。更大的阻力來自管理部門，黃彙記得，當時她在方案論證會上與主管的教育局副局長辯論，兩人都激動得站了起來。局長問她：“萬一這麼做效果不好，你能承擔責任嗎？你賠嗎？”黃彙反駁：“你們教育改革改的是人，人要是改不好，你賠得起嗎？”辯論沒有結果，幹脆讓學校來定奪。當時的四中校長早有準備，在評審前兩天已經在全校老師中投過票了，一個中規中矩的方案，一個六邊形方案，結果90%以上的選票都投給了六邊形方案，這才一錘定音。
北京四中房山校區的學生食堂體現了社會性交往空間的設計思想
黃彙在校舍蓋好後去調查的時候，發現六邊形可以出現很多個角落空間，而即使是最鬧騰的孩子有時候也需要安靜的角落。另外學生有個特點，死板的東西不喜歡，這種有變化的空間他們才喜歡。老四中還有很多“看不見的”創新，比如熱愛體育的黃彙堅持做了一個體育館，還有一個50米的標準遊泳館，為了節省維護費用，把泳池一半埋在地下，一半地上采光，這樣可以利用地熱的恒溫。因為當時其他學校都沒有這種設施，而且四中的場館標準又是按照國際比賽標準設計的，很多比賽都來這裏租用場地。黃彙還在國際資料上看到局域網的發展，因此施工期間就在圖書館裏麵埋了管線，想著當時用不著，說不定過幾年用得著，要“20年不落後”嘛。
多年後的一天，四中的老師突然給黃彙打電話，說要在學校對麵的一家飯館請她吃飯，還特別囑咐她：“穿好點！”問原因，也不說。黃彙以為是要她陪什麼重要人物，到了一看，也沒請別人。老師們說：“為什麼請你吃飯？因為今天是情人節。”黃彙樂了：“我跟你們誰是情人？”他們說：“你跟我們四中是情人。你還記得20年前設計四中時的那張‘任務書’嗎，上麵寫著‘20年不落後’，那就是我們的‘婚約’。如今20年到期了，證明了這一點。”怎麼證明的呢？原來是前幾天歐洲一個校長代表團來學校參觀，讚歎不已，說這個學校放在歐洲都是先進的。他們忽然想起來了，20年過去了，沒落後，所以要請吃飯。黃彙覺得這頓飯吃得特別開心。
設計四中給黃彙一個啟發，如果要做學校，一定要讓學生愛這個學校，這樣他們就會對自己有所要求。她後來去參觀台灣一所災後重建的學校時，這種體會更深。那曾是一所最差的學校，來的都是各學校不要的學生，甚至校長經常要去派出所處理學生的拘留問題。後來把另一所很好的學校的校長調來了，以前從來沒有學生考上過大學，他來了之後有三分之一的學生考上了大學，而且在這裏變好。用了什麼辦法？校長說這些經常犯案的學生都有很旺盛的精力，而且什麼不一般幹什麼，他就想辦法讓這些學生怎麼把精力釋放出來，又對自己有約束力。於是在學校裏建了幾個車間，讓男生去做木工，女生去做絹花。校長讓他們把作品展示出來，比如把圖書館裏原來的書架都替換下來，換成學生自己做的，因此裏麵每一個書架都不太一樣。校長辦公室裏的茶幾是男生做的，鋪的鏤空桌布是女生繡的，上麵擺的花盆和花也都是學生做的。然後這些學生就有一種成就感，希望學校不要把他開除，不要認為他是個壞孩子，就開始約束自己的行為了。所以黃彙去參觀四中房山校區，就特意問那些學生：你們喜歡這個學校嗎？在這兒開心嗎？學生們都說，可開心了！就開始滔滔不絕地說學校多好多好。黃彙覺得，這就說明設計成功了。
黃彙說，她做學校最快樂的還不是在四中，而是在“德外四小”，那也是最窮的學校。當時她正在忙四中的設計，有一天教育局的人來找她，說有一個“德外四小”非常不容易，請她去現場看看，給出點主意。她去的時候，是下雨之後的第三天，外麵地都幹透了，但是“德外四小”的整個院子裏頭還都汪著水，因為這個學校正好在周邊的地勢最低處，比周圍街麵還低90厘米，排水管根本排不出去。學生上課怎麼上呢？兩隻腳撐著在桌子棱上。學生們說，他們每天上學都在書包裏帶一塊布，進學校前脫了鞋，光腳蹚水進教室，進了教室坐在凳子上擦幹腳再上課，放學再蹚水出來，擦幹淨腳再穿鞋回家。地上好多天都不能幹，很慘。黃彙看了跟校長說，我把這個活接了吧，想出辦法解決這個問題。她在校長辦公室坐著的時候，闖進來一個家長，穿著跨欄背心、短褲，趿拉著鞋，滿嘴髒話。原來她的孩子上課大聲嚷嚷，讓老師說了一頓，她就氣勢洶洶來示威了。後來黃彙想出一個辦法，水用什麼能攔住？既然學校地勢低窪，幹脆把它做成一個壩。一層在操場裏頭，二層比周邊胡同高一些，所有的學生都從胡同上台階進入二層教室，這樣下雨天水就進不來了，隻在操場積水，很快就能排出去。建好開學那天，校長邀請黃彙來看，她謝絕了。但其實她那天也偷偷在門外觀察，想看看學生什麼反應。她看到學生都興高采烈地進來，還有一個家長，在罵罵咧咧地訓孩子：你看看，你能進這樣的學校容易嗎？你要是敢不聽老師的話，就……雖然也是髒話連篇，但跟那天那個家長的態度完全兩樣了。黃彙特別感動，她想，原來房子變樣了以後，家長也會改變啊，一下子改變了兩代人。