認命你就輸了
專欄
作者：袁越
免疫係統是人體最重要的防線，一個人的健康狀況很大程度上取決於免疫係統的反應速度和強度。比如說，一群人同時打了預防流感的免疫針，有的人反應很快，體內迅速產生出足夠多的針對流感病毒的抗體，有的人則反應很慢，抗體數量也不足。一般認為前者的免疫係統很健康，這樣的人不容易得病，後者的免疫係統狀態較差，這樣的人常常疾病纏身。
問題在於，免疫係統的好壞到底是由什麼決定的呢？
這個問題非常古老，研究文獻如汗牛充棟，結論也是五花八門。隨著DNA測序技術變得簡單廉價，研究人員又把注意力集中到了基因組上。近年來該領域出現了大批論文，一致認為免疫係統狀態的好壞是由基因決定的。甚至有不少公司基於這些研究推出了基因測試盒，根據DNA測序的結果推測一個人將來的健康狀況，比如他最有可能得什麼病，概率是多少。
換句話說，這一派學者認為免疫係統的好壞是命中注定的，後天很難改變。
美國斯坦福大學醫學院免疫、移植和傳染病研究所所長馬克·戴維斯（Mark Davis）博士對這個結論有不同看法。他分析了該領域的論文，發現大多數研究的試驗對象都是幼兒和青少年，這些人年紀尚小，環境不足以在他們身上留下烙印。於是，他決定擴大研究範圍，把中老年人也包括進來。
除此之外，戴維斯博士認為人類基因組太過複雜，變量太多，研究起來困難重重。巧的是，戴維斯實驗室成員之一加裏·斯萬（Gary Swan）博士以前曾經研究過雙胞胎，積累了2000多對同卵雙胞胎的資料，於是戴維斯博士決定從這些雙胞胎著手，降低研究的複雜性。
研究人員從這份名單中選出210對雙胞胎，他們年齡最小的隻有8歲，最大的已經有82歲了。科學家們采集了這些人的血樣，測量了204項和免疫係統健康狀況有關的參數。除了前文所說的對於流感疫苗的反應速度和強度外，還包括白細胞的分布與數量、對細胞素的反應強度和血清蛋白質的濃度等各種常見的免疫學指標。結果發現有77%的免疫學指標參數主要是由後天環境決定的，遺傳隻占很小的一部分。其中的一大半，也就是58%更是完全由環境因素決定，和遺傳一點關係也沒有。
另外，受試者年紀越大，環境因素的影響力也就越大。如果說20歲以前的免疫係統還和遺傳有些關係的話，60歲以後則幾乎完全取決於這個人的生活環境了，和遺傳幾乎沒有關係。
這裏所說的“環境”不光是指生活環境的汙染程度，還包括這個人曾經經曆過何種感染，曾經打過何種疫苗，曾經接觸過何種有毒物質，以及飲食習慣和生活習慣的差異（比如是否喜歡吸煙或者飲酒）等等，甚至還包括牙齒的健康狀況，可以說涵蓋了一個人後天的各種可控變量。
總之，這項研究結果表明，決定免疫係統健康狀況的主要是後天因素，和遺傳關係不大。如果你因為家族前輩當中出了幾個病人就盲目相信命運，生活不檢點，甚至自暴自棄，最後倒黴的是你自己。
戴維斯博士將研究結果寫成論文，發表在2015年1月15日出版的《細胞》（Cell）雜誌上。戴維斯博士在評價這個研究結果時指出，免疫係統的可塑性是非常強的，一個人一輩子會遇到各種各樣的風險，如果沒有很強的可塑性，免疫係統不可能應對如此複雜多變的環境。所以說，一個人天生帶有的免疫係統就好像是一張白紙，最終的圖案很大程度上取決於後天的努力，尤其是20歲之前的那段日子更為重要，因為免疫係統正是在這段時間裏發育成熟的。