外臣倒罷了，他們做閹人的，就是天家的家奴，滿心思想的，當然是怎麼樣皇上高興，若是辦了讓皇上不高興的事，外臣因為種種原因，陛下要維持朝野穩定，便不能懲治，還得納諫，但他們可就不同。別看常總管如今位居十二監之首的司禮監總管，堂堂大太監，陛下不高興，還不是該下就下，半點也不會留情。
而原本，這些奏章該是被中書省篩過一次的，內閣那幾個老狐狸，不可能不知道陛下的性子，卻還是原原本本地呈了上來，其目的自然也不用多說。
“真是，陛下不就是破格留個兒子在身邊罷了，又礙著這些人什麼事了，一個賽一個勤快地上疏。”常總管神色有些鬱鬱，心裏就算對那些人的目的門兒清，但這種被背後捅了一刀的心情卻沒辦法忽視，也隻有在這自己絕對掌控的司禮監，常總管才敢這麼光明正大地抱怨一兩句。
外朝正值戶部尚書出缺，幾個入朝參政的皇子你爭我奪，恰好顧輕塵被封王這事就這麼被有心人提出來，不過是為了試探皇帝的心思，想要在亂局中分一杯羹罷了，加上皇帝在這件事上確實有失德之處，本就和皇帝相互拉鋸的世家，就像是聞到血腥味的狼，踩著顧輕塵就想要往上爬，若是能逼得皇帝低頭，那麼之後戶部尚書的人選，便也能輕而易舉地落在那幾個世家的掌控之中了。
常總管歎了一口氣，盯著司禮監值房頂上的大梁出神。
“老祖宗，人帶到了。”
直到聽到下麵人的動靜，常總管才悠悠地回過神，眯著眼看了看眼前和每個見到他的人都毫無二致、恭恭敬敬地彎下腰伏在地上的人，注意到他挺直的脊梁，緩緩綻放出一絲真心的笑意，和平日自己的反應毫無二致，溫吞道：“起來吧，衍之。”
“是。”
衍之恭順地從地上爬起來，袖著手，垂首立在原地，雖然受了傷，站立尚有些勉強，背脊仍然習慣性地挺得筆直。
常總管仍是那副溫溫吞吞的模樣，像是之前的笑意從未出現過：“知道我為何召你來此嗎？”
顧輕塵被陛下傳召之後，便來了人將自己帶來司禮監，這麼一前一後，時機太過湊巧，要說衍之心中一點想法也沒有，當然不可能，隻是眼下雖有了幾分猜測，卻隻差實證，便隻是裝作不知：“回老祖宗，奴婢愚鈍。”
雖然自稱奴才是近些年剛有的規矩，隻是司禮監尚未發話，在常總管麵前，大夥仍是照本朝開國至今的規矩，自稱奴婢的多，衍之雖然離宮三年，這點規矩卻從未忘記，自然妥妥帖帖地這麼回了。
常總管問出，卻對答案避而不談，隻是又道：“大衍之數五十，其用四九。你這名字，長公主倒是用了心的。不錯，倒和你很是貼切。”
衍之拱手：“老祖宗謬讚，不過恰巧憑幾分運氣，誤打誤撞破了卜筮，這才被長公主抬愛罷了，實在當不得此名。”
常總管歎道：“宮中諸人，能走到這一步，誰不是仗了幾分運氣。便是有運氣可以自恃，也是不得了的功業了。你這名字，我看倒沒有取錯，長公主確有識人之明。你就切莫謙虛了。”
衍之垂眸：“是。”
衍之心中雖然懷著疑惑，卻也知道眼前的人是絕對不能輕慢和小視的，再者，常總管的立場本就不明朗，衍之忍了這麼久，就是為了有朝一日和顧輕塵離宮，逍遙江湖，當然不可能在這裏就將自己的底透得幹幹淨淨。眼下，她聽常總管的意思，話裏話外都是試探之意，更是打起十二萬分的精神，唯恐有哪裏漏了行跡，壞了自己勸顧輕塵藏拙的大計。
隻是常總管實在太難對付，幾套太極拳打下來，衍之的心神一直繃得緊緊的，就算加上前世混跡商場與那些難搞的客戶打交道的經驗，在高強度的精神集中和思考強度下，也總歸不免有些疲憊，何況她本就受了傷，還是女兒身，加上這個年齡，就算衍之的精神再強悍，肉體的疲憊也讓她露出了幾分疲態。
正在這時，常總管卻忽然話鋒一轉：“你看司禮監如何？”
衍之霍然抬頭，第一次驚疑地對上了常總管含笑的眼神，分明仍是之前那副溫和的模樣，衍之卻隻感到背後的寒意。
此前藏在話語中的劍鋒突然出鞘，如同毒蛇一般，直指自己的咽喉。
終於，衍之自來這個世界起，第一次，感受到了真真正正的殺機。