這花會，秋嶽是主人，自然瞧著他的人不少，在場有資格參與遊戲之人，哪個不是人精，見狀也自然知道出了事，心中也都暗自盤算起來。
秋嶽又不傻，何況在朝為官多年，多少有些變臉的本事，見周圍氛圍一變，秋嶽便收斂了神色，向諸公拱了拱手，腦筋一轉，道：“諸位，拙荊身體有些不適，我實在放心不下，想先去後宅探望，諸君自便，嶽這輪便告負，待拙荊無事，再向諸君賠罪。”
但凡金陵世家之人，又有誰不知道秋嶽愛妻是愛出了名的，若周氏有恙，秋嶽退席也在情理之中，便也釋然，紛紛拱手表示秋部堂放心探望夫人，畢竟夫人為重，他們自行遊戲無妨。
見糊弄了過去，秋嶽便也不再逗留，又拱了拱手，向那報信的家人使個眼色，那家人自然會意，傳訊讓周氏“抱恙”去了。
不論是什麼宴會，周氏都是在後宅陪著諸位夫人說話的，雖家人慢了一步告知，但周氏脫身回後宅的速度，也比秋嶽從前堂庭院趕來的速度要快得多，待秋嶽回了後宅，周氏等人便已然等在了堂上，蹙眉輕聲朝管事交辦一應事宜。
見到周氏，秋嶽一路上皺緊的眉頭總算鬆開了些許，周氏自然地抬頭，同秋嶽對視一眼，淡淡一笑，繼續將事情同管事分說。秋嶽略略勾了勾嘴角，緩步走進了中堂。
中堂之上，除了周氏和秋家的管事家人，還有一個身影，隻靜靜地跪坐在一旁，閉著眼睛，並不去看周氏，也不聽秋家的安排。
早聽家人稟報過，見到這個身影，秋嶽也不意外，隻是臉色稍冷，道：“雖久仰大名，卻未料到原來衍之公公這般年少。”
“客氣話倒不必說了。”衍之聽到動靜，睜開眼睛淡淡一笑，起身同秋嶽規規矩矩行了禮，成竹在胸地瞧著秋嶽，“秋大人可做好準備了？”
秋嶽沉默片刻，默默跪坐下來，與衍之相對，盯了衍之半晌，方吐字道：“乘人之危，能將我逼到這地步的，公公倒是第一人。”
話語之中，秋嶽竟提也不提沈濂半分，像是早就有了成算。
“若不是秋大人心有丘壑，抱負未展，我便是費盡口舌，也無濟於事。”
說到這裏，衍之笑意微斂，眼中露出幾分隱痛：“秋部堂，在這事上，你與我都是一樣的。”
秋嶽又看了衍之一眼，冷笑一聲，歎道：“或許。隻是相為謀，卻未必能誌同道合，這一點還是莫說閑話了吧。說罷，你準備怎麼辦？”
衍之垂下眼眸，盡力忽略掉心中的感受，才抬起頭向秋嶽點了點：“當務之急自然是先顧著沈侍郎那邊，大人可知道有誰能暫時牽製沈侍郎麼？至少需牽製一炷香時間，我們才有餘裕，至於秋小娘子麼……也才更安全些。”
看衍之話中之意，竟像是知道秋雪琴失蹤這事背後的門道似的。
秋嶽倒也不意外，他雖掛心幼女，但現在確實也隻能照衍之的話做，才能護得幼女安生，隻沉吟片刻，便道：“……有一人。左仆射沈璋。”
腦內閃過沈璋和沈濂之間的關係糾葛，衍之想了想，沉吟道：“確是一個好人選，隻是，若是沈相……秋大人可有完全的把握讓沈相助力麼？”
秋嶽搖搖頭：“雖沒有十成，也有七八成罷。不過如今，也沒空讓人去找十成考量了。我去尋沈相，夫人。”
說到最後，秋嶽轉頭喚了一聲，周氏會意地點頭，擺擺手讓管事下去，儀態萬千地款款走到了秋嶽身邊坐下：“我自會助公公一臂之力，夫君但去無妨，至於花會這邊，我也有辦法拖延。”
“嗯，那便這樣安排，公公以為如何？”秋嶽看向衍之。
衍之歪著頭想了想，鄭重地朝秋嶽和周氏行了稽首之禮：“多謝。”
秋嶽頷首受了禮，起身站起：“眼下也不要謝來謝去，辦事要緊。”
說罷，秋嶽便握了握周氏的手，轉身準備離開，卻忽然聽衍之在身後道：“對了，秋大人，其實‘一條鞭法’確確是真知灼見，至少於現在的大涼是唯一可行的出路。若是能得以實施，我大涼朝歲入至少增加八百萬兩。若真是如此……就好了。”
衍之的聲音說道最後，已然低了下去，秋嶽將衍之話中的意味聽得分明，心中一痛，卻無從開口回應。
“……”
於是，秋嶽一句話也沒說，出了中堂。