於是韓馥寫了一封信給袁紹，肯定了袁紹為國起兵的正義行為，撤出防衛袁紹的軍馬，放任袁紹離開渤海，參加酸棗諸侯會盟。
卻說袁紹見到曹操檄文一發，終於有了正當理由，可以大展身手了。這個時候，袁紹的勢力可比曹操強多了，根正苗紅，朝廷欽命，正兒八經的渤海太守，曹操還是逃犯一個。袁紹麾下允文允武，能人輩出，慕其名聲，蟻附相投者不計其數。
袁紹此人善於沽名釣譽，能禮賢下士，善養士卒。本是司空袁逢的庶出長子，後袁逢的哥哥袁成早逝，袁逢便將袁紹過繼給袁紹的伯父袁成。生的是英俊威武，一表人才，深得袁逢和袁逢、袁隗喜愛。憑借家裏的強大關係，年少為郎。不到二十歲已出任濮陽縣長。爾後母親逝世，為其母親守喪，尤為父親補喪，前後累計六年，孝順之舉天下聞名。漢朝重孝，守喪之舉給袁紹帶來了天大的好名聲。後來朝廷多次征召袁紹為官，都被其拒絕，一直隱居在洛陽二十多年。也還是那句話嗎，袁紹的關係底子太硬，要是一般人老是不鳥朝廷，早就被找理由弄死了。
袁紹雖稱隱居，表麵上不通賓客，其實一直暗中結交黨人和俠義人士。典型的口是心非，表裏不一的代表人物。在洛陽坐觀天下二十年，不斷抬高自己的身價，與一眾黨人關係密切，是東漢末年有名的黨人領袖之一。待到群雄討董之時，袁紹振臂一呼，一時之間天下雲集響應著不計其數。
曹操發檄文去後，各鎮諸侯皆起兵相應：第一鎮，後將軍、南陽太守袁術；第二鎮，冀州刺史韓馥；第三鎮，豫州刺史孔伷；第四鎮，兗州刺史劉岱；第五鎮，河內郡太守王匡；第六鎮，陳留太守張邈；第七鎮，東郡太守喬瑁；第八鎮，山陽太守袁遺；第九鎮，濟北相鮑信；第十鎮，北海太守孔融；第十一鎮，廣陵太守張超；第十二鎮，徐州刺史陶謙；第十三鎮，西涼太守馬騰；第十四鎮，北平太守公孫瓚；第十五鎮，上黨太守張楊；第十六鎮，烏程侯、長沙太守孫堅；第十七鎮，祁鄉侯、渤海太守袁紹。諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一二萬者，各領文官武將，投洛陽來。
卻說當初有尚書武威周毖、城門校尉汝南伍瓊，勸說董卓糾正桓、靈之政，擢用天下名士以收眾望，董卓從之，命周毖、伍瓊與尚書鄭泰、長史何顒等沙汰穢惡，顯拔幽滯。於是征處名士荀爽、陳紀、韓融、申屠蟠。拜荀爽為平原相，荀爽剛剛行至宛陵，又遷其為光祿勳，這荀爽剛在光祿勳這崗位上幹了三天，董卓又拜荀爽為司空。自被征命及登台司，總共才九十三天得時間。又以陳紀為五官中郎將，韓融為大鴻臚。隻有申屠蟠得征書，有人勸他趕去赴任，申屠蟠笑而不答，董卓始終不能讓其屈服，恰好這老同誌七十多歲了，壽終正寢，於是名聲得以保全，也沒有遭到迫害。董卓又以尚書韓馥為冀州牧，侍中劉岱為兗州刺史，陳留孔伷為豫州刺史，東平張邈為陳留太守，潁川張谘為南陽太守。
又說當初袁紹在洛陽城中與董卓對抗，後來出逃冀州，董卓本欲行文追捕，周毖、伍瓊又對董卓說：“夫廢立大事，非常人所及。袁紹不達大體，恐懼出奔，非有它誌。今急購之，勢必為變。袁氏樹恩四世，門生故吏遍於天下，若收豪傑以聚徒眾，英雄因之而起，則山東非公之有也。不如赦之，拜一郡守，紹喜於免罪，必無患矣。”董卓以為然，乃即拜袁紹為勃海太守，封邟鄉侯。又以袁術為後將軍，曹操為驍騎校尉。袁術畏懼董卓，出奔南陽。曹操刺殺董卓失敗，也出逃。
結果，周毖、伍瓊這兩個人說的太多了，言多必失。這兩個哥們兒推薦的人大多起兵反對董卓。卻說袁紹這些被周毖、伍瓊推薦的人也太不厚道了，完全不怕連累二人，完全不顧二人死活。要是其他人推托說自己並不知情，也就罷了。可是袁紹、袁術這哥倆呢，明知自己叔父袁隗還在京城當大官兒，還是強行起兵，完全不顧自己叔父袁隗的死活，完全不顧自己叔父袁隗會被自己的舉動連累。結果袁隗一家並宗族五十餘口被殺。
董卓見群雄起兵討伐自己，頓時將周毖、伍瓊二人殺了，又遣心腹，騎著快馬，讓董守業快速回轉京師。此時河東郡戰事基本完畢，聞聽袁紹等人業已起兵，群雄討董開始，董守業於是將所剩糧草大多都留給牛輔，自己率領大軍走風陵渡口，快速回援京師，參加這驚世大戰。