此兄弟三人都是袁紹的鐵杆粉絲，忠實部將，也是袁家的門生故吏。周昕與周昂都是混揚州那片的，而周喁卻是混兗州那片的。
袁紹便是任命周昂為豫州刺史來與袁術表奏的豫州刺史孫堅來爭奪豫州。而周昂的另外一個幫手就是大名鼎鼎的曹孟德。袁紹同誌之所以讓曹黑子來輔佐周昂，主要是考慮到小弟曹操現在在自己的帳下也無所事事，天天在那兒吃閑飯也不是個事兒，總該給他找點事情做，也好發揮發揮點餘熱。
再一個就是曹操與周昂兄弟三人的關係也比較要好，尤其是周喁，當初曹操在陳留起兵時，周喁還曾讚助曹操二千餘人。這樣的處置，部將們之間關係融洽，合作起來也比較愉快，成功率也會相對地高一些。
曹操自從汴水追擊西涼軍兵敗之後，對以袁紹為首的關東諸侯失望透頂，有點心灰意冷，所以回到陳留之後，沉寂一段時間，以觀時變。可是曹操終究是一個閑不住的人，在家無所事事了一點時間之後，便帶著夏侯兩兄弟，曹氏兩兄弟前往揚州募兵，以期重整旗鼓。
按理說揚州能有什麼精兵，要想征兵還是邊地士卒為佳，其地羌胡與漢人雜處，民風彪悍，英勇善戰，吃苦耐勞，是精兵的不二之想。揚州之地，江南水鄉，吳儂依依，軟不叮當的，能有什麼精悍的士卒。
其實揚州還真有一個地方處精兵，那便是丹陽。自古丹陽出精兵，當年西楚霸王項羽的八千江東子弟便是丹陽兵；再往上追溯，那春秋時的吳越爭霸，越王勾踐的三千越甲可吞吳，其中的三千越甲便是指越王勾踐麾下的三千丹陽精兵；若是往當朝追溯，那李陵當年率領的五千吳越精幹劍士曾經酣鬥匈奴的十萬騎兵，最後若不是因為補給告竭，定能順利返回大漢；再有就是小霸王孫策橫掃江東的主力，便是其舅丹陽太守吳景支持他的丹陽精兵。
所以，曹操想要去揚州募兵，將來作為自己起家的主力部隊。
曹操能耐大得很，在揚州募兵進行的非常順利，招募到了五千餘人，收獲非常大，遠遠超出其預想。
可是丹陽兵有個毛病不太好，那就是排外性比較強，軍紀比較差，曹操關於這一點卻沒有太多的重視，結果軍營內出現了營嘯、嘩變。曹操前往揚州時所帶的心腹並不多，因為其部隊都在汴水追擊西涼軍的時候損失殆盡了。
因為人手的限製，曹操並沒有能很好地控製這批丹陽兵，所以，丹陽兵的叛亂沒有被很好地控製，席卷全軍，曹操本人也差一點被叛亂的士兵給剁了，幸虧其有些武藝傍身，手起刀落，連殺數人才震懾住宵小，躲過一劫。最後跟隨曹操返回陳留的丹陽兵隻有千餘人。