堪堪進入河南境內，正好在黃河邊，雷大郎率三十幾騎趕上走得風塵掩麵的魏朝一行，將主仆五人堵在一艘破爛的漁船中。
不過十幾日不見，魏朝已消瘦得竹竿般粗，原本細密難睜的雙目此時也被嚇得瞪到銅鈴般凸。碩大一張臉上隻剩下個蒜頭鼻子突兀而立，餘下的皆都縮到欲無，瞧著好不淒慘。
魏朝見得雷大郎到，心下立時雪亮，雙膝一軟，噗通跪在船板之上，向雷大郎哀聲道：“我已破敗如此，魏忠賢還想如何？非要趕盡殺絕嗎？——”將身體向下一萎，婦人般趴伏在破爛漁網中嚎啕大哭起來。
雷大郎見他這般窩囊，心中不屑。
但想起自己能有今日顯貴全仗他一力提攜，不然自己怕還在禦膳房的灶頭燒火呢。他對自己雖存心利用，但相待畢竟不薄。自己若隻因另投別家便將從前恩情一筆抹殺，倒有些不近人情。
這樣想著，心中猶豫，眼光慢慢柔軟。
魏朝偷目瞧見，立時覺出一線生機，向前爬了半步，對雷大郎道：“你想不想知道小太常是怎樣死的？”
雷大郎聽到這一句，如遭棒喝，猛地抓住魏朝的衣服將他提起，急急地問：“你知道什麼？”魏朝見他額頭青筋畢現，雙眼暴突，才知他對那個小宮女竟是萬分的在意，嚇得將已在唇邊的言語咽回，囁嚅著道：“你回去——尋萬壽宮的宮女——叫寶兒的——問過——她也許知道——”
雷大郎聽得好不泄氣，但以為畢竟有些眉目，心中稍安。向魏朝道：“你還知道什麼？”魏朝略一猶豫後搖頭道：“不知了。”
雷大郎將懷中的‘飲光’緩緩抽出，道：“閉眼吧，我送你上路。”魏朝見逃不過去，隻得長歎一聲，將身體癱軟在船板上，等著飲刃。
卻聽響起一片金器破空之聲，待睜眼看時，見隨行的四人皆已倒閉。
雷大郎將‘飲光’上的鮮血甩淨，指了魏朝道：“尋個安穩的地方藏身，休叫人知覺你身份，我怕救不得你第二次。”
魏朝得此大赦，喜到無措，不知該如何禮謝才好，將頭在船板上磕個不停。
雷大郎走下船來十餘步，還能聽到身後有咚咚之聲。
回到宮苑，向魏忠賢交完差遣，雷大郎立時趕到萬壽宮尋找叫寶兒的宮女。
待細細問過，卻叫他大失所望。
原來確曾有過這樣一個宮女在，但不幸五年多前就已病故。也沒有什麼家屬來認，就埋在宮外小太常立墳的荒涼曠地裏。
雷大郎在小太常祭日那天冒大雪尋機出宮為她打掃墓地，見碑石半頹，墳塚漸平，白雪掩埋之下已快要尋不到曾經的痕跡，瞧著好不荒涼。
雷大郎心裏寒冷，撲在墳上大哭過一場，然後指揮隨來的小太監祭過香火，將墓碑扶正，親手執筆用丹朱將上麵字跡描摹清楚，又培過土，這才戀戀不舍地離去。
走出一段，轉頭回望，卻見那墓碑和墳塋都已被大雪遮掩個幹淨，竟似不曾有過一般。呆了半晌，努力回憶，卻發現再想不起小太常的模樣。隻依稀記得顰笑之間那恍若春花般燦爛的嬌媚，還有那發間沁人心脾的幽香。
轉眼數載過去，銀若雪已經跟著霍天威在庭院裏將一杆短細長槍舞得甚有模樣，口中喝喊的咿呀童音也漸顯嘹亮。
此時的魏忠賢已經出任司禮監秉筆太監，成為權傾朝野的顯貴。他倒不食前言，在尚膳監提督太監吳公公退職之後便將雷大郎推到位上，讓他執掌尚膳監。
雷大郎自然感激，一切唯他馬首以示瞻，做事盡心竭力，甚討魏忠賢的歡心，將他視為心腹。
這日雷大郎來向魏忠賢問過早安，聽他胡言亂語地訓教一番後，出得房來。正想回轉，卻與一名打掃塵雜的宮女撞個照麵。
那宮女似有殘疾，一條腿在地上半拖半拽，行走十分吃力。衣衫也襤褸，塵垢汙濁的麵上饑黃不堪，一雙眼睛暗啞無光。
那宮女見得他到，也不見禮，隻怔怔地瞪視著，呆滯眼神讓雷大郎不敢與她計較。
雷大郎見了心中厭煩，搶前一步快行。可走出不足五步，卻聽那宮女用沙啞聲音輕喚道：“小太常。”
雷大郎如遭雷擊，一下釘在當地，慢慢轉身看她。
那宮女似就要他如此，眼中閃過一絲狡黠笑意，又喚一聲：“小太常。”雷大郎怔鄂向她，道：“你——識得她？”