霍光啟眯起雙目冷笑一聲，道：“適才我便該叫那柄刀再刺得深些，就不需英雄一會兒親自動手了。”
這一句說得雖然婉轉，但其中所含的意思卻直白到底。叫薑楚心思顫抖，以為這位霍大人可親可敬。
但這多年的閱曆早讓他冷卻了心血，寒涼了肝腸，不肯輕易為人動容。雖聽霍光啟言語衷直，卻仍追問道：“霍大人為何不同意征斂民財呢？”
霍光啟長舒一口氣，道：“如此征斂，和搶盜又有何異？我自小聽從聖賢教誨，立誌要做一名益民利國之士。若肯做這等不堪言語的下三濫勾當，當初又何苦去讀那些書？還不如便如你一般直接去做個賊盜豈不痛快？”
起身昂揚道：“我既然認定自己這一生要有這般擔當作為，不論生死，都不會改變。你回去告訴你家華老爺，我還會上疏皇上，彈劾他幹涉縣政，強斂民財之罪——”
轉頭看向薑楚，目光炯炯地道：“除非你現在便將我殺了——”
音未落地，聽門口傳來腳步聲響。
薑楚抬頭看去，見正走入一名素衣女子，漆黑秀發梳理得整齊，渾身上下沒有丁點金裝銀飾。臉龐雖少血色，卻掩不住浮動在眉目間的溫婉神情。
這女子逶迤來在薑楚麵前，低身執下一禮，道：“請英雄成全，讓我夫妻同赴黃泉，相攜上路，免得他獨自淒涼。”言畢垂首站立在霍光啟的旁邊。
薑楚從來最羨慕這等共擔危難，相敬相惜的夫妻。常恨自己造化浮淺，得不到此番人間最美際遇。
聽這女子口吻誠摯，不似偽假，心裏愈發地對二人敬重。起身執下一禮，道：“驚擾霍大人夫婦，小人這廂賠禮致歉。就此別過，三日之內，我叫霍大人看那華伯仁的項上人頭高掛在城門之上。”言畢轉身就走。
霍光啟聽他言語有異，驚得回頭。待追出房來，卻已不見薑楚身影。
霍夫人見得丈夫麵上疑色，問道：“他是什麼人？為何一開始說要殺你，爾後又說要取華伯仁的人頭呢？”
霍光啟低眉片刻，道：“我也是初見，不識其來路。但他既然肯為征斂民財修建九千歲生祠一事而拔刀出頭，可見是位俠義之士。”
霍夫人沉吟著道：“可他若真的去殺了那華伯仁，豈不要惹下殺身之禍？官府怎能與他善罷？相公，你還是想辦法勸阻住他吧。”
霍光啟點頭道：“是嗬，更何況這裏有多少個華伯仁在，他又怎殺得幹淨？”
薑楚回到店房時已是淩晨，倒頭睡到日上三竿才起。
出得門來，正欲去尋個地方吃飯，見客店裏的小二向他跑來，手裏捏著一封紅色皮宣做套的信箋。
薑楚心裏疑惑，問小二何人送來。十八、九歲的小二臉卻紅了，羞澀搖頭道：“我不識得，是個長得挺好看的女孩兒家。她說信裏寫得明白，你一看便知。”
薑楚謝過他，抽出展開，見上麵筆跡遒勁剛硬，一如其人。隻兩句話：今夜三更，書房擺酒相待。英雄若有膽色，請提劍赴約。落款是‘光啟敬上’。薑楚心裏恍然。
霍光啟衣飾簡單，仍是一身月白色的衫褲。薑楚推門進來時，見他正捉盞自飲，已略有憨態，不禁心裏暗笑，以為這個霍大人有些意思。
霍光啟見得他到，起身執禮後落座。也不言語，將薑楚麵前的杯子斟滿，舉盞相邀。
薑楚生性豪放，也不客套，端盞與霍大人一同飲幹。霍光啟又為他斟，二人再次同飲。
這般連續九杯，卻無一字言語。
霍光啟已經麵酣耳熱，將酒盞重重地礅在案上，沉默片刻，向薑楚擺手道：“今夜與英雄共飲一醉，甚覺痛快。英雄來日若因殺華伯仁而惹禍上身，大堂之上可說是我霍光啟指使所為。雖不能免去罪名，至少能保全性命。光啟乃一介書生，不擅殺伐，不能與英雄同行俠義。但有災禍臨頭，願與你共擔當。今夜這番同飲便算光啟為英雄壯膽踐行。”
薑楚也被酒弄得熱血洶湧，聽霍光啟言語豪放，拱手道：“霍大人有如此照人肝膽，小人這裏謝過。隻是殺華伯仁是我一人主意，與大人毫無幹係，為何要說是大人指使？你雖願逞書生意氣，我卻要想著如此怎對得起你的夫人和你剛剛出生的孩兒。”
霍光啟聽他如此說倒有些意外，略怔之後道：“你既不願牽連我和我的家人，就不要去殺那華伯仁。須知殺人償命，王法無情，待臨到頭上時，那鋼刀的滋味可不好受。”
薑楚聽到這幾句言語，才明白他安排此番夜飲的用心，甚覺溫暖。